Чтение онлайн

Чуть ближе к центру располагались различные хозяйственные постройки: амбары, ангары, склады. Эти здания, по всей видимости, использовали для хранения продовольствия, инвентаря и прочих вещей. Деревянные, из толстых брёвен, они выглядели надёжно.

От меня не ускользнули пусть и редкие, сновавшие там люди. Сторожат? Логично. Моей целью прогулки было разузнать, что тут вообще происходит. Чувствую, утречком предстоит плотный разговор со стариком.

Ближе к лесу расположились маленькие домики. Простые строения с маленькими окнами и низкими дверями. С виду бедные, но крепкие. Скорее всего, здесь живут те, кто служат роду, — рабочие, слуги и стражники.

Мы уже почти подошли к ним. У самой границы с лесом дежурили люди. Факелы и костры горели ярко, освещая территорию. У большинства в руках были какие-то странные оружия, каких я раньше не видел. Похожее на огнестрельное оружие, но более вытянутое, с необычными деталями и стрелами. У других — копья и мечи.

Наше с Евлампием появление привлекло внимание стражников. Они зашептались, переглядываясь. А когда кто-то из них узнал меня, донеслось: «Внук хозяина…»

Мне захотелось избежать лишних разговоров. Жестом показал людям, чтобы держались на расстоянии. Но, как это часто бывает, кто-то всё-таки решил подойти.

— Господин… — передо мной возник мужик лет сорока, крепкий, в длинной рубахе и штанах.

Его борода была заплетена в косу почти до груди. Грубоватое лицо, нос картошкой. И, кажется, он что-то жевал.

— Чего тебе? — спросил я.

— Это… Вы куда собрались? — спросил он, оглядел нас обоих и задержал взгляд на Евлампии.

Пацан невольно сжался, будто его сейчас бить будут.

— На Кудыкину гору воровать помидоры, — ответил я с лёгкой усмешкой. Не собираюсь давать этому мужику лишнюю информацию.

Тот моргнул, явно не ожидая такого ответа. А после продолжил, почесав затылок:

— Вам бы не приближаться к лесу. Там опасно, всякая дрянь может в любой момент выскочить, — взгляд мужика стал напряжённым.

— Благодарю за предостережение. Мы ненадолго, одним глазком, так сказать, — я повернул голову к Евлампию. — Далеко ещё?

Пацан кивнул и тут же отвернулся, будто старался не привлекать к себе внимания. Мужик тем временем не отступал. Он покосился на Евлампия, а потом снова обратился ко мне с лёгким нажимом:

— Ваш дедушка… Он может выпороть нас или того хуже, если с вами что-то случится.

Пацан напрягся, его плечи опустились, а взгляд ушёл вниз. Очевидно, паренька тут не особо жалуют.

«Опасный лес?» — подумал я, чувствуя, как в груди разгорается любопытство. Интуиция подсказывала, что риск есть, но и возможности могут открыться. Это же самое предчувствие подталкивало проверить Евлампия.

Можно, конечно, попросить кого-то сопроводить нас. Вот только слова Виктории о предателе до сих пор вертелись в голове. А если этот мужик и есть один из них?

Я быстро оценил ситуацию. Пацан… Точно не потянул такую роль. Молод и не на хорошем счету. Такой мало что сделать может. Да и ведёт себя, мягко говоря, некомфортно в присутствии этих людей.

В итоге я доверился себе и рефлексам, которые не раз спасали мне жизнь.

— Всё будет хорошо, — бросил уверенный взгляд на мужика. — Мы ненадолго, через полчаса вернёмся. Потом выходите за нами.

— Как прикажете, — буркнул он, но потом зло глянул на Евлампия, словно парень во всём виноват. — Если что, кричите.

Мы прошли мимо всех домиков, углубляясь в чащу.

Лес оказался тёмным, несмотря на всё ещё летнюю ночь. Тишина прерывалась лишь шелестом листвы и треском веток под ногами. Буквально через тридцать-пятьдесят метров он стал ещё гуще. Факелов и костра отсюда уже почти не видно.

Вскоре мы оказались возле сколоченного наспех домика. Такой, что мог вот-вот рухнуть. Доски криво соединены, крыша держалась на честном слове, а двери были всего лишь грубо сбитым заслоном.

Евлампий огляделся по сторонам, словно проверял, не следит ли за нами кто-то. Затем сдвинул засов и заглянул внутрь домика. Почти сразу же резко вынырнул обратно и зажёг лампу около входа.

— Пойдёмте, — сказал он тихо.

Когда мы переступили порог, нас встретила одна комната. В ней витал тяжёлый запах жареного мяса и чего-то тухлого.

Тусклый свет ещё одной зажжённой лампы озарил центр комнаты. Тут стоял небольшой деревянный стол, заваленный всякими банками, склянками. Рядом что-то для кипячения.

— Простите за беспорядок, господин… — выдавил из себя Евлампий, нервно теребя свёрток в руках.

Я огляделся. Пахло не только мясом, но и чем-то более… мерзким. Ингредиенты для его «экспериментов» явно не отличались свежестью. В голове мелькнула мысль, что, может быть, правда он дурачок и страдает какой-то фигней.

— Рассказывай, что ты здесь делаешь, — поинтересовался я, глядя на стол.

Парень сглотнул, его руки задрожали.

М-да… Евлампий развернул свёрток, и в нос сразу ударил резкий запах. Передо мной оказались обломки костей, какие-то куски кожи и нечто, выглядящее как глаз. Хотя, если честно, я не был уверен, что это. К горлу подкатило.

— Господин, как вы знаете, мы убиваем монстров, — начал Евлампий, явно не замечая моей реакции. — Всё, что можно использовать, мужики разбирают на ингредиенты и отправляют их Требуховым. Полгода назад у нас был алхимик — Степан Михайлович. Он многому меня научил, пока не погиб.

— Подожди, — поднял я руку, чтобы остановить его и осмыслить услышанное.

Так, у Магинских, похоже, дела совсем плохи. Они вынуждены отправлять свои ресурсы другим… Чтобы те производили зелья или магические артефакты. Мой разум пытался собрать все кусочки информации воедино.

— Иногда удаётся добыть манапыль с монстров, но это редкость, — продолжил пацан. — Поэтому основное, чем мы сейчас занимаемся — это охота и разделка. Дядя Стёпа считал, что у меня есть талант. Я хочу отплатить ему за веру в меня и помочь нашему роду.

— У тебя есть что-то готовое? — спросил я. Всё ещё не до конца верил, что увижу хоть что-то стоящее.

— Да! — в его глазах мелькнул огонёк.

Он дёрнулся в сторону, поднял несколько досок в углу комнаты и достал из них повидавший виды свёрток. Когда Евлампий развернул ткань, передо мной оказались несколько грязных флакончиков с мутной жидкостью. Они были покрыты засохшей кровью.

— Это, — паренёк проглотил, словно представлял мне самую изысканную еду, — зелье востановления ил и лечения. Зелье скорости. И вот это увеличение магии.