Чтение онлайн

— Он намекнул о готовящейся войне или обеспокоен поведением Айки? — задал вопрос вслух, подумал и пришел к выводу, что Сайлен изменился.

Повзрослел и стал умнее. Раньше он бы не стал делать такое завуалированное предположение. Но сейчас посчитал, что мне следует об этом знать, при этом прикрылся сестрой. Да, сделал это коряво, но зато попытался запутать, если послание прочту не я. Получается, если делается такая ставка на оборону, то отец считает войну неизбежной. Но почему в Пуртанск похожие распоряжения не дошли? Портовый город далеко от столицы, но он находится в одном из ключевых мест герцогства. Или все из-за того, что если его и захватить, то удержать окажется сложно. Это при высадке десанта, а если враг по земле придет, захватив попутно большую часть герцогства, то Пуртанск оборонять окажется бессмысленно.

— Надо дать пару советов Азалии, как ей действовать, если случится осада, — сказал сам себе и мысленно хмыкнул.

Вот и причина постучаться в покои графини. Честно говоря, так и не понял, собирается меня навестить или нет. Ну, попытка — не пытка. Я покинул кабинет, но, прежде чем идти давать советы хозяйке поместья зашел к себе. Большой чан полон теплой воды, слуги позаботились, чтобы смог помыться. Именно так и поступил, а то как-то нехорошо пропыленным с Азалией беседовать. Разделся и уселся в этакую ванну, которые в этом мире только-только приступили изготавливать. Кстати, очень неплохой бизнес можно наладить. Не устанавливать заоблачные цены, а брать количеством. Ну, из цельного куска мрамора они уже давно делаются, а вот более легкие и дешевые встречаются редко. Как правило из-за брака. Прикрыл глаза и расслабился, честно говоря, вылезать и куда-то идти не очень-то хочется. Нет, от своих планов не отказываюсь, окачусь холодной водой и сон испарится. Сквозь дрему замечаю, как в противоположной стене поворачивается каменная плита. Из проема выходит красивая и стройная девушка в прозрачном пеньюаре. На ее теле только несколько украшений, а на ножках… тапочки из рыжего меха. Волосы длинные, падают на лицо, тонкие пальчики чуть подрагивают, аура мечется. А гостья все ближе подходит, но с каждым шагом все неувереннее.

— Ты мне снишься? — задаю вопрос.

— Айлексис, ты меня напугал! Думала, что собрался поиздеваться! — отвечает Азалия и откидывает волосы назад. — Не ждал?

— Очень ждал! — встаю во весь рост.

— Нет, сначала оботрись, ты меня намочишь! И уйми своего змея, а то он очень страшный и большой! — нервно произносит хозяйка дома и начинает пятится.

— Ну уж нет, раз пришла, то не думай убегать, — шепчу и выпрыгиваю из чана.

Азалия вскрикивает, разворачивается, теряет тапки и пытается скрыться в тайном проходе. Ей не удается, поймал ее, когда она сделала пару шагов. Обнял, прижал к себе, поцеловал в шейку и шепнул:

— Не бойся, я не страшный и тебя не съем.

— Хотелось бы верить, — расслабленно ответила графиня.

Мы с ней очень вдумчиво «беседовали», перебирали различные варианты, обсуждали всевозможные комбинации. Плескались в чане, благо туда и втроем легко поместиться. Азалия оказалась ненасытной и той еще выдумщицей. Даже поливала меня вином, вроде бы не специально, у нее полный фужер опрокинулся.

— Давай передохнем, — попросила графиня, когда мы устроились на широкой кровати и я размышлял, а не атаковать ли ее прямо сейчас.

— Устала? — задал ей вопрос, рассматривая припухшие губы у молодой женщины.

— Немного, — честно ответила та. — Не представляю, как жить, когда уедешь.

— Найдешь себе кого-нибудь, — погладил ее по щеке. — Ты и так затворницей долгое время жила, а супруга уже оплакала. Он на тебя не обидится, если узнает, что ты не ушла за ним или не подалась в монастырь. Уверен, граф желал тебе самого наилучшего.

— Угадал, — кивнула Азалия. — Часто повторял, что жизнь не остановится, если кого-то из нас не будет. Смеясь, говорил, что обязательно заведет себе любовницу или вновь женится, если со мной что-то случится. Требовал, чтобы и я так же говорила.

— При этом он бы так не поступил, — сказал я. — Эти слова для тебя предназначались. Готов поспорить, что ты от него и послание нашла, в котором он просил тебя не убиваться по нему слишком долго.

— Не забывай, что целители боролись за него все это время и даже давали надежду.

— Один процент из ста? Говорили, что чудеса случаются? Азалия, долг верности ты давно отдала, поживи для себя, — притянул к себе гибкое и стройное тело графини.

— Именно этим и занимаюсь, — усмехнулась та и поцеловала меня.

Глава 17. НЕДОСТАЮЩИЕ ШТРИХИ

Я взял с хозяйки поместья слово и даже клятву, что она не закроется в себе после моего отъезда. Не будет грустить и смущаться от мужских комплементов и намеков. Не знаю, как поступит на самом деле, не очень-то поверил ее заверениям, что так и сделает. Какое-то время ей потребуется, чтобы смириться с моей потерей. При этом мы друг другу не подходим. И это Азалия знает лучше меня. На сегодня она замужняя дама и даже если завтра станет вдовой, то герцог не допустит чего-то большего, между нами. Остаться любовниками — без проблем, но, чтобы в обществе вели себя согласно этикету. И почему все в него так вцепились? Знают кто нарушает, когда с кем и сколько раз, но при встрече и намека нельзя показать, иначе будет скандал и обязательно вызов на дуэль. За честь дамы принято драться даже если ее плохо знаешь.

— Нам бы следовало всем сходить в храм, — задумчиво произнес Журбер, когда собрались за завтраком.

Кстати, за столом царила очень странная атмосфера. Советник императора чем-то озабочен, это его обычное состояние, как уже понял. Однако, на это раз он плохо контролировал ауру, что удивительно. А эмоции у него далеко не радостные, скорее, очень печальные и, я бы даже сказал, трагичные. Что произошло? Думаю, он получил какие-то сообщения, которыми не хочет делиться. Вот только как старик это сделал, находясь на территории поместья? Кто он вообще такой и чем занимается? Пока ответа на этот вопрос у меня нет, про нашего спутника никто из окружения ничего толком не знает. С Азалией о нем поговорили, графиня призналась, что пыталась поспрашивать у местной знати про Журбера, но безрезультатно. Так же она отправила пару писем осведомителям своего супруга, которые трудятся при императорском дворе, но те еще не ответили. В свою очередь, я тоже жду весточку от отца, но и тот молчит.

— Служба в одиннадцать, — ответила хозяйка поместья, посмотрев на большие напольные часы, — до нее еще полтора часа.

Журбер удовлетворенно кивнул, а на лице Иштании чуть ли не крупными буквами читалось, что она хотела хозяйке дома пожелать замолить грехопадение. И чего графиня Вилар так на Азалию и меня ополчилась. Или ревновать изволит? Это вряд ли, ей следует о себе беспокоиться. Однако, аура у дочери императора бушует негодованием, при этом она пытается держать себя в руках и даже ни одной колкости не сказала. И все же, она разительно изменилась с первой нашей встречи. Тогда была похожа характером на Айку, мою неугомонную младшую сестренку, а сейчас Иштания совершенно другая. Думаю, она вновь станет прежней, ей требуется время, чтобы во всем разобраться. Либо же я вновь чего-то не знаю и не понимаю.

— Но нам же надо определиться с компаньонкой для меня, — хмуро сказала дочь императора и добавила: — Одной благородной даме путешествовать в таком количестве господ никак нельзя. Служанка не в счет, как и какие-нибудь другие женщины, которые окажутся в составе каравана.

— Госпожа Шипка обязательно согласится, и вы с ней найдете общий язык, — уверенно ответил ей Журбер.

При этом он уже не так сильно уверен, что поступает правильно. Похоже, начинает переживать за удачный исход не только миссии, но и за свою родственницу, которую сосватал в компаньонки дочери императора. Что же черт возьми происходит?

— Госпожа графиня, разрешите с вами переговорить, — вошел в зал, где мы расположились, управляющий поместьем.

Ему под тридцать, свою хозяйку боготворит, старается незамедлительно выполнять все ее распоряжения и при этом казаться незаметным. А еще, он точно из какого-то обнищавшего дворянского рода. При этом в его ауре нет и грамма страсти к Азалии и даже влюбленности, только уважение и восхищение.

— Простите меня, отлучусь, — сказала хозяйка поместья, осторожно отерла губы салфеткой и отошла к окну, кивнув управляющему, чтобы следовал за ней.