Чтение онлайн

— Спасибо, Дмитрий Иванович. Никаких новостей не слышал? Что вообще творится в стране?

— Все разговоры только о войне, Константин Платонович. — Киж налил себе из графина полный бокал и сделал большой глоток. После десятка лет воздержания он дорвался до выпивки и отдавался своей страсти при каждом удобном случае. — Новости из Петербурга в провинцию доходят с большим опозданием и становятся совершенно неправдоподобными, а про Алеутское княжество здесь почти никто и не слышал.

Я кивнул и продолжил обедать. Собственно, я и не рассчитывал узнать здесь что-то полезное. Полную картину смогу получить только в Злобино. А пока надо набраться терпения и ещё немного подождать.

— Сударыня, разрешите представиться! Арбузов Николай Иванович, дворянин.

Возле нашего столика возник молодой человек. Одетый несколько вычурно, с наглым выражением на лице и пьяными глазами. В шаге за его спиной маячил подпоручик с ухмылкой на хитром лице.

— Разрешите пригласить вас на прогулку?

— Сударыня не в настроении знакомиться с вами, юноша, — я окинул его тяжёлым взглядом. — А вам стоило бы поучиться манерам, прежде чем пытаться заводить знакомства.

На лице Арбузова мелькнула радость, и он уставился на меня с вызовом.

— Я не с вами разговариваю, сударь!

Подпоручик шагнул вперёд, встал рядом с наглецом и выпалил:

— Не вмешивайтесь в чужой разговор! Вы деревенщина, ничего не смыслящая в политесе!

Судя по всему, эти двое приняли нас за провинциалов и явно нарывались на скандал. Оба были навеселе и хотели поразвлечься за наш счёт. Ну что же, значит, будет развлечение, только не им, а мне.

— Судари, идите проспитесь. А после, когда вы придёте в себя, я буду ждать ваших извинений.

— Да как! Вы! Смеете! Штафирка кисейная! Говорить такое мне! Офицеру!

Таня напряглась и сжала в руке вилку. Оба скандалиста активировали Таланты, провоцируя дуэль. Не слишком яркие по силе, они были опасны для меня сейчас. У меня-то даже такой силы нет! За последние дни я несколько раз пробовал переключить силу, текущую в накопители короны, на себя, и результаты не радовали. Я был слишком оптимистичен в предварительных оценках — требовалось несколько часов, чтобы получить доступ к потоку эфира. И, что хуже всего, я с большим трудом справлялся с его управлением. Нужны были тренировки, прежде чем я смогу обращаться с таким инструментом.

— Константин Платонович, разрешите я выкину этих дураков из ресторации? — лениво подал голос Киж. — Терпеть не могу хамов.

— Вы! — подпоручик вспыхнул. — Я вас вызываю! Дуэль!

— Мы вызываем вас обоих! — Арбузов смотрел на меня с хищной радостью. — Дуэль!

— Немедленно!

— Прямо сейчас!

— Или вы трусы?

— Может, вы вообще не дворяне?

— Тогда мы вас выкинем!

— Пинками!

Мы с Кижом переглянулись, и мертвец поднялся.

— Дуэль так дуэль. Где и когда?

— Сейчас. За гостиницей есть сад, как раз подходящий для нашего дела.

— Я буду драться с вами на палашах, — Киж осклабился. — Давненько не доводилось рубить наглецов.

Я улыбнулся Тане и коснулся её руки.

— Не беспокойся, я скоро вернусь.

— А вы, сударь? — Арбузов не чувствовал во мне полноценный Талант и откровенно издевался. — Желаете на сабельках или предпочтёте показать вашу магию?

— Пожалуй, да, — я посмотрел ему в глаза.— Магия — то, что нужно. Идёмте, судари, не будем терять время.

Если бы эти наглецы не устроили дуэль, стоило их спровоцировать. Ну а как ещё проверить на практике мои задумки для борьбы с Талантами? Рано или поздно придётся драться с магами, и домашние заготовки требуется обкатать заранее.

— Сударь, вы заснули? Прикажете начинать без вас?

Киж и подпоручик уже обнажили оружие и разминали кисти, вращая клинки.

— Если вы готовы, — я усмехнулся, — можем начинать.

— До первой крови, судари, — Арбузов переглянулся со своим товарищем. — Мы не хотим оплачивать ваши похороны.

— Как получится, — Киж показал зубы и встал в стойку, — иногда первая сразу становится последней.

— Начали!

Прежде чем подпоручик сошёлся с Кижом, мой противник швырнул огненный всполох.

Таланта, чтобы поставить щит, у меня не было. Чертить деланные Знаки — слишком долго. Но у меня имелась отличная защита от подобных атак. Магическая татуировка, похожая на огромного паука, на груди. Раньше её наполнял силой Анубис, а сейчас я запитал её напрямую от эфирной «пряжи». Вот и проверим, сколько ударов сможет она выдержать в таком режиме.

Один. Два. Три. Ёшки-матрёшки, татуировка жжётся, когда принимает на себя удары! Пожалуй, стоит вплести туда охлаждающий контур, чтобы она не перегревалась во время работы.

Я выдержал ещё парочку всполохов и решил, что для первого опыта вполне хватит. А теперь пора проверить моё оружие против магов, созданное на стыке деланной магии и работе с чистой силой.

Ещё во время плавания на корабле я свил из эфирной «пряжи» тонкие верёвки. А затем сплёл их в косичку по три, получив длинный бич, похожий на Скудельницу. Очень уж мне понравилось работать с плетью, да и никто из возможных противников не был готов защищаться от такой штуки.

Как змея, бич выскользнул наружу и послушно лёг мне в ладонь. Ну-ка, сударь Арбузов, что вы скажете на это?

Ударом плети я хлестнул очередной всполох в полёте. Заклинание от такого грубого обращения распалось и вспыхнуло фейерверком. Отлично! Значит, мои выкладки были верны, и «пряжа» легко рассекает эфирные плетения.

Второй всполох я сбил прямо перед Арбузовым, ослепив его вспышкой. Он отшатнулся и сделал два шага назад, ошарашенно моргая. Я взмахнул рукой, плеть рванула к противнику и хлестнула бузотёра по губам.

— Хватит! — Арбузов испуганно прижал руки к разбитому рту. — Сдаюсь!

Киж перестал играть с подпоручиком: коротким ударом выбил у него оружие и направил клинок в лицо.

— Сдаётесь, сударь? Или мне вас поцарапать до крови?

— Признаю поражение, — подпоручик вздохнул и обернулся к Арбузову. — А я тебе говорил, что это не деревенские олухи!

Арбузов скривился, вытирая распухшие губы платком, и пробурчал что-то невразумительное.

— Тогда мы оставим вас, судари. Всего доброго!