Чтение онлайн

Тонкие пальцы Харриет сжимали палку, с которой она не расставалась каждую ночь. Эмма наклонилась, чтобы забрать это «оружие» из кулачка девочки, но передумала. Кто знает, какие кошмары преследуют ее во сне? А если то, что она видела в жизни? Если девочке это нужно, чтобы заснуть, то пусть спит с дубинкой хотя бы еще несколько дней.

– Эй ты, франт! – выкрикнула Харриет и резко села в кровати с поднятым в руке «оружием». – А ну, гони назад мою гинею, гнусный подонок, не то выпущу тебе кишки!

Эмма вздрогнула и нагнулась, чтобы вытащить палку из кулачка девочки.

– Харриет, Харриет, проснись! Это тебе снится. Слышишь меня? В этом доме тебе ничто не угрожает. – И здесь нет… – Эмма запнулась, – гнусных подонков, здесь твои друзья.

– Леди Лайонс? – Харриет заморгала, просыпаясь, и сконфуженно улыбнулась. – Будете знать, как тихонько подкрадываться. Все-то вам неймется. Я чуть вас не оглоушила палкой.

Было бы два человека, которых оглоушили за один день… Это уж слишком, подумала Эмма.

– Харриет, я предупреждала – не употребляй просторечных форм и следи за тем, как ты произносишь слова. Ты глотаешь буквы, и голос у тебя такой пронзительный, что может распугать конную гвардию на параде.

Харриет засмеялась:

– Вот уж скажете, мэм! – Она обхватила худенькие коленки и устроилась поудобнее, чтобы поболтать. – Вы что-то припозднились. Небось, были с его светлостью? Красавчик, ничего не скажешь. От таких мурашки по спине бегают.

У Эммы зажгло затылок. Либо Харриет обладает сверхъестественной проницательностью, либо у нее, Эммы, виноватый вид.

– Тише, Харриет, и воздержись от неприличных замечаний. Eгo светлость… Господи, он еще не стал герцогом. Для нас он – лорд Вулвертон.

– Он Волк, и все тут, – со знанием дела улыбнулась Харриет. – А что это значит, мы с вами знаем, да?

Эмма удивленно подняла бровь.

– Даже если и знаем, то ни в коем случае не станем об этом говорить, а тем более – обсуждать то, о чем мы с тобой догадываемся, с другими, менее опытными девочками.

– Но кто-то же должен их просветить? – с ехидной улыбкой сказала Харриет.

Эмма чувствовала удивительное легкомыслие. Вероятно, это запоздалая реакция после собственного любовного опыта.

– Нет, моя девочка, это сделаем не мы с тобой. Когда женщина выходит замуж, ее наставником в таких делах становится муж.

Харриет фыркнула.

– Разговор слепого с немым. Если вы хотите, чтобы мы всему научились, то отправьте нас на парочку ночей к миссис Уотсон, в бордель на Брутон-стрит. Я слыхала, она дает уроки по любовной части.

– У меня кровь стынет при одной только мысли.

– Там кровь не застынет.

– Харриет, успокой меня и скажи, что ты никогда не работала в подобном заведении, – в ужасе прошептала Эмма.

– Я там как-то работала, – прошептала в ответ Харриет, – но всего лишь служанкой на побегушках, да и то недолго, пока меня не застукали, когда я подглядывала в щелочку. Ну! Чего я насмотрелась! Некоторые такое вытворяли… словно они ненормальные. Понимаете, о чем я? Ну, куда мужчины пихают свои…

Эмма закрыла глаза.

– Никогда, слышишь, никогда никому не обмолвись о том, что ты работала в этом притоне. Поняла? С этим покончено! Забудь об этом, словно ничего не было!

Такой совет всегда давал отец Эммы, когда кто-либо из детей прибегал к нему пожаловаться на обиду. Правда, Эмма не была уверена, что человек всегда может все забыть.

Харриет так пристально смотрела на Эмму, что той сделалось неловко.

– Леди Лайонс, а вы хоть раз в жизни сделали что-нибудь плохое? Небось, нет.

– Конечно, делала. Как и все.

– Да я не про то говорю. Ну, не про то, чтобы стянуть лишнее печенье с подноса. Я про настоящий грех, когда вы стали взрослой. Что-то такое, от чего страшно заснуть.

Эмма покачала головой:

– Леди не задают таких вопросов, а ты, нравится тебе или нет, обязательно станешь леди. А теперь спи. Ты разбудишь девочек.

Харриет улеглась, но тут же снова села, опершись на локоть.

– Я вас не выдам, если вы будете ко мне хорошо относиться.

Эмма резко обернулась. У нее волосы зашевелились. Конечно, было бы лучше оставить это замечание без внимания.

– Не выдашь меня? Ты о чем?

– Я про вашу соперницу, мэм. Про эту тощую леди Клипстоун. Она настрочила письма родителям девочек и пообещала учить их три месяца бесплатно.

Эмма сощурилась.

– Мстительная женщина.

– Ага. И это еще не все. Хотите узнать?

– Нет, не хочу.

Хотя, конечно, Эмме очень хотелось узнать.

– Она и меня переманивает. Moi [2] . Во! Здорово я сказала по-французски?

У Эммы было такое ощущение, будто она стоит на краю дурно пахнущей выгребной ямы.

– Но почему, скажи на милость, леди Клипстоун хочет тебя переманить?

Харриет постучала себя указательным пальцем по виску.

– Ей нужны мои мозги.

– Что? – не поверила Эмма. – Но ты ведь только начала обучаться всему необходимому для молодой леди.

– Ага. Но я знаю много секретов. Я же все вижу, и я не оглохшая.

– Не глухая, – машинально поправила ее Эмма. – Харриет, ты здесь всего две недели, даже меньше. Не представляю, что такого интересного ты могла увидеть и услышать.

– А вот и неправда. – Харриет хитро усмехнулась. – Я же как мышонок – везде поспеваю.

Эмма огорченно смотрела на свою ученицу.

– Харриет, надеюсь, что все увиденное или услышанное ты будешь держать при себе. Ты должна сосредоточиться на уроках.

– Неужто я такая неблагодарная? – хмыкнула Харриет.

– Хочу думать, что нет.

– Я вас не предам, леди Лайонс.

– Как мне повезло, – пробормотала Эмма и повернулась к кроватям других девочек. Господи, неужели ей удастся превратить этого сорванца в воспитанную юную леди?

– Не вешайте нос, леди Лайонс. И не позволяйте ей вас обставить.