Чтение онлайн

Пять дней мы на болотах и четыре из них мы терпим лишения. Тела иссыхают, силы покидают, и даже лягушачий стол не может компенсировать потребности организма в еде. Насколько нас еще хватит – день, два, больше? У меня ноги покрылись мозолями, а после пятого десятка пиявок, я даже перестал их замечать – сами отваливаются, когда насыщаются сполна.

Кожа мои спутников вновь начала терять свой естественный цвет. Сырое мясо не альтернатива горячей и хорошо прожаренной отбивной. Последние несколько часов их мучает расстройство желудка, из-за чего приходиться часто останавливаться и, отвернувшись, делать вид, что не слышишь, как пускают пузыри, а потом приходиться осторожно проходить это место, потому что тропа узкая и уйти с нее означает смерть.

– Завтра к утру, мы должны выйти из болота, – подал тихий голос Беовульф.

– Радостная новость, – почему-то не радостно ответила Свея.

– Добраться бы до завтра, – устало заметил я и как в воду глядел.

– Чужаки! – пронесся над маленькой сушей квакающий голос.

– Началось, – синхронно простонали мы и поднялись.

Луна, как бы заинтересовавшись, вынырнула из-за тучи и осветила наш временный приют. На земле стояло все тоже чудовище, только весит больше, да когти на пальцах длиннее, а голова пропорциональнее, да и стоит, скорее прямо, нежели пригнувшись.

– Что, крови для хозяина просить будешь? – безразличным голосом поинтересовался я, оглядывая своих спутников.

Свея держала в руках ножи, а вот Беовульф дрожал, так что еще немного и его тремор перекинется на нас и островок.

– Я сам за данью пришел кровавой, – хищно произнес монстр.

В следующую секунду я занял боевую стойку, отведя руку с мечом назад. Хорошо, что Аргон легкий, и я долго могу его удерживать в таком положении, иначе бы даже поднять его было, проблематично учитывая упадок сил.

– Может, договоримся? – предложил я.

– Оскорбили вы Кавра, убив посланца его, – разинул рот местный хозяин. – Квар отомстить желает, кровью багряной болото свое напоив.

– Обойдешься, – огрызнулась Свея.

– Выбор за вами оставить пытаюсь, жертву любую выбрать вам позволяю. Ибо если я сам, то все вы умрете за подлость пред Драгвом.

– Да пошел ты, – плюнула в сторону чудовища яростно настроенная девушка.

Вот теперь вряд ли удастся договориться, а я ведь почти вошел к нему в доверие. Там глядишь, слово за слово и огрел бы мечом плашмя, чтобы недолго мучился, теперь придется драться. Тело тяжело вздохнуло, и, оттолкнувшись от земли, послало меня вперед, с одновременным переведением меча в сторону противника.

Я даже приземлиться не успел, как в грудь, словно тараном ударило. С громким стоном повалился на землю, чуть не выронив меч. До чудовища оставалось не более пары метров, но вот как раз их я и не мог сделать. Тут даже можно мечом достать, подрубив ему ноги, но любое движение вызывает боль в груди.

Страшно закричала Свея и бросилась на монстра. Секунду спустя она лежала со мной рядом, скривившись от боли, но одного ножа в руке не хватало. Зато он торчал из брюха болотного хозяина, и из-под него медленно текла темная жидкость.

– Попала, – усмехнулся я, за что получил ''по шее'' от тела, скривившись от боли в груди.

– Вы выбрали жертву, свершиться же приношение водам глубоким, мною хранимым, – возгласил Квар и, перешагнув нас, пошел на Беовульфа.

– И за что мне это все? – со стоном поднимался я. – Ей… козел, оставь парня в покое.

Чудовище обернулось, пару раз хлопнуло белесыми глазами, оскалилось, показывая полную пасть клыков и… Я вновь оказался на земле, только теперь понял почему.

Ведь монстр похож на лягушку, а что в ней самое интересное, кроме лапок? «Язык до Киева доведет», – помните такую поговорку? А у этого язык такой, что он его не только до Киева, он его вокруг земного шара погоняет. Он у него длинный и бьет так, словно ты на скорости в полсотни километров врезаешься в стену.

– Хоть в оборотня превратись, – со стоном попросил Свею.

Она закатила глаза, было видно, как судороги пошли по телу и начали менять черты, придавая им нечто хищническое… но на этом все и закончилось.

– Не могу, – обреченно выдохнула она. – Сил не хватает.

– Тогда придется по старинке, – резко выдохнул я и вновь поднялся.

Я понимал Свею, ее слабость и неспособность обернуться волком-оборотнем. Сам пытаюсь разбудить в себе кедара, но не получается. Я зол, очень зол, но не могу сделать так, чтобы проснулись магические силы.

Пока мы валялись, чудовище неспешно подошло к Беовульфу, схватило его за горло и подняло над землей. Даже в слабом свете луны было видно, как побледнело лицо нашего колдуна, а изо рта вырвался еле слышный хрип.

– Жертва из крови болоту теперь отдается, – проквакал монстр и занес лапу… Вряд ли чтобы погладить паренька по голове, скорее лишить его оной.

Вот теперь я умничать не стал, проявляя благородство, чтобы чудовище обернулось. Попросту подскочил к нему, насколько это было возможно в моем случае, и нанес рубящий удар по толстой спине. В лицо брызнуло чем-то противно-вонючим и раздался рев полный боли. Монстр так стремительно развернулся, что я даже подумать не успел, как оказался в болоте. Хорошо хоть уронили рядом с островком, иначе пришлось бы туго, а тут, работая руками и мечом, что веслом, выкарабкался на землю.

– Нет… он меня… достал, – злился я сам на себя, стараясь унять боль в груди, да и левая сторона что-то опять разболелась.

Те раны, что нанесла ракшанская крыса, зажили довольно быстро, тут оказала свое влияние мазь Беовульфа и то, что я кедар, так объяснил колдун, мое двух или трех дневное лечение. Вот теперь снова раны дают о себе знать, благо пока не мешают.

Тем временем Квар вновь схватил Вульфа, отбросив до этого Свею куда-то в сторону. Я поднялся, хотя так хочется лежать и созерцать луну. Поплелся к монстру, пропахивая мечом глубокую борозду.

– Оставь его… – договорить не успел, так как… Нет, на земле не оказался, а вот Аргон буквально вырвали из рук. Секундой позже он оказался у хозяина болот – болтался на его длинном языке.

– Уж лучше комаров бы жрал, – скорбно заметил я – меч жалко, обслюнявит ведь.

– Чужаки не хотели жертвой одной обойтись, Квар, что другом Кавра является примет вас всех в лоно болота, – насколько я понял, именно это он проквакал. Меч все еще висит у него на языке, поэтому коверкает слова.

– Примет, не примет – это мы посмотрим, – многообещающе сказал я, доставая нож-мачете.

Монстр, наконец, отлепил мой меч и прижал его лапой, вогнав в землю. Потом оскалился и патетично заявил, чуть ли не нараспев:

– Жертва умри, – и взмахнул лапой.

Беовульф буквально сжался в комок в лапе чудовища, стал белее чем снег и… В следующую секунду он страшно закричал, словно его резали живьем, между ним и Кваром уплотнился воздух и с невероятной силой отбросил монстра в болото. Прежде чем наш колдун рухнул на землю, Свея была рядом, и они уже вместе пытались освободить его шею от лапы, что все еще держала за горло.