Чтение онлайн

Вставая, я отряхнул колени и расправил складки на мундире, подумав, что не мешает прибраться в каюте: в последнее время дел было по горло, и на полу успел образоваться тончайший налет пыли. Включив личный коммуникатор, я вызвал Неоо'отту.

– Х'хиар?

– Еашш-руал, как проходит вывод наших сил на ударные позиции?- я не собирался обсуждать с Неоо'оттой по внутрикорабельной связи разговор с Руалом - для этого будет время позже, а сейчас главной проблемой оставалась планета Друма. Имей мы дело с периферийной или малозначимой системой, я давно бы отдал приказ к полномасштабной стерилизации, и за пять часов планета превратилась бы в оплавленный до шлака мир. Но эта планета не относилась ни к первой, ни ко второй категории.

Кроме того, - к сожалению - довольно большой процент населения планеты составляли не друмы, что в большинстве случаев отметало вариант стерилизации.

– Семьдесят два процента кораблей уже на позициях чистого удара, а остальные завершат маневр через восемнадцать минут, - Неоо'отта ответил без задержки: он явно ждал вопроса.
– Когор'руал Теигар прекрасно справляется с заданием, как вы и ожидали.

– В таком случае, пусть он продолжит координировать наши силы, - я вдруг понял, что меня беспокоило после прекращения прямого контакта с Зорас'стриа: зачем Руал связался со мною лично? Сообщить о предстоящем Ритуале Поворота и дать понять, что я должен быть на Зорас'стриа - это мог сделать кто угодно из Имперского дворца, хотя бы Ару'сой Бореаш или тушд-руал внутренних войск Империи Ургахейм по общеимперской сети. А нарушать плотное расписание Руала для вовсе необязательной беседы - зачем все это?
– Отведите "Буксреда Килрач" ближе к планете и займите удобную для наблюдения позицию; продолжайте посылать требования о безоговорочной капитуляции и не прекращайте наблюдение за показаниями гравитационных сенсоров. Пятьсот седьмое соединение развернуто?

– Только что завершило маневр. Х'хиар, с легкого крейсера "Фад'дра" сообщили, что причина неполадок - выход из строя распределителя, - я усмехнулся, слушая неторопливый и спокойный голос еашш-руала. Неоо'отта словно говорил: "все в полном порядке, я держу ситуацию под контролем, причин для беспокойства нет", а иными словами - "Буксреда Килрач" командует он и мое присутствие на мостике сейчас не является необходимым. В общем-то, я и не возражал: пусть командует, а наблюдать за тактической ситуацией я смогу и из своей каюты.
– На остальных поврежденных крейсерах положение стабилизировалось, и предварительный ремонт идет по графику.

– Благодарю вас, еашш-руал, за подробный анализ, - с ехидными нотками ответил я, вызывая схему системы с расположением наших сил и оставшихся сил противника. Большая часть уцелевших космолетов Илраша не рискнула оставаться на орбите, а остальные готовились последовать их примеру.
– Продолжайте действовать по своему усмотрению, докладывайте мне, если появятся какие-либо проблемы. Передайте когор'руалу Теигару, что он свободен в выборе демонстрационной цели; как только корабли выйдут на позицию для удара пусть открывают огонь. Конец связи, еашш-руал.

На схеме системы алые точки наших кораблей продолжали равномерно распределятся вокруг планеты, пока я связался с центральным компьютером "Буксреда Килрач", затребовав из архива технические параметры стандартного распределителя на легких крейсерах. Во время разговора с отцом у меня возникла одна любопытная идея, и для ее воплощения требовался один из легких крейсеров, а "Фад'дра" почти идеально подходил для этого, особенно, если учесть необходимость в ремонте.

Нужные мне данные пришли практически мгновенно и я, бросив взгляд на схему, углубился в их изучение.

– Мерзкая планета!
– голос Неоо'отты искажала маска, закрывающая его лицо и уши; подобная маска была напялена на мне и дюжине охранников. Мы стояли на самом краю двухсотметрового обрыва, с высоты которого открывался прекрасный вид на крупное поселение Друма, и пристально следили за нашими войсками, которые сгоняли бывших хозяев планеты в специально отведенные концентрационные зоны.
– Ну, почему бы им ни заселять миры похожие на Зорас'стриа?

Семь дней пролетели быстро, наполненные различными заботами. Как и ожидалось, на поверхности не долго сопротивлялись неизбежному. Спустя семнадцать часов после выхода наших крейсеров на позиции чистого удара (когор'руал Теигар не подвел и даже самая тщательная проверка не нашла бы огрехов в его действиях) условия капитуляции были приняты. Не последнюю роль в этом решении сыграла показательная демонстрация последствий отрицательного ответа на ультиматум. Последствия свелись к превратившемуся в раскаленную пустыню небольшому поселению, и точечным ударам менее разрушительными орудиями по другим целям. Илраши должным образом оценили предупреждение, сделали две безуспешных попытки поторговаться (единственное, в чем я пошел им на встречу, было обещание не устраивать геноцида, а ограничится депортацией всего населения, за исключением высшего командования и администрации колонии, в Альянс) и сдались. Как я и ожидал, Друм поступил по своему обыкновению - не иначе, чтобы в очередной раз досадить нам.

Потом наступило время для однообразной и нудной работы: требовалось организовать транспорт для депортации, привести оборонительные системы в соответствие с нашими стандартами, а мне предстояло еще позаботиться о флоте и оставить указания для командующих отдельными дивизиями. К счастью, у Альянса сложилась напряженная ситуация по всему фронту и в ближайшем будущем стоило ожидать, что они предпочтут укреплять свои позиции, а не пытаться отбить захваченные нами. Собственно, ни у них, ни у нас выбора сейчас не было: пока ситуация немного не проясниться с обоих сторон, ни о каких активных действиях и речи быть не могло.

С Неоо'оттой у меня был серьезный разговор за два часа до спуска на планету: я решил, что на Зорас'стриа я полечу на "Фад'дра", а "Буксреда Килрач" останется здесь и Неоо'отта примет командование. Сперва он пытался возражать, мотивируя тем, что можно ожидать от "Фад'дра" новых сюрпризов, но когда я сунул ему под нос заключение о полной стабильности реактора и гарантии безопасного перелета до Зорас'стриа, Неоо'отте пришлось смириться. После этого я дал знать командиру "Фад'дра" про свое решение, распорядился подготовить корабль к перелету и вместе с еашш-руалом спустился вниз, понаблюдать за работой посланных на поверхность оккупационных войск.

Некоторое время мы вместе изучали комплексы защиты, полюбовались на внушительный арсенал боевой техники и трофейного оружия, а затем выбрались на плато у самой границы города. Напоследок я хотел осмотреть окрестности и размять ноги, а Неоо'отта, как это не странно, впервые оказался на планете колонизированной Друмом. За тридцать восемь Оборотов службы на фронте Килрач-Альянс он видел не одну колонию Илраша, побывал на планетах разгромленного несколько столетий назад и с тех пор лишенного выхода в космос Вианта, посетил передовой форпост Тура, но ЛКА-1041/34298 стала первым увиденным им поселением принадлежащим именно Друму. Впрочем, слова еашш-руала "Мерзкая планета!" великолепно отражали мои чувства и не только из-за отвратительных погодных условий или густой атмосферы, столь же пригодной к дыханию, как и наш отравляющий газ "улок".

– Вы же знаете, Неоо'отта, для Друма полностью безразличны условия обитания, - я поднес к стеклу маски электронный бинокль, чтобы рассмотреть, как два посадочных модуля заполненных илрашами и прочими взмыли с космодрома. Их на орбите ждали транспортные корабли, которые вскоре будут тягачами отбуксированы на одну из планет Альянса.
– Хорошо было бы переселить их в жерло какого-то вулкана и накрепко запереть там, но поскольку этого не предвидится...

Стук камней и шаги послышались сзади; я и Неоо'отта дружно оглянулись в сторону шума. Охранники мгновенно вытащили излучатели и заслонили нас от возможного нападения, но стоящие ближе всего к откосу послали успокаивающие ментальные импульсы. Мгновением спустя появились пятеро солдат и шагающий впереди всех офицер в форме бушар'руала с темно-синей лентой через плечо: командир "Фад'дра" отдал честь Неоо'отте и поклонился мне.

– Х'хиар, у нас все готово, - трудно сказать, доволен ли он или нет тем, что его корабль выводится из зоны конфликта и летит на Зорас'стриа, но мне отказать он, понятное дело, не мог.
– Челнок ждет вас.

Краем глаза я заметил, что Неоо'отта раздраженно дернул головой, но не произнес не слова: будь мы наедине, мне, наверняка, пришлось бы выслушать его разглагольствования, но в присутствие подчиненных он не критиковал мои решения. Да и все доводы он уже привел во время нашего последнего разговора, и мы оба хорошо сознавали, что ничего нового он не придумает.