Чтение онлайн

— Моя цель усилить императорский клан, а с ним и всю империю…

— Странно, но пока ты делаешь все только наоборот, Михаил, — схватилась за бокал, как за спасательный круг императрица.

— Все только начинается, Фредерика. Небольшие проблемы меня не остановят. Лучше поговорим о тебе. Я не терплю предательства и тебе явно придется убедить меня почему я должен оставить тебе жизнь.

Навязчивый стук в дверь раздражал, но император его игнорировал. Необходимо было решить проблему в семье раз и навсегда. Один раз он уже проявил слабость и поплатился за это. Но похоже сейчас есть проблемы и похуже. Проскользнувший внутрь кабинета встревоженный секретарь императора предвещал беду.

— Ваше величество, срочные новости…

— Князь, северные кварталы зачищены. Двигаемся дальше или отведем штурмовые группы на отдых?

Следы гари на броне Леонида Мечева говорили о тяжелых боях за столицу клана Мстиславских. Двое его заместителей уставшим взглядом разглядывал штабных офицеров союзной армии привалившись к стене. Опытные воины использовали любую возможность для отдыха в спокойной обстановке.

Город общими усилиями наших противников был превращен в небольшую крепость и стал костью в горле на пути к землям Захарьиных. Мстиславские были не против положить себя на алтарь общей победы лишь бы добраться до меня.

— Продолжайте штурм не дайте противнику времени на перегруппировку. Время сейчас играет против нас.

— Слышали приказ. Нет времени отдыхать. Вперед, вперед, только вперед, — тяжело вздохнув Мечев направился к дружинникам.

— Как думаешь успеем сегодня Мстиславских добить? — спросил не унывающий Шереметев. — Старик явно готовит что-то страшное, как бы в жертву себя не принес ради мести тебе.

— У нас нет другого выхода или нас возьмут в клещи.

Костер войны за прошедший месяц разгорался все ярче. Нейтралов среди великих и кланов поменьше не осталось. Вся империя раскололась на два лагеря. К нам присоединились Голицыны, Апраксины и мой старый товарищ по группе Кирилл Романов. Гагарины, Разумовские, Воронцовы и Юсуповы образовали новый союз во главе с Юсуповыми. Кто бы сомневался.

Юсуповы «дали» себя уговорить. И тут начались непонятные движения среди наших союзников. Зашатались кресла под многими главами кланов, а прибытие новых полков и вооружения на границу соприкосновения замедлилось. Быть на стороне проигравших никто не хочет, но пока оба союза застыли в шатком равновесии.

Конечно, были и другие силы в империи. Затаившийся император, который потихоньку переваривал земли Долгоруковых, и Шереметев недавно рассказывал, что на Дальнем Востоке великая княжна Анна с помощью клана Муравьевых перенаправляла все рычаги управления на себя. Она не отчаивалась на задворках империи строя свою жизнь и будущее. Молодец, ничего не скажешь!

Месяц войны прошел в сплошном кровавом угаре. Мы убивали, брали в плен, снова убивали. Даже опытные воины ужасались тому, что здесь творилось. Волоты старались лично не участвовать в войне, но это редко получалось. Так что, как непосредственный участник событий скажу: хотелось бы сейчас быть в родовом поместье рядом со своими женами и забыть клановую войну, как страшный сон.

— Может поможем войскам, чтобы ускорить продвижение?

Резкий переход из скучающего франта во владетеля всегда поражал меня. Маски Шереметев менял одну за другой и никогда не поймешь какой он настоящий. Интересно, что ему надо от меня и когда последует вопрос оплаты. Не зря же он меня так плотно опекает.

— Узнай, где владеющие противника держат щит Силы после чего я ударю. Кристина, вам свободная охота мне не требуется охрана. Сегодня можете не сдерживаться.

— С удовольствием, мой господин, — поклонилась затянутая в кожу вампиресса и покачивая бедрами неторопливо направилась к своим родичам.

— Эх, хороша чертовка! Жаль не идет на контакт, — смотрел вслед вампирше Шереметев, не отводя глаз от нижней части ее тела.

Я бы на месте Шереметева, наоборот, этому радовался. Встретиться они могут только в одном случае, если я попрошу Кристину убрать опасного для меня волота. Правда лучше ему сейчас об этом не знать…

К вечеру с нашей поддержкой войска вплотную подошли к центру города и к нам на встречу вместе со своими телохранителями вышел старый Мстиславский. Живучий старик.

— Убийца! Пришел закончить начатое? — с саблей наголо Мстиславский не казался таким уж и старым.

Покинув столицу, враг жаждал взять мою жизнь в бою и спокойно умереть. Достойное желание, но у всех есть свои слабости.

— Каково это понимать, что ты будешь последним в роду? Не останется никого после тебя из-за безумной ненависти. Старик, который одной ногой в могиле погубит весь род, а мог забыть о ненависти и воспитывать молодое поколение.

— Вы никого не пожалели, чудовища. Всех вырезали, — загорелись безумным огнем глаза волота.

— Мы не мясники! Детей мы забрали с собой…

Кошкин позже признался, что не смог, как не старался убить детей вечного врага. Странная штука жизнь. Тот, кто сильнее всех хотел забрать жизнь врагов быстрее всех остыл.

— Где они? — Мстиславский готов был убивать.

Ни тени сомнения. Все знают, что Холмские не врут. Репутация.

— Думаю, нам следует заключить взаимовыгодный договор.

Психология интересная наука. Отчаянье поражения, надежда на выживание рода и еще раз отчаянье поражения. Качели сработали с Мстиславским, как надо. Сразу бы он ни за что не согласился сдаться. Подоспевший Шереметев от чего-то не был рад добровольной сдаче в плен от нашего врага.

— Полки Воротынского смяли. Сучий потрох, подставил-таки нас заменив ветеранов и дружинников на новобранцев!

— А ты сомневался?! Действуем, как договаривались. Орлов должен был подготовиться к битве исходя из самых худших условий.

Уметь подставить союзника, не нарушив обязательства… для этого надо обладать выдающимися способностями. Уроды клановые.

— В Леониде Васильевиче я не сомневаюсь. Соколов твой не дрогнет?

— В Константине я уверен. У нас с ним свои счеты.

Клан Орловых не зря считался самым боевым и сильнейшим в Российской империи. Не по количеству владеющих высокого ранга, да и полков у них было меньше Юсуповых, но боевая подготовка, талант к стихии Огня и родовые техники позволяли им не бояться своих соперников.

Соколовы в отличии от Орловых никогда не выделялись на боевом поприще. Деньги могут многое тем более должников у них хватало и быстро собрать достойное войско не проблема. Дело не в воинах, а в самом Константине и его способностях. К тому же, надежный союзник в наше время дорогого стоит.

— Раз ты здесь закончил. Нам надо поспешить к началу битвы. Без нас там не справятся, — смотрел вдаль владетель Архангельска.

На битву сегодня обе стороны ставили очень много. Подтягивались резервы, возводились укрепления. Судьба империи решалась на этом поле битвы и боюсь, что после сражения об едином государстве можно будет забыть. Неразрешенные мирным путем противоречия и множества смертей родичей заставят стороны окончательно разделиться по территориальному признаку.