Чтение онлайн

Старейшин же, поневоле смирившихся с предстоящими событиями, заинтересовали между тем другие вопросы.

– Вы уж извините, раас Айвен, - осторожно начал почтенный седобородый гном.
– Так-то оно все складно выходит, и на свадьбу мы, конечно, свое согласие даем. Но нам бы гарантий хотелось, что никаких санкций из-за того, что мы так долго с Вами не соглашались, не предвидится, - при этих словах он очень выразительно посмотрел в сторону Эмффруля, - и что Империя не будет нам ничего повышать...

– Мы и так верим, - поспешно подхватил другой Старейшина, - а вот дроу... Понимаете, вряд ли они так уж этому браку рады будут, и как бы они потом нам какую гадость не сделали... Это ж Темные!

– Ведь они-то своих мальчишек по чужим Родам очень редко отдают, а уж чтобы к нам, никогда еще такого не было!
– скептически подхватил еще один, но его тут же одернули, дескать, неужели, не соображаешь, значит, провинились в чем-то перед Повелителем, раз он через Наследника своего сам брак устраивает. А иначе ж, напрямую связались бы, если бы это идея Темных была.

Замечание было справедливым. Айвен и сам не мог бы с гарантией в сто процентов быть уверен, что у дроу, слегка отдышавшихся после его визита, не возникнет искушения отказаться от беспрецедентной сделки. Однако он очень надеялся на благоразумие Старшей Матери, которая должна сдержать свой молодняк, даже если те будут слишком возмущаться вопиющей несправедливостью и самодурством Высших демонов, популярно объяснив им, что открытого конфликта допускать не следует.

Вряд ли они осмелятся затеять какую-нибудь гадость против правящей семьи Империи, но вот у гномов, действительно, могут возникнуть определенные трудности при столкновении интересов, где сходятся сферы влияния гномов и дроу.

Покосившись на притихшую девушку, Айвен принял решение:

– Хорошо! Будут вам гарантии!
– И, припомнив уроки Наставника, произнес: - Скрепим договоренность по вашим обычаям.

Гномы заинтересованно переглянулись.

– Я Барб усыновлю, - продолжил Рыжик, завладев стопроцентным вниманием в очередной раз шокированной аудитории. И услышав скромное: 'кхм' справа, быстро поправился, - То есть, удочерю, точнее, сделаю ее своей названной приемной дочерью!
– выдал он. Ведь насколько Айвен знал, у гномов названное родство практиковалось достаточно часто, и служило лучшей гарантией во всех важных переговорах. Поэтому, пойдя на такой шаг, он не только подтверждал заинтересованность Империи в предстоящем браке, но и то, что никакие санкции к Клану применяться не будут (ведь родственников за простой спор не наказывают!). И дроу, после такого обряда, точно поостерегутся пакости гномам устраивать.

Как только почтенное собрание отмерло в очередной раз, выразив свое единодушное согласие с поистине императорским по размаху предложением Наследника Эмли II, Рыжик поднялся, с чистой совестью решив, что на сегодня все его миссии наконец-то благополучно завершены:

– Свадьба состоится через пять дней в главном храме в Риате. А обряд между мной и Барб проведем завтра после обеда, - заключил он и, кивнув Алисташи, приглашая следовать за собой, поспешно удалился из зала...

***

Наставник, хоть и предполагающий, что надолго Айвен у гномов не задержится, все-таки чуть не подавился благородным напитком во второй раз за эти сутки. Потому что в момент возвращения Айвена с докладом об успешном выполнении миссии у гномов, он как раз расслабленно обдумывал свой очередной ход шахматной партии, пока Эмли, с которым они уединились в кабинете Повелителя, делал свой.

Выслушав короткий доклад демоненка, и Эмли, и Таллем хоть и не спешили хвалить парня вслух, остались чрезвычайно довольны. Мало того, что договорился, так еще и ни одной уступки или послабления гномам за их согласие не пообещал! А ведь до него провернуть такое еще никому не удавалось! А уж то, что он сообразил предложить сделать Барб своей названной дочерью, иначе как гениальным ходом и назвать-то нельзя. Теперь-то гномы точно от Империи никуда не денутся!

Между тем Рыжик, даже особенно и не обратив внимания ни на их на радостное оживление, ни на многозначительное переглядывания Кретта с Алисташи, торопился поскорее оказаться рядом со своей девочкой. И услышав, что на сегодня у него больше никаких дел нет, тут же поспешил выйти из кабинета.

В коридоре он придирчиво оглядел свое отражение в ближайшем зеркале. И, решив, что вид его костюма еще вполне приличный, открыл прямой портал к особняку Цая. Ведь его разлука с Алечкой, как он ни спешил, затянулась почти уже на целый день! А это, оказывается, слишком большой срок для влюбленных Высших демонов...

***

После того, как Наследник Повелителя покинул Большой Круг, гномы еще долго обсуждали свалившуюся на их бородатые головы новость. Потому что необычное предложение действительно слишком выбивалось из числа стандартно обсуждаемых злободневных тем. И эмоции все-таки требовали выхода. Пожалуй, среди собравшихся только одна Барб уже витала где-то в облаках девичьих грез, мечтая о фасоне свадебного наряда и прочих, милых девичьему сердечку мелочах.

– Нет, я понять не могу, что Вас так печалит, достопочтенный Эмффруль, - покосившись на Первого Восседающего, осторожно заметил представитель гильдии кузнецов.
– Мое мнение - так очень все удачно складывается, и повода для переживаний вовсе нет. Демоны родство чтят так, что проблем с дроу никаких у нас не должно возникнуть.

– Да и с налогами-пошлинами легче разбираться будет, - подхватил другой.

– Плюс мальчишка - темный эльфа, кстати, с неплохим магическим потенциалом, все-таки сын Старшей Матери, в Клан войдет, - продолжил третий.

– Барб, - вздохнул старший Эмффруль, - а ты сама-то действительно рада, или согласилась потому, как выхода нет?

– Да!
– потупилась девушка, не сумев удержать счастливую улыбку.
– Я очень рада, что все получилось именно так, отец.

– Ну и ладно, - снова тяжко вздохнул Первый Восседающий.
– Ты можешь идти, нечего тебе тут больше делать, - отпустил он ее.

– Я вот что думаю, - снова обратил на себя внимание Тулсмифф, когда за упорхнувшей гномой закрылась дверь, - нам ведь надо как-то дать понять о своей благодарности. Все-таки, с какой стороны ни взгляни - для нас-то сплошные выгоды получаются при заключении этого брака.

– Нам-то выгоды, - ответил Эмффруль, - а вот демонам-то какой с этого интерес?

– Хм...
– осторожно влез в разговор самый молодой из собравшихся, отвечавший и за внешнюю торговлю и, по совместительству, за службу прознатчиков, осуществляющей на поверхности сбор информации, представляющей интерес для Клана.
– Поговаривают, что у Наследника девушка появилась...

– Да у него этих девушек - каждую неделю новая!
– перебил говорившего Тулсмифф.
– Даже до нас его слава дошла!

– В том-то и дело, что не просто девушка! Ходят слухи, - гном даже обернулся и по сторонам, чтобы убедится, что в зале нет посторонних, посмотрел, - что он магическую Клятву дал, дескать, пока с ней не переспит, ни с одной другой, ни на что не способен будет!

– Ну и?

– А она уперлась, не хочу, мол, и все тут! Да еще и слухи о том, что, якобы, он на нашей Барб жениться надумал, пошли. Вот потому, наверное, и озаботился, чтобы Барб замуж выдать.