Чтение онлайн

Рядом стоял на коленях мрачный Грэг, озабоченно глядя на лежащую перед ним девушку. Лицо ее было бледным, высокая грудь вздымалась.

– Госпожа, очнитесь. Беда…

Грета открыла зеленые глаза и подняла голову.

– Что случилось? – прохрипела она и закашлялась.

– Флаер сбит. В живых из моих ребят осталось только трое. Пилот погиб. Мы на земле.

– Вор?

– Лежит рядом, с ним все нормально, только несколько ссадин.

– Хорошо. – Девушка закрыла глаза. – Дай мне пять минут, и я приду в себя.

– Тогда организую оборону, здесь хищного зверья много.

Макс попытался встать, но смог только сесть, недоуменно глядя по сторонам.

Они находились в лесу на большой поляне, на краю ее догорал флаер. Три долианца разошлись в разные стороны, сжимая в руках короткоствольные автоматы. Выглядели они неважно: из многочисленных порезов и ссадин сочилась кровь, наемники едва держались на ногах, мрачно и настороженно оглядывая опушку. Грэг все время вытирал кровь, текущую из разбитой брови, и хрипло дышал.

Грета лежала на спине, ее руки теребили бусы, которые снова поменяли ярко-изумрудный цвет на темно-зеленый. Лицо понемногу порозовело, она еще несколько раз глубоко вздохнула, потом перевернулась на живот и встала.

Лис невольно вздохнул – эта девушка снова поразила его. В ней не было и капли слабости, она могла дать фору любому мужчине – уж Максу точно. Лично он чувствовал себя совершенно разбитым, тело болело, внутри о стенки желудка билась тошнота, грозящая вырваться наружу.

Колдунья подала ему руку.

– Вставай, вор, у нас нет времени на отдых.

– Что случилось?

– У тебя память отшибло? Мы уничтожили три истребителя, но один из них сумел сбить флаер, на котором мы летели. Хорошо, что наш пилот – настоящий мастер воздушного боя, именно поэтому нас лишь зацепило взрывной волной. Но в нашем падении есть и свои плюсы.

– Какие?

– Нас теперь наверняка считают мертвыми. Ну, чертов губернатор, подожди, доберусь я до тебя!

– Вы же говорили, что можете убить его на любом расстоянии?

– Так и есть. Только удовольствие от этой смерти я смогу получить, лишь видя его глаза. Вставай и пошли!

– Куда?

– К людям. Нужно новое средство передвижения. Здесь недалеко, километрах в двадцати отсюда, есть небольшой поселок, если я правильно прочитала мысли одного из летчиков. Туда и пойдем.

– Госпожа…

– Да, Грэг. – Грета повернулась к наемнику. – Слушаю.

– Вы разрешите похоронить моих товарищей?

– Пусть их тела растащат звери. На месте падения флаера должны остаться кости, чтобы те, кто послал самолеты, убедились в нашей смерти.

– Неправильно это…

– Неправильно, когда души остаются рядом с местом гибели, а не возвращаются на родину. Тело – только одежда, которую мы носим.

– Вы поможете душам моих товарищей вернуться на родную планету?

– А вот сейчас ты говоришь правильно. Начерти круг примерно пять метров, и я проведу ритуал.

Наемник вытащил штык-нож и, аккуратно надрезая дерн, пошел по поляне, создавая более-менее ровный круг. Колдунья шла за ним и, что-то нашептывая, посыпала черную землю серым порошком. Видимо, ритуал был знаком наемникам, потому что они встали рядом с девушкой. Лис, повинуясь ее команде, сел на траву немного в стороне.

– Сейчас каждый из вас может попрощаться с друзьями, только говорите шепотом, чтобы не будить сущности этой земли.

Каждый из наемников что-то прошептал, потом бросил по горстке земли из круга. Макс смотрел на них и не понимал, почему эти взрослые, суровые люди ведут себя как дети? Какие души? Какой ритуал? Все это глупость! Даже если души могли летать, как бы они добрались до планеты, которая находится в сотне парсеков от этого места? Это невозможно!

Он поднял голову к серо-зеленому небу, на которое наползали темные тучи. Собирался дождь. Его только не хватало!.. И так от этой планеты у него мурашки бегут по коже, слишком много здесь такого, чему он не находит разумного объяснения. Макс лег на землю, чтобы не видеть самого ритуала, он почему-то вызвал у него страх. Рядом с лицом оказались фиолетовые цветы с множеством лепестков. Он понюхал – пахло неприятно, гниением. Трава тоже была другой, чем на его планете, – на листьях росли острые крючки, которыми легко можно было пораниться. Лежать на ней было неприятно.

Лис грустно усмехнулся, увидев, как колдунья прошептала что-то, всплеснула руками, и на этом прощание с мертвыми закончилось. Шар несколько раз вспыхнул ярко-оранжевым цветом.

– Они ушли, – вздохнув, сказала Грета. – У них нет к вам претензий. Даже меня простили, хоть и уходят недовольные тем, что я плохо их защищала. Правда, к Грэгу просьба.

– Какая? – удивился высокий долианец. – Что они от меня хотят?

– У тебя в правом кармане оберег. Кронк дал его тебе на время, а не навсегда.

Наемник помрачнел и вытащил из кармана небольшой черный мешочек на шнурке.

– Я его брал, когда заходил в храм.

– Он разрешает его пока оставить себе, но, когда вернешься на Доли, ты обязан отдать его сыну Кронка.

– Хорошо. – Грэг встал на колено, поднял оберег к небу и торжественно произнес: – Клянусь, что верну оберег твоему сыну, Кронк! Не сердись на меня!

Два других оставшихся в живых наемника серьезно смотрели на него, нисколько не сомневаясь в словах колдуньи. Макс не верил в различные ритуалы, но сейчас почувствовал, что, возможно, не прав и рядом существует что-то невероятное, страшное и непонятное… Кажется, он привыкает к магии и начинает верить. И немудрено, слишком много всего странного произошло с ним за последнее время.

Он видел в покинутом людьми храме странную трехглазую тень, которая едва не убила его, выпив энергию тела. Потом какое-то время находился в теле кармака – зверя, убивающего оборотней. А каких-то полчаса назад ощущал себя летчиками, управляющими истребителями, слышал их мысли, чувствовал педали под ногами и знал, как управлять самолетом.

Если это правда, то невероятная, а если галлюцинация, то она все еще продолжается. Так, может, это сон? Но почему он так реален?..

Грета встала.

– Пора идти.

– Госпожа, вам будет трудно: лес не самое лучшее место для прогулок.

– Мне всегда трудно, Грэг, – пожала плечами колдунья. – Физическая усталость все равно лучше той, что живет внутри меня.

– Простите, госпожа. – Наемник встал на колено. – Нас осталось мало, я прошу вас посмотреть в будущее. Мне нужно знать, кто из нас погибнет, а кто останется в живых.

– Зачем?

– Мы дали клятву защищать вас. Старейшины не простят мне, если я не смогу ее выполнить. Кроме того, когда смерть близка, мы всегда проводим перед боем ритуал прощания друг с другом.