Чтение онлайн

— После ноябрьского полнолуния. Им понадобится месяц, чтобы закрыться и подготовиться к отъезду, и он сказал, что они планируют отправиться на юг. Рене, очевидно, очень настаивает на том, что они не могут остаться здесь, и я не думаю, что кто-то из нас может винить ее за это.

— Если мы откажемся от их владений, они оставят их без присмотра. В конце концов, из-за отсутствия уплаты налогов и того, что у вас есть, банк вмешается, и мы можем потерять два важных бизнеса, принадлежащих волкам, не говоря уже о некоторой ключевой недвижимости с несколькими домами на большом куске земли, — сказал Джейсон, проводя рукой вверх и вниз по ее бедру под столом. Это отвлекало, но она знала, что он чувствовал необходимость держать на ней руку. Но разве он не мог взять ее за руку?

— У нас нет никого знающего, кто мог бы вести какое-либо из этих бизнесов, если стая Гарра уедет. Я могла бы вести бухгалтерию, но будет слишком тяжело вести бухгалтерию для трех очень разных компаний. А бару нужно больше, чем бухгалтер… и ресторану тоже. — высказалась она.

Все кивнули, и в комнате воцарилась тишина.

— Итак, мы забираем их владения и оставляем их закрытыми, пока не решим, что с ними делать. Мы не можем позволить людям войти и взять на себя наш бизнес. Они на самом деле ничего не понимают о нас, и более того, они не дают нам свободу действий, в которой мы нуждаемся, чтобы быть самими собой.

Ропот согласия исходил от всех. Джейсон вздохнул.

— Мы позволим двум бизнесам закрыться после того, как их стая уйдет, но убедимся, что несколько наших людей пойдут в ресторан Грей и в бар Джейка, забрать все книги и все, чтобы мы могли открыть их снова, когда придет время.

Гетти провел пальцами по своей морщинистой челюсти.

— Если ты протянешь щупальцы к некоторым из наших альянсных стай, ты потенциально можешь привести больше в стаю людей, которые смогут управлять бизнесом. Расширишь стаю, чтобы защитить город. Это не неслыханно.

Каденц посмотрела на Джейсона.

— Мы должны защитить себя, Джас. Если это означает сидеть на нескольких пустых зданиях, пока у нас нет людей, чтобы управлять ими, тогда мы должны это сделать.

Хотя ему не нужно было голосовать, потому что он мог сам устанавливать свои правила, как ему заблагорассудится, он все равно спросил:

— Все за?

Все руки за столом поднялись.

— Тогда давайте начнем. Мы встретимся с Джейком сегодня вечером после собрания стаи и договоримся о том, что захватим их владения.

Они дальше говорили о том, чтобы управлять баром только по выходным, пока он не найдет того, кто сможет управлять им, чтобы бар был открыт каждый день, и что может понадобиться для управления рестораном, и что делать с инвентарем, пока это не произойдет. Они ждали на заднем крыльце, когда появилась остальная часть стаи. Тридцать семь волков смотрели на нее и Джейсона как на вожаков, даже мужчины, которые были в три раза старше ее. Это было смущающе и одновременно мощно.

Джейсон потянулся к своему зверю, и сила его волка появилась в его голосе, когда он сказал толпе:

— Правосудие стаи было совершено сегодня утром. Те, кто несет ответственность за похищение нашей Альфа-самки и ранение двух наших волков, которые стояли на страже, были уничтожены. Да будет известно всем и каждому, что никто из тех, кто идет против стаи Трессел — волк, человек или кто-то еще, — не победит. Полное уничтожение, совместная месть!

Стая взвыла, услышав его слова, древний гимн стаи Трессел: «Стая сначала, стая всегда». Он подтолкнул ее локтем, поднял голову к небу и завыл, а она мысленно прикоснулась к волку, издала свой вариант воя и присоединилась к хору со своей стаей. Ее стая. Ее народ. Ее семья. Мужчины и женщины, которые готовы умереть за нее. Убить ради нее.

Это было намного больше, чем семья, о которой она всегда мечтала, намного больше, чем она думала, что означала стая. Это был меч, который рубил в обе стороны. Они умрут за нее, но в этот момент она знала, что умрет за них. Ее клятва как Альфы была сильной и верной: она будет защищать и советовать, потому что она была их лидером. Как первая гибридная альфа-самка стаи Трессел, она могла сделать не меньше, чем отдать им все. Потому что они отдали ей все свои силы.

Джейсон положил руку на плечо Каденц, когда они сидели в гостиной ее дома с Джейком, Рене, его родителями и Майклом. Это было столько же для его собственного комфорта, сколько и для ее. Он был не в состоянии избавиться от собственнических мыслей своего волка о потенциальной потере своей пары, и он перестал пытаться бороться с ними. Каденц была более чем готова потакать его прикосновениям весь день, и он был рад этому.

Рене плакала на плече Каденц, и он знал, что по крайней мере часть ее слез была вызвана тем, что ей самой было больно от действий Криса. Он видел вопрос в ее глазах, когда она мягко отодвинулась от Каденц: «почему он перешел черту»? Это был вопрос, на который никогда не будет ответа.

— Ты уверена, что Зан не участвовал в планах похитить тебя, любимая?

Он заглянул ей в глаза и внимательно посмотрел в них. Сейчас она чувствовала себя уязвленной и эмоциональной, и она знала, что четыре человека погибли только этим утром из-за опасной привязанности мужчины-о-котором-нельзя-говорить-снова к ней. Она чувствовала себя так, словно на ее руках была кровь, и он знал это. Потому что он тоже себя так чувствовал.

— Я уверена, — уверенно сказала она и повторила: — Зейн был в хижине возле костра, когда меня привели туда и сказал: «это то, за чем ты ходил? Каденц?», а потом Крис сказал: «я пошел за своей парой», и когда Зан увидел брачный ремень после того, как с меня сняли рубашку, он стал возражать, что изнасилование спаренного волка противоречит древнейшим законам.

Джейсон обдумал ее заявление и посмотрел на отца. Он тоже тихо размышлял. Интересно, что бы сделал его отец, если бы его мать похитили, как Каденц? Зан получил взбучку за свой протест и оказался невольным соучастником похищения. Предположение, что он участвовал в запланированном изнасиловании, было предположением, на которое никто не мог ответить наверняка. В конце концов, Зан не участвовал в реальном терроризировании его пары, и это что-то значило для него.

— Джейк, я собираюсь вернуть тебе свое право на любое наказание Зана. Хотя он и был частью расколотой стаи, судя по его и Каденц заявлениям, его единственным преступлением было то, что он покинул твою стаю без твоего разрешения. Я удовлетворен тем, что виновные в ее похищении были должным образом наказаны.

Джейк кивнул.

— Я знаю, что это ничего не значит, но ему жаль, что он был частью этого. Он был поколеблен утверждениями моего сына о создании стаи, которая была бы более современной и оставила бы пути древних законов. Мне очень не хочется отсылать его из стаи и превращать в бесчестного изгоя. Мы представим его перед стаей, но я верю, что он выиграет от того, что за ним внимательно будут следить и накажут за его нарушение. И мы возьмем его с собой, когда будем уезжать.

Вскоре после этого Джейк и Рене уехали. Каденц вздохнула и положила голову ему на плечо.