Чтение онлайн

Боевой фрегат плохо приспособлен для перевозки грузов. Он требует больших расходов на содержание, потребляет больше топлива и имеет меньший трюм, чем у торговца сопоставимых размеров. Из-за этого Бэн терпел убытки. Ему пришлось заняться перевозкой дорогостоящих малообъёмных грузов, то есть контрабандой.

Вначале после эпидемии несчастных случаев уровень пиратства в галактике снизился до нуля. И такая ситуация продолжалась несколько лет. Но от контрабанды до грабежей шажок небольшой. Бэн подумал, что нерационально использует боевой фрегат, и решил пощипать торговцев. Прибыль оказалась колоссальной, но за время мирной торговли свободный от грабежей космос настолько всем полюбился, что пиратство в Союзе больше не поощрялось. Им вплотную занялись военные крупных стран.

Бэну пришлось залечь на дно, а простой большого звездолёта обходится дорого. И продать краденный боевой фрегат с сомнительным регистрационным статусом не так-то просто. Любой покупатель посчитает делом чести кинуть на деньги одинокого владельца такого судна. А поскольку такие звездолёты покупают в основном корпорации или военные небольших стран, то там выйти сухим из воды без вариантов.

Бэну пришлось изыскивать способы получения прибыли, не связанные с транспортировкой грузов и грабежами. И он нашёл свою нишу — киднепинг, то есть похищение детей богатых разумных с целью выкупа.

И сегодня ему повезло — проверенная тактика сработала.

Тактика Бэна напоминала рыбную ловлю, только вместо рыбы выступали дети богатых людей. Он прилетал в новую систему, собирал из открытых источников базу данных островной и береговой недвижимости, заранее закупал партию дронов, перепрошивал их и размещал под водой.

На земле поместья обеспеченных людей, как правило, хорошо защищены. Но дети любят плавать. Они часто могут вопреки запретам отправиться плавать самостоятельно. Стоит лишь ребенку одному оказаться в море вне энергетических щитов, как спящий дрон пробуждается и проводит захват цели: парализация, захват гравитационным лучом, передача сигнала на связной дрон. Затем команда Бэна спешно является на место и забирает добычу, после чего происходит доставка груза в тайное место и начинаются торги с родителями.

Сегодня Бэн радовался, поскольку в его сети угодила очень крупная дичь — человеческая девочка из самого дорогого частного владения на планете Эмрой.

Добычу доставили на фрегат и поместили в медкапсулу.

По нормативам нельзя держать человека в медкапсуле просто так. Перепрошить медкапсулу сложнее и опаснее, чем в настоящем времени заниматься пиратством. Если медицинские корпорации об этом прознают — всем участникам не жить. А эти корпорации самые могущественные и осведомлённые — они наверняка узнают о таком финте. Медик первым же побежит закладывать владельца звездолёта, во-первых, чтобы получить солидное вознаграждение, которое фармацевтические компании платят информаторам, во-вторых, чтобы отвести от себя удар могучих корпораций. Чтобы информация подобного толка не всплыла — необходимо жить в глубоком фронтире, докуда ещё не добрались медицинские гиганты, и не высовывать оттуда носа. Поэтому на его корабле капсулы были стандартными.

Поскольку просто так девочку нельзя держать в капсуле, киднеперы прибегают к различным уловкам. Например, проводят полное лечение пациента самым надёжным, следовательно, наиболее медленным методом. Если этого мало, то улучшают организм генетическими модификациями. Это дорого, но в итоге выходит надёжнее содержания пленника в камере заключения. Так исключаются сюрпризы наподобие сокрытых маяков из нанитов, которые может активировать владелец, или дебошей, устраиваемых золотыми детками. В худшем случае удаётся избежать гибели ценного пленника или его сумасшествия. Псих или труп означает обесценивание жертвы похищения и удорожание шкуры похитителей.

Цена выкупа за золотых деток настолько высокая, что с лихвой покрывает самые дорогостоящие медицинские процедуры.

Долговязый Бэн никогда не задерживался на планете, на которой удалось поймать «рыбку». Он строго следовал правилу: одна планета — одна жертва. Как правило, у богатых людей имеются связи в верхушке правления колонией. На поиски их деток зачастую подключаются серьёзные силы. И лучше в этот момент находиться подальше от этого сектора и действовать через посредников.

К своему постоянному посреднику Бэн как раз и направил звездолёт. Тот берёт безбожные двадцать пять процентов, зато имеет серьёзную репутацию и действует наверняка. Пока из семи сделок сорвалась лишь одна. Но там Бэн сам виноват.

В тот раз было его первое похищение. Он даже не думал о содержании пленника в медицинской капсуле. Они похитили тринадцатилетнего сына владельца крупного фермерского бизнеса, которому помимо прочего принадлежит личный парк торговых космических кораблей. Мальчишка оказался с шилом в заднице. Он умудрился вырубить охранника, сбежал, и чуть было не проник в запасную рубку управления. Его убила корабельная система охраны.

После этого Бэн пересмотрел систему безопасности. Помимо безопасной перевозки пленника в медкапсуле, его личность вносят в корабельную базу данных в качестве гостя. Лучше пусть команда побегает по кораблю, ловя беглеца, чем он получит бесполезный труп и убытки.

Бэн зашёл в медотсек. Там уже пациенткой вплотную занялся доктор Маркус по кличке Док. Чернокожий здоровяк с белоснежными зубами и лысой головой по обычаям его родной планеты Нибуру.

Нибурунцы носят причёски в виде разноцветных ирокезов. Высота и цвет ирокеза означает социальный статус. Изгнанники не имеют права на ирокез, поэтому удаляют с головы волосы.

Док — специалист высочайшего класса с изученными базами знаний шестого ранга. Док обходится Бэну в колоссальную сумму, но без него вся схема посыплется подобно карточному домику. Дока держит тут лишь то, что нибурунцев нигде не любят из-за официально разрешённого рабства в их стране. В приличном месте ему бы работу не дали, а на родине у Дока долги, из-за которых ему самому грозит стать рабом. Одной из его слабостей являются азартные игры. На них Док спускает почти весь заработок. Эта слабость его подвела — у него накопилось столько долгов, что расплатиться с ними стало невозможным.

— Как наша добыча, Док?

Маркус вынырнул из виртуальной среды, что стало заметно по его чёрным глазам, в которых безжизненный взор сменился живым интересом.

— Достойный экземпляр. Весьма интересная пациентка. В Нибуру тебе за неё сходу дадут три миллиона рю. А так можно выручить больше.

— По нынешнему курсу это около миллиона сов (союзная общая валюта)? Нехило так! Откуда такая важность для нибурунцев? Её отец перешёл кому-то из них дорогу?

— Босс, причём тут её отец?

— Но ты же говоришь, что за девчонку дадут большую цену на твоей родине.

— Ну! Дадут. Как и за любого псиона такой силы! У пациентки уровень Пси на отметке «А7». Это охереть, как круто! Таких псионов очень мало.

— Тогда тем более её стоит держать в капсуле, — нахмурился Бэн. — Док, мы девчонку похитили с целью выкупа, а не на продажу. Уверен, её родители отвалят гораздо больше. Ещё что-то скажешь по ней?

— Она из естественников, — провёл левой пятернёй по лысине Мартин и почесал шею.

— Серьёзно? — поползли на лоб брови Бэна. — Такие богачи с личным островом, и естественники?! Ты же не шутишь, Док?

— Бэн, у девчонки полный набор естественника, который впервые лёг в капсулу: накопившиеся за годы микротравмы и зачатки хронических болезней; обычным образом сросшийся перелом ноги; естественной формы и прикуса молочные зубы; накопившиеся токсины, включая высокое содержание в клетках свинца, будто девчонка им всю жизнь дышала. Она явно жила на другой планете, в атмосфере которой содержится большое количество ядовитых для людей веществ, но её жителям на это плевать. Представляю, сколько там психов. От свинца у людей крыша едет вперёд стен.