Чтение онлайн

Он нашел их по слуху: ржание небесных жеребцов, вольно мчащихся ему навстречу. Они неслись прямо на него, - табун белоснежных, грациозных, полных силы коней. Раздувая мягкие розовые ноздри, грозно размахивая копытами, они вихрем проскочили мимо. Илуге умел обращаться с лошадьми, умел взлететь на неоседланного жеребца на полном скаку, но эти кони мчались мимо со скоростью, далеко превосходящей обычную.

И тут один из них затормозил, оставив своих сородичей. Повернулся, прянул ушами, будто к чему-то прислушиваясь. Повернул голову…

–  Арго-ол!
– закричал Илуге, бросаясь к нему и размахивая руками. Белая масть у него или черная, это был Аргол, он не сомневался в этом, как и в том, что все это происходит на самом деле. Это был его Аргол, - живой и невредимый, настоящий!

Конь обернулся на звук и неторопливо потрусил к Илуге, изящно изогнув шею. Илуге бросился было к нему, чтобы обнять его, но вспомнил слова Эмет и на всякий случай спрятал за спину левую руку, прижался к теплой морде правой.

–  Пойдем со мной, мальчик!
– уговаривал он коня, остро ощущая, как должно быть, хорошо и вольготно Арголу здесь, на Полях Аргуна, - Пойдем домой! Я больше никогда не покину тебя, обещаю!

Конь ткнулся ему в плечо, переступил передними ногами: садись мол. Илуге одним махом взлетел ему на спину и они прыгнули, проваливаясь сквозь облака к стремительно приближавшейся земле…

…Илуге открыл глаза. Встал, покачнулся. Ему показалось, что он находится в шаманской юрте совершенно один. Все вокруг заливал белый слепящий свет.

"Аргол," - подумал Илуге и медленно двинулся туда, где, как ему помнилось, находился выход.

Щуря слезящиеся от яркого света глаза, он глядел на долину, на круг людей, которые что-то кричали, подбрасывая в воздух шапки. Рядом с юртой, косясь на них фиолетовым глазом, стоял его Аргол - белоснежную гриву лениво шевелил легкий ветером, розовые ноздри выдыхали в воздух облачка пара.

–  Аргол, - счастливо сказал Илуге, протянул к коню правую руку и прижался к нему. Ему все еще не верилось, что все это - не странный, удивительный, прекрасный сон.

–  Илуге-е-е!
– из толпы вырвалась Нарьяна - легкая, гибкая, с сияющими глазами. Подбежала, улыбнулась сквозь слезы:

–  Я верила в тебя. Верила! Как ты?
– и прижалась к его плечу.

Левому. Запоздало развернувшись, отпустив коня, он успел только подхватить ее. За спиной, - или ему показалось, - раздался хрустальный смешок. А на лице Нарьяны распускалась, остывая, пронзительная нечеловеческая улыбка, широко раскрытые глаза смотрели в безоблачное небо, голова запрокинулась…

Илуге упал на колени рядом с девушкой, что-то неверяще бормоча. По щекам потекли обжигающие слезы.

Воины, увидев, что происходит что-то неладное, притихли, пока не воцарилась полная тишина. И в этой тишине они услышали, как Илуге, захлебываясь слезами, кричит:

–  Будь ты проклята!

Десять шаманов сидели в первом круге, ближе к огню. Одиннадцать вождей - во втором. Заарин Боо стоял в центре, лицо его было мрачным, как и лица остальных. После долгого молчания шаман неохотно заговорил:

–  Тэнгэрин Утха закончено. Четверо испытуемых прошли под небом Эрлика и вернулись ни с чем. Еще двое заблудились в тумане, что окутывает реку слез и я не знаю, сможем ли мы их отыскать. Трое вернулись с одним черным волосом, не будучи в состоянии пройти дальше. Еще двое - умерли, приняв поцелуй Исмет Тишайшей. И только один из них выполнил все до конца. Небо избрало его.

–  Кто даст мне гарантии, что, когда я отдам под его начало своих воинов охранять перевалы, на нас не нападут с тыла?
– спросил вождь баяутов, Зелиху, - Избранник Неба - одно, а безопасность племени другое. И потом, он из ургашей.

–  Да, из ургашей, - поддержал баяута Сагаат, - А ургаши все колдуны. Он мог воспользоваться своим колдовством, чтобы выполнить Утха. Все видели, как он убил девку своим прикосновением! Это несправедливо!

–  Никто не может воспользоваться колдовством, чтобы выполнить Утха, - сурово сказал Заарин Боо.

–  Он слишком молод, - выкрикнул со своего места вождь ойратов, - Кто поручится за него? Кто пойдет за ним?

Снова молчание, - долгое, беспощадное, густое.

–  Я, - наконец, сказал Чиркен.

–  Он отказался от ханства в твою пользу, - недоверчиво пожал плечами вождь ичелугов Кавдо, - Ты пытаешься отдать долг. Благородно, но неубедительно.

–  Нет, - Чиркен тяжело, совсем по-дедовски,глянул изподлобья, - Я - хан. В первую очередь я думаю о том, что мое решение принесет племени.

–  Кто еще согласен отдать своих воинов ургашу?
– спросил Сагаат.

–  Я, - сказал Эрулен. На этом совете он присутствовал вместо своего брата, который неожиданно и некстати в эту зиму заболел.

–  Готов подчиниться вашему бывшему рабу?
– изумился ойрат.

–  Орхой Великий избрал его, - коротко сказал Эрулен, - Сейчас Небо подтвердило этот выбор.

Поднялся Кухулен.

–  Мое благословение с мальчиком. Он чист и силен. Я велю охоритам идти за ним. Духи павших требуют отмщения.

Удивленный гул прошел по рядам собравшихся.

–  Мудрость Кухулена, - моя мудрость, - размеренно прогудел вождь кхонгов Мэргэн, один из старейших вождей - Я доверяю ему и словам моего Заарин Боо. Да будет исполнена воля Неба. Кхонги пойдут за ним.

–  А мне понравилась та ургашка, что искала его, - сверкнул своей жутенькой улыбкой вождь уваров Цахо, - Мне понравилось, что мальчик прошел в Ургах, где целая армия потерпела поражение, и спас свою мать. Никаких колдунов не испугался. Может, он и колдун, но,сдается мне, хорошо иметь такого колдуна на своей стороне. Увары пойдут за ним.

–  Да, дело, достойное угэрчи, - кивнул и вождь койцагов, - Хоть он и по рождению ургаш, а сердце у него степной закалки.

–  Ну, если я к нему присоединюсь, - медленно проговорил вождь баутов Зелиху, - То могу ли надеяться, что мое племя пребудет под защитой небесного избранника?

–  Об этом мы говорили в первую очередь, - проронил Заарин Боо.

–  Тогда - да!
– решительно кивнул Зелиху

–  Большинство вождей высказались, - Заарин Боо задумчиво поглаживал набалдашник своего посоха, - Остальные могут подумать до первых дней весны.

–  А что тут думать?
– буркнул новый вождь мегрелов, Сартак, - Если такое объединенное войско выступит против одного племени - шансов отбиться нет, - Остается только согласиться, хоть и нет у меня к тому охоты.

–  Раз так много вождей впервые за целый век согласны - это, верно, того стоит, - пожевал губами вождь ойратов, - а в набег пойдем - добычу поровну?