Чтение онлайн

Я, знакомая с правилами корпоративного этикета, осталась у его подножия. Когда Ланс это заметил, мне показалось, что по его лицу скользнула тень улыбки.

«А он что, думал, что я с техасской фермы и не знаю правил поведения? Нет, дорогой начальник, меня отлично воспитали и обучили», - подумала я.

На мгновение мелькнула мысль, даже сожаление о том, что стоило бы готовиться к тому, что близкие люди тоже могут быть коварными, подлыми и даже опасными. «А муж считается близким?» - пронеслось в голове.

Я сжала руку в кулак, вонзив длинные ноготки в ладонь.

Стоп! Не хочу об этом вспоминать.

И тут все посторонние мысли из головы выветрились. Заговорил архистратег:

– Дамы и господа, у меня есть ряд важных сообщений. Крайне важных, потому я решил сообщить их лично, а не через переписку.

Он чуть изменил позу, оглядывая всех присутствующих в зале.

– Для начала хочу представить вам Стратега пространства. Скайлар Сент-Клер.

Ропот прокатился по залу. Какой-то чересчур стройный, долговязый мужчина вышел на шаг вперед. Он было хотел что-то сказать, гневно сверля меня взглядом белесых глаз, но архистратег не дал такой возможности.

– Я не спрашиваю вашего мнения, Вернон. Если у вас вдруг возникли сомнения относительно моих полномочий ставить на пост стратега избранного мною специалиста, то можете написать об этом в заявлении о сложении своих полномочий. Я с удовольствием почитаю о том, что вы думаете, перед тем как подписать этот документ.

Долговязый Вернон тут же сделал шаг назад, и даже не один, скрывшись за спинами своих коллег.

– Итак, далее. Второе сообщение: мы прибыли к пространственным вратам. Мы - одни из немногих, кому доверили осваивать новые пространства.

Ланс эффектным жестом взмахнул рукой, и на огромном экране возникло высококачественное изображение врат.

Зал ахнул. И было от чего. Невероятно огромная конструкция, висящая в пустоте космоса. Небольшая станция врат, построенная людьми, терялась на их фоне.

Врата имели форму пончика, только внутренняя часть была сплюснута чуть сильнее, а внешняя была утыкана, словно еж, антеннами разной длины или чем-то вроде них.

Строение выглядело очень чужим и очень древним. Камера резко приблизила часть врат, и стали видны более мелкие детали, включая роспись инопланетными рунами.

Может, это было послание, а может, просто изящные рисунки. В любом случае они были достаточно важными, чтобы покрыть ими большую часть поверхности гигантского механизма.

Я не заметила, как корпораты приблизились ко мне, и я уже стояла среди них.

Я оглянулась и заметила то, что не заметил никто из них и холодок нехорошего предчувствия пробежал по моей спине. В зал бесшумно вошла группа спецназа корпорации. Они были экипированы и готовы к бою.

Я посмотрела на Ланса. Он тоже смотрел на меня и хмурился. Я видела, как напряжены его мышцы.

«Я что-то сделала не так? Да я с места ни на миллиметр не сдвинулась», - пронеслось в голове.

И тут я заметила, что Ланс, смотря мне в глаза, моргнул пару раз и перенаправил взгляд в сторону. И снова повторил то же самое. А потом, будто давая понять, что я не понимаю, быстро и резко мотнул головой в сторону.

«Мне отойти?» - подумала я.

Я начала сдвигаться в ту сторону, куда сигнализировал Ланс, стараясь не сталкиваться с окружающими меня людьми.

Видимо, кто-то заметил кивок его головы, и все перевели взгляды с экрана на архистратега.

Он уже не смотрел на меня, а, сжав кулаки, продолжил речь:

– Нам доверили великое дело. Но, к сожалению, не все были согласны с этим. Несколько часов назад на наши корабли было совершено нападение извне. Нас тут ждали, и службе безопасности удалось выявить предателей, которые активировали атакующий зонд.

От слов Ланса я остановилась.

«Нас атаковали? Как? Я ничего не почувствовала и не слышала. И Элис была не вкурсе. Совершенно ничего не произошло. Тихий переворот? Но это нереально на корабле с такой системой безопасности. Или… та сама неисправность нескольких кораблей?»

– Некоторые из предателей сейчас находятся здесь, среди нас. Предлагаю им тихо сдаться. Так как большого ущерба нанесено не было, я обещаю, что меры наказания по отношению к ним будут мягкими. Итак, я жду, у вас есть десять секунд.

После слов Ланса отовсюду раздались щелчки и гул заряжающихся импульсных винтовок.

Я сглотнула и пожалела, что всего несколько шагов не дошла до линии солдат.

Где-то на пятой секунде под моими ногами закрутилась маленькая шайба, из которой шарахнулись тугие струи дыма. Чья-то сильная рука жестко схватила меня за руку. Дезориентированная жгучим непроглядным дымом, я поняла, что стою прижатая к чьей-то широкой груди, а у моего горла пульсирует лазерный нож.

Малейшее неловкое движение - и мне конец.

– Не дергайся, ж-юнит. За твое убийство мне ничего не будет, только штраф в размере стоимости твоего личного дела.

Голос, прозвучавший над моим ухом, был холоден и спокоен, что пугало сильнее его слов. Человек, который так спокоен в окружении спецназа корпорации, может совершить все что угодно, не колеблясь.

Как только едкий сизый дым рассеяла система очистки воздуха, на нас скрестились стволы винтовок.

– Сигурд, я обещал смягчение, а ты все усложняешь.

– В гробу я видел твои обещания, Ланс. Тебе стоило согласиться на альянс, а теперь слишком поздно. Этот новый мир наш! Корпоратам там делать нечего!

Мужчину затрясло от ярости, а мою шею резанула боль, ноздрей коснулся запах горелой кожи.

Несмотря на боль, я старалась не двигаться, даже не дышать. Только во все глаза смотрела на Ланса. У него на лице не двинулся ни один мускул.

А потом он сделал молниеносное движение кистью руки. Амплитуда этого движения была настолько неуловима, что я даже не заметила того мгновения, когда в лоб схватившего меня человека воткнулась ари-гата - тонкая металлическая спица. Только тихо охнула и почувствовала, что хватка мужчины резко ослабла, и он, падая, потянул меня за собой.

Лазерный нож упал, срезав небольшой кусок моего воротника. Я вывернулась из ослабевших рук и отползла в сторону. Не веря, ощупала свою шею. Цела, жива. Крови нет, нож сразу прижег небольшую ранку, только саднит немного.

Еще мгновение - и сильные руки Ланса рванули меня вверх. Чуткие пальцы ощупали шею, проверяя, что я не сильно ранена и буду жить. Только убедившись в этом, Ланс отпустил меня и кивнул ближайшему солдату в маске.

– Охранять.

Когда боец приблизился, Ланс достал из кармашка на его разгрузке гелевый пластырь. Разорвал обертку, пустой пакетик сунул назад и аккуратно приклеил плотный гелевый прямоугольник на место ранки. И молча ушел.