Чтение онлайн

Сильнее натянул капюшон, скрывая лицо маской. Все же, странствующих дроу не так уж и много, чтобы не обратить на нас внимание. Одно дело отсидеться в третьесортной забегаловке, другое — засветиться в толпе.

— Стойте! Разворачиваемся, — из-за угла внезапно для всех вынырнула волчица, однако я слышал ее приближение заранее. — В городе чужаки, идем в обход.

Волк тихо выругался, но беспрекословно развернул наш маленький отряд в противоположную сторону. Узенькая улочка не позволила лихо удалиться от прежнего места сбора.

— С вечера трое неизвестных вынюхивают здесь что-то, — напряженно, но негромко сказала девушка, первой следуя вдоль мокрых от сырости стен домов. — Я не видела их, но слышала, как о них сплетничали. Говорят, обошли весь городок, но так ничего и не нашли.

— А постоялый двор? — взволнованно подала голос Ая. Меня беспокоит скорее ее бледность, чем рассказ о тех, с кем, возможно, мы и не встретимся. — Они там разве были?

— Похоже на то, — спустя паузу волчица усмехнулась: — Только мы, кажется, опоздали на свидание. Они ушли задолго до того, как заселились мы.

— Кто же это мог быть…

Наконец, вдалеке замаячил подлесок. Каменные стены не будут больше мешать кругозору, главное теперь, незаметно покинуть пределы городишки.

— Принц может и не посылать отрядов на твои поиски, дабы внимание не привлекать, — пожал плечами волк. — Лучше по несколько человек. Хотя кто его знает? Правителей этих никогда не поймешь. У него серьезный враг. Может, он и найдет тебя раньше, но ты — отличная приманка для опального лорда.

— Не говори такого о Геррионе! — внезапно девочка сжала кулаки, тихо, но твердо возмутившись, что немедленно отозвалось ощутимым уколом в моем сердце. — Он никогда сознательно не подвергнет опасности своих близких. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Повисло молчание. Возможно, волк недооценил отношений между драконом и его эрлиной. Как не хотелось верить в это и мне. Сбежала от него, но все равно верить ему не перестала. Быть эрлиной не пустой звук. Нерушимая связь, но что делать мне?

Смотрю на фигурку крохотную, а на душе тоскливо. Действительно ли ты чувствуешь ко мне то, о чем говорила? Правда ли, что я для тебя важнее? Боги, почему столько сложностей.

Только вот глаза натыкаются на мелкую, нацарапанную на булыжнике, руну…

— Осторожно, здесь ловушка!! — успеваю выкрикнуть я, как волчица неизбежно задевает спектр ее действия.

Секундная активация, тихий щелчок. Я только и успеваю схватить и прижать к себе Аю, выстраивая хоть какой-то, но барьер, как раздается взрыв, и всех нас раскидывает в разные стороны! Чувствую, спиной сломал пару деревьев…

Следующие мгновения растягиваются в минуты. Все еще прижимаю малышку к земле, когда в дыме и пыли различаю яркий фиолетовый блеск телепортации.

Кажется, все же это не имперцы.

26. На своих местах

В закрытое окно беспощадно дул ветер, заставляя все внутри содрогаться от одной только мысли, что где-то там, в неизвестности, маленькая и напуганная, его эрлина прячется от профессиональных убийц, а у него нет ни единой возможности хоть как-то ей помочь.

События давно минувшей ночи как кошмар наяву — последствия все еще довлеют, не давая спать спокойно по ночам и заниматься другими, не менее важными, государственными делами днем. Двинуться на ее поиски лично невозможно, но это никак не мешает разослать свои «глаза» и «уши» по всей империи. Только вот, когда его эрлина научилась так хорошо скрываться?

— Ты напряжен, — на плечо легла нежная рука, с легким нажимом заставляя мышцы расслабиться. — За последние сутки совсем не спал. Может, отдохнешь?

Она не совершает последний шаг, чтобы приблизиться вплотную, но ее близости не хватает. Ее руки дарят тепло, но совесть внутри не позволяет самому пойти навстречу и забыться в дорогих сердцу объятиях.

— Благодарю, Мари, — мужчина цепляет женскую ручку на своем плече, чтобы осторожно коснуться ее пальчиков губами. — Твоя поддержка неоценима.

Верно. Они знают друг друга десятилетиями, их связывает так много, у них есть общие мечты… жаль, что только запретные. И эта воистину восхитительная женщина сейчас переживает не меньше его самого за ту, что у другой бы вызвала ревность. Можно ли оставаться друзьями после всего того, что они пережили вместе?..

Тяжелый вздох заставляет обернуться мужчину. Белокурая головка опущена, а на лице усталость и огорчение. Непривычно видеть на всегда безупречном лице следы тревожных ночей и общего волнения. Руки его невольно задерживают ее ладони на своей груди.

Горькая улыбка искажает губы. Если бы у него были силы все изменить, никто бы не страдал. Любимые глаза сияли бы только от счастья, а не от слез. Девочка, что поселилась в сердце, не чувствовала бы себя чужой в новом для нее мире, а может и вовсе жила бы сейчас в своем и не знала проблем какой-то там империи, не была бы вынуждена спасать свою жизнь из-за божественной связи с принцем. Сам бы упивался счастьем открыто любить ту, что сердце давно выбрало вопреки всему.

И ведь это еще не все…

— Твоей вины здесь нет, — в который раз повторяет дракон, привлекая красавицу к себе, не выдерживая ее расстроенный вид. Крепкие руки обвивают хрупкий стан, лишая ее возможности пресечь попытку сближения. — Мари, тебе могли навредить, Аю бы не тронули… По крайней мере сразу. С ней была ее стража, а что делала бы ты только лишь с двумя бойцами Тарувиэля?

— Отец с отрядом подоспел вовремя… Вы оба. Я корю себя за то, что пользуюсь слишком большой привязанностью наследного принца, Ваше Высочество. Обо мне есть, кому позаботиться, даже в случае, если кто-то пользуется нашими отношениями в урон тебе.

Темные глаза опасно сузились, внимательно вглядываясь в лицо девушки, подмечая ее каждую скрытую эмоцию. И ведь в глаза не смотрит, тяжело быть правильной вопреки собственным чувствам?

— Ам-Рес не забыл тебя, — в голосе ледяного дракона проскользнула сталь, а сцепленные руки оказались надежнее камня. — Столько времени прошло… Мы принесли в жертву наши чувства ради твоей безопасности, но только лишь ради того, чтобы отвести от тебя взгляд, но не внимание. Будь осторожна, Мари, никто не должен узнать правду о тебе.