Чтение онлайн

 - Мелена, я хотел бы принести извинения за свое вопиющее поведение вчера, - произнес сосед и усугубил навязчивость ошибкой - попытался взять землянку за руку. Она шарахнулась от искандца как от чумы. Я давно понял - Мелена не любит лишних контактов, если только сама не ищет их или не нуждается в моральной поддержке.

 - Принц… Ме…

 - Мейлордин, - подсказал я.

 - Принц Мейлордин, - произнесла землянка, очень ровно, но в голосе так и мелькало напряжение.
– Я убедительно прошу вас оставить попытки со мной пообщаться и ограничить наши контакты положенным по этикету приветствием.

 Кажется, я на несколько минут потерял дар речи. Мей, похоже, тоже. Мы обменялись пораженными, пускай и отчетливо неприязненными, взглядами. Даже на королевском приеме речь землянки показалась бы уместной.

 - Мелена, я хотел бы… попытаться загладить неприятное впечатление, произведенное вчера, а также попросить о возможности продемонстрировать себя ничуть не хуже, нежели принц Рэммильер, - выпалил Мей.

 Землянка выставила вперед руку, запрещая ему приближаться. Напрасно. Я опередил ее жест, почти упершись ладонью в грудь соседа.

 - Дама высказала свое пожелание, принц Мейлордин, - начал официально.
– С вашей стороны было бы невежливо игнорировать его и продолжать настаивать вопреки ее воле.

 - Моя настойчивость, принц Рэммильер зиждется на том, что Дама не знает, от чего отказывается, а вы делаете все возможное, чтобы и не узнала.

 Не успел я корректно унизить собеседника убийственным возражением, как это принято на королевских приемах, Мелена снова удивила нас обоих.

 Шагнула к Мею, гневно сверкнула глазами, вздернула детский носик. Такая маленькая рядом с исканцем и такая решительная. Я невольно залюбовался.

 - Послушайте, принц Мейлордин!
– процедила сквозь зубы Мелена: - Не принц Рэммильер, а я сама выбираю с кем и когда общаться. Давайте поясню на пальцах. Не то складывается впечатление, что вы слушаете и слышите только себя. Принц Рэммильер в день нашего знакомства повел себя ничуть не лучше вашего.

 Сердца екнули и замерли от равнодушно озвученной землянкой правды.

 - Однако стоило лишь высказать нежелание видеться с ним впредь, принц Рэммильер принял мое требование.

 Я снова задышал - все не так ужасно и тоскливо, как представлялось секунду назад.

 Мелена, меж тем, продолжала и в ее спокойном голосе звенело куда больше силы, нежели в самых яростных боевых кличах моих соперников по эн-до.

 - Принц Рэммильер нашел в себе достаточно уважения, чтобы не настаивать на встречах. И предложил их лишь тогда, когда сама выразила готовность. Вы же действуете, откровенно пренебрегая моими просьбами и комфортом, что лишний раз подтверждает правильность выбора спутника. А теперь позвольте нам спокойно позавтракать или в вашей стране это неприемлемо?

 Мей обалдело смотрел на землянку, судорожно моргая. Я, кажется, тоже. Мелена взяла меня под руку.

 - Рэм? Мы идем или нет?
– кивнула в сторону двери столовой.

 - Конечно, - улыбнулся я и завел ее в помещение, оставив пораженного соседа у дверей.

 Не мудрено, что Мелена - единственная для двух верианских принцев. Эта женщина справилась бы с ролью королевы без особых усилий, затмив величием и манерами королевских жеманниц-дочерей.

 Предательская улыбка не желала сходить с лица, когда мы подошли к анаконде столов с верианскими блюдами. Еще недавно я грустно полагал, что согласию Мелены общаться со мной и категоричному отказу - с Меем - обязан исключительно первенству знакомства. Мы увиделись днем раньше, а землянка предпочитала компанию одного принца компании двух. И только после знаменательной встречи с исканцем дошло: не случай пофартил мне, Мелена сознательно выбрала того, кто прислушивался к ее пожеланиям и требованиям. Почему вел себя иначе, нежели Мей? Я и сам не знал. В те минуты действовал на инстинктах, почти не соображая. Эмоции созревания затмили разум.

 - Рэм? Ты в порядке?
– озаботилась Мелена, обнаружив, что сжимаю в руках поднос и молчу.

 - Да, - расплылся в глупой улыбке. Она обо мне тревожилась!
– Давай расскажу про блюда, - поспешил предложить то, что должен был сделать еще пару минут назад.
– Вот смотри. Все кушанья разделены на три группы. Легкий завтрак - вроде ваших мюсли и йогуртов. Калорийный завтрак - вроде ваших ячниц, каш, омлетов, сосисок… Ну ты поняла. И сладкий - булочные изделия. Какой предпочитаешь?

 - Уж точно не каши, - хмыкнула Мелена, призадумавшись.
– Я так поняла «вроде ваших омлетов и котлетов» это белковое?

 Я кивнул, так и не сумев стереть с лица глупую улыбку, которая, наверняка, напоминала землянке о моем идиотском подростковом поведении. Меня переполняли новые эмоции, никак не желавшие признать верховенство самоконтроля. Мелена общалась иначе, чем прежде. Выглядела куда более раскованной, шутила, обсуждала проблемы, спрашивала совета. В результате, волнение в присутствии землянки усиливалось. Хуже того - я тешил себя крохотной надеждой, что она хотя бы рассмотрит бешеного верианца в качестве спутника.

 - Мне нравится мучное… Напоминает наши булочки… - Мелена подошла к столу и принялась изучать выпечку.

 - Вот, эти, розовые - старгоды, похожи на круассаны, - пояснил я.
– И там все отлично совместимо с твоим организмом, - Вон те, местреллы - очень сладкие, с цветочным нектаром, у вас он называется медом. Тоже подходят землянам полностью.

 Мелена чуть скривилась.

 - Ой, я не хочу слишком сладкое. А вот слоеное очень люблю.

 - Какое еще тесто любишь?
– поинтересовался я.

 - Хм… Сдобное, но редко.

 - Тогда давай пройдемся по слоеному, - сориентировался я, взявшись перечислять дюжину видов подобной выпечки. Мелена даже рот приоткрыла. В итоге, взяла четыре типа булочек, три чашки мятного чаю и вчерашний набор ягод.

 - Опять забыл про себя!
– возмутилась, подняв на меня глаза.

 Я усмехнулся.
– С тобой почему-то и впрямь об этом не думаю, - признался честно.

 - Так не пойдет, - посерьезнела землянка.
– Либо ты будешь нормально питаться, либо придется мне есть в каюте! Одной! И да, это шантаж!

 - Мелена… Мне безумно приятна твоя забота в любом виде, включая шантаж и требования, - кивнул, прилагая все больше усилий, чтобы не улыбаться во весь рот.

 - Ты просто меня плохо знаешь, - чуть вздернула носик она.
– Еще на стенку полезешь от моей заботы.

 Меня накрыло… Желание обнять ее, прижать к себе и не отпускать вынудило дернуться навстречу землянке. Мелена выражалась так, словно планировала наше общее будущее.

 - Возьмешь белковое?
– она склонила голову вбок.