Чтение онлайн

– Даже если у меня получится изобразить богатую, мне недостаточно лет. А второй вариант...

– Либо он, либо кража.

Аргумент был бесспорный, поэтому через некоторое время они уже стояли в музее посреди зала каменного века. Какого же было их удивление, когда под стеклом нужной витрины они не обнаружили ожидаемого экспоната.

– Извините, - обратилась Таня к смотрительнице, благо сегодня ею была другая женщина, - тут вчера были ножи...

– Вас тоже они заинтересовали? Удивительно, с чего они пользуются такой популярностью. Их купили. Но за Вашей спиной находятся аналогичные копии, которые продаже не подлежат, - она уже собиралась отвернуться к другим посетителям, но Таня отвлекла её вновь.

– А давно их купили?

– Какая же Вы настойчивая, - она недоверчиво поправила свои очки.
– В таком случае можете выбежать на улицу двора и застать там спасителя нашего музея. Ох, если бы не он, мы ни за что бы не накопили деньги на реставрацию, - она восхищённо прижала папку с бумагами к груди и, забыв про существование собеседницы, отправилась по своим делам.

Оказавшись в безвыходном положении, Таня решила испытать судьбу с богатым незнакомцем. Ей всего лишь, по словам Талисмана, надо было какое-то время их подержать. Хранитель предупредил, что это может не сработать, но попробовать в любом случае стоило.

Девушка уже начала толкать главную стеклянную дверь главного входа, как в голове раздался пронзительный крик:

– Стой! Не иди туда! Разворачивайся!

Девушка послушно сделала сказанное, на всякий случай прислонившись к стене рядом с дверным проёмом.

– Что такое? В чём дело?
– к счастью с такого ракурса никому не было видно её странное поведение.

– Аккуратно посмотри на улицу через стекло.

В дальней части сквера скопилось человек пять. Все они активно укладывали вещи в грузовую машину, и только один наблюдал со стороны за происходящим, тоскливо покачиваясь из стороны в сторону.

– Видишь того мужчину? Он не должен нас увидеть. Убираемся отсюда, пока не поздно.

– Но подожди, это же единственный выход из этого музея. И этот человек... Судя по всему, он и есть покупатель. Мы должны спросить у него про ножи.

– Забудь про них!
– голос Талисмана нервно сорвался.
– Спрячь меня под майку. Если он увидит меня - всё пропало. Постарайся незаметно пройти мимо него. Веди себя непринуждённо.

– В таком случае, может, стоит подождать, пока он не уедет?
– то, что хранитель земли с лёгкостью был готов пойти на воровство, а сейчас его голос дрожал в ужасе, говорило о критичности ситуации. А ведь это был единственный шанс для Тани обрести силу земли: если она не свяжется с духом этой стихии, она не сможет повелевать ею.

– Нет. Здесь больше нельзя оставаться. Главное, помни - что бы ни случилось, веди себя настолько естественно, насколько только можешь. Будто ты понятия не имеешь ни о каких повелителях, будто не знаешь, кто он такой.

– Но я же правда не знаю, кто он...

– Тебе пока и не надо. Иди.

Мысленно ругаясь на Талисмана из-за того, что минимальное знание о предстоящей опасности сейчас могло решить исход непростой ситуации, Таня открыла дверь и тут же опустила голову вниз, прикрывая лицо волосами. Ноги с трудом отбивали нужный ритм: девушке казалось, что она двигается подозрительно быстро, а снижая темп, она боялась, что даёт время заметить себя. Мужчина, по предположению Тани, смотрел в противоположную сторону, но проверить было страшно. Лишь краем бокового зрения она старалась не упускать из виду фигуру в чёрном плаще. С момента появления девушки на улице он так и не двинулся с места на единственной тропинке, по которой предстояло пройти девушке.

Вблизи источника опасности дыхание остановилось. Талисман также не произнёс ни слова с момента открытия двери. Необходимый процесс жизнеобеспечения вернулся только спустя шагов пятнадцать. Примерно столько же оставалось до железных ворот - спасительной точки, за которой можно было перевести дух. Сладкий вкус победы в её первом приключении уже коснулся губ.

– Девушка!

Сердце болезненно сжалось. До ворот оставалась пара шагов. Можно было сделать вид, что она не расслышала, и продолжить путь, но последнее напутствие магического кулона, всплывшее в голове, напомнило ей, что в обычной ситуации она бы поступила только одним образом.

С заметной задержкой девушка остановилась. Подавляя дрожь в теле, она обернулась, удивлённо оглядываясь по сторонам, и вопросительно указала на себя. Мысли проносились с такой скоростью, что ей даже удалось потешить себя мыслями о получении премии за самую худшую актёрскую игру.

– Да, Вы, - сколько бы Таня ни надеялась, её позвал именно тот мужчина.
– Подойдите, - более того, в сквере удивительным образом, кроме них двоих, не осталось ни единой души.

Искательница приключений начала оттягивать ноги от спасительных ворот, попутно разглядывая собеседника: не только раскинутый до земли плащ, но и вся одежда незнакомца была чёрного цвета, полностью скрывая все части тела за исключением головы. Он был значительно выше и намного старше.

Подойдя на достаточное для ведения разговора расстояние, девушка решилась взглянуть в лицо предполагаемого врага. Она хотела поднять глаза на мгновение, после чего быстро увести их, но не смогла: зрелище было завораживающим. Кожа вокруг глаз, начиная от нижних и верхних неподвижных век вплоть до белков, была заменена маленькими, достаточными для свободного движения, металлическими пластинами, скреплёнными между собой едва заметными винтами. Но сами глаза, для поддержания которых, судя по всему, и была создана эта конструкция, завлекали гораздо сильнее: радужная оболочка была ярко-жёлтого с золотым оттенком цвета, а зрачки удивительной тонкой ромбовидной формы, как у кошки или дракона из фантастических фильмов, пронизывали наследницу Алиана Ди Рэя насквозь, заглядывая прямиком в душу и с лёгкостью доставая оттуда самые сокровенные желания и секреты. Дополняющая этот образ насмешка, которую создавали слегка поднятые уголки губ, лишь усугубляла Танины ощущения. Она чувствовала, что попала в капкан: зрительную связь держать было невыносимо тяжело, но разорвать её мог только наводящий ужас собеседник.

Насладившись безмолвной властью сполна, незнакомец на мгновенье отвернулся к стоящему рядом с ним ящику и протянул собеседнице связку ножей:

– Вы же за ними приходили, - его голос был низким с небольшой приятной для слуха хрипотой.
– Забирайте.

– Что... Я... Что Вы за них хотите?
– все попытки выглядеть естественно покатились к чертям.

Зловещая улыбка стала шире:

– Подарок.

– Я не могу его принять, - каждое слово давалось с трудом.
– Он слишком дорогой.

– Видишь ли, - он положил вторую руку на плечо девушки, вновь заглянув к ней в душу.
– Жизнь редко бывает благосклонной. Когда человек в отчаянии, она может сделать для него подарок - дать желаемый шанс. После этого она начнёт наблюдать, вцепишься ли ты всеми силами за него или сделаешь вид, что не заметил, пройдёшь мимо, скажешь, что не смог. Сможешь пойти наперекор себе и своим принципам или так и останешься ни с чем? Кажется, я отвлёкся...
– незнакомец наигранно вознёс глаза к небу, почёсывая подбородок.
– Я уже сказал, что редко бываю благосклонен?
– вопрос, очевидно, был риторическим, и задавший его расплылся в коварной ухмылке.

– Я возьму, - ответ прозвучал уверенно, Таня схватилась за связку с другой стороны.
– Спасибо.

– Правильный выбор, - щедрым жестом незнакомец протянул девушке связку ножей, которую держал в правой руке. Только сейчас стало заметно, что она целиком состояла из металлических деталей - в отличие от его другой руки, которая была совершенно нормальной. Рукав плаща слегка задрался, и Таня смогла рассмотреть выступающие из-под него механические запястье и предплечье. Засмотревшись, она не успела заметить, как искусственные пальцы разжались и в её руке оказался неверно рассчитанный вес ножей. Сила тяжести потянула девушку вниз, но та смогла удержаться на ногах.