Чтение онлайн

Оглядываясь назад, понимаю: именно там я потерял себя. Границы между правильным и неправильным стёрлись. Чувство вины и все эмоции подавлялись химией вместо того, чтобы быть проработанными. Горе превратилось в тупую боль, которую облегчала та шлюха, которую я притащил домой той ночью.

Впервые в жизни мой мозг просто переключился на автопилот. Я не думал о прошлом и не беспокоился о будущем. Я был мёртв внутри.

Я действительно подумывал покончить с собой. Если бы Астор Стоун не позвонил, уверен, так бы и сделал. После того одного звонка вся моя жизнь изменилась.

Мне до сих пор снятся кошмары о том, что я сделал в Замбии во время первой миссии как наёмник Астора. Та миссия стала отдушиной, позволила выплеснуть ярость, которую я годами подавлял. Я не горжусь этим.

Меня до сих пор преследует воспоминание о том, как я впервые увидел мать после тех лет. Настолько яркое, что иногда кажется, будто я снова там, в её гостиной.

— Позволь мне помочь тебе, — умоляла мать, рыдая на диване и глядя на меня сквозь слёзы. — Пожалуйста, дай мне помочь. Я нашла отличного терапевта, его очень рекомендуют при ПТСР. Я заплачу. Я оплачу лечение.

— Мне не нужны твои деньги.

— Тебе нужно что-то, Джастин, — резко сказала она, вытаскивая пачку салфеток из коробки, которую связала для неё подруга по церкви. На ней было вышито: «И это пройдёт». — Нейт умер три года назад. Три года. И да, мне до сих пор больно каждый день, но я стараюсь двигаться вперёд, жить. А ты… — она ткнула длинным костлявым пальцем в воздух, — ты, с другой стороны, просто застрял в глубокой чёрной дыре. Не знаю, как ещё это объяснить. — Она опустила голову на руки и снова зарыдала, но я не чувствовал ничего.

— Это моя вина, — бормотала она сквозь слёзы. — Я должна была быть рядом после смерти Нейта. Убедиться, что с тобой всё в порядке. Сделать больше.

Прошла минута. Я молчал и не двигался, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.

Наконец она подняла глаза и, увидев, что я не ушёл, просто стою и смотрю, как она плачет, сорвалась. Её глаза безумны, дрожащее тело вскочило с дивана. Она встала лицом к лицу со мной, и на мгновение я увидел ту женщину, которой она была до того, как отец её бросил.

— Хочешь знать правду? — Она смотрела на меня с горькой насмешкой. — Я тебя больше не знаю и знать не хочу. Ты стал холодным, чёрствым, бессердечным человеком. Знаешь, твои старые приятели из «котиков» звонили мне, говорили, что беспокоятся? Твоя бывшая, Лесли — та милая девушка, с которой ты встречался несколько раз, а потом бросил без причины, — сказала, что боялась тебя. Боялась! Говорила, ты кричишь во сне и что ты жестокий. Чёрт, Джастин, я даже не знаю, чем ты занимаешься в этой своей частной детективной конторе. И не хочу знать. Если ты будешь таким до конца дней — я не хочу иметь с этим ничего общего. Больше не могу. Ты больше не мой мальчик.

У неё подкосились ноги, и она рухнула на диван, рыдая и задыхаясь.

Не сказав ни слова, я развернулся и вышел.

Чувство вины смертельно. Оно медленно отравляет изнутри. И самое ужасное — ты даже не осознаёшь, что это происходит. Оно становится реакцией по умолчанию.

Я прокручивал ту ночь в голове бесчисленное количество раз.

После этого мы с матерью больше не разговаривали. Она умерла от сердечной недостаточности год спустя. Я не пошёл на похороны.

Я так и не простил себя за то, что не был рядом, когда умер Нейт, и за то, что бросил мать после его смерти. Единственная женщина, которая имела значение в моей жизни, была брошена тремя людьми, которых любила больше всего: мужем, мной и Нейтом, которого забрала смерть.

В течение года после той ночи я много думал о решениях, принятых после смерти брата, и пришёл к одному выводу: я был рождён для того, чтобы быть не больше чем наёмником.

А потом я встретил Софию.

ДЖАСТИН

Я резко вернулся в реальность, когда Лео прошёл мимо окна нашей кабинки. Он разговаривал по телефону, расхаживая взад-вперёд по тротуару.

Что-то было не так.

Краем глаза я заметил официантку. — Вы точно ничего не хотите?

— Нет, — сказал я, вставая и бросая на стол стодолларовую купюру.

Лео развернулся и направился через парковку к ряду деревьев за кофейней. Я пробрался сквозь толпу и вышел через парадную дверь. Порыв ветра пронёсся мимо, закружив снег в мини-торнадо.

Как только я завернула за угол, услышала это. Тупой хлопок за долю секунды до того, как голова Лео откинулась назад в облаке красного тумана.

Я бросился вперёд, но он уже застыл и рухнул на тротуар. Выхватив пистолет, я быстро оглядел деревья и заметил вдалеке слабый силуэт, исчезающий в лесу.

Я упал на колени рядом с ним.

— Лео, — прохрипел я. — Ну же, Лео.

Снежинки падали ему на лицо, прилипали к ресницам и грязно-коричневой шапке. Его глаза были открыты, челюсть отвисла, будто он был потрясён собственной смертью. Из пулевого отверстия в центре лба сочилась тонкая струйка крови.

Сомнений не было — он мёртв.

Я лихорадочно огляделся. Никто не видел, что произошло, но пройдёт совсем немного времени, прежде чем кто-то заметит тело.

Мне нужно было убираться отсюда к чёрту.

Я нашёл его мобильный примерно в тридцати сантиметрах от тела. Сразу понял — это не тот телефон, что был у него вчера. Другой.

Прикладом пистолета я распахнул его пальто. Конечно, его основной телефон был в кармане.

Нажав кнопку разблокировки на том телефоне, с которым он только что разговаривал, я поднёс его к его лицу, пока он не разблокировался по распознаванию лица. В последний раз взглянул на погибшего.

— Покойся с миром — наконец-то, — прошептал я, закрыв ему глаза.

Пока я бежал к своему внедорожнику, в голове звучал его совет:

Никому не доверяй. Никому не доверяй. Не. Доверяй. Никому.

ДЖАСТИН

Нажав на клаксон, я объехал «Мазду», которая ехала со скоростью двадцать километров в час. Погода ухудшалась. Снежные хлопья превратились в снежные вихри, гонимые порывистым ветром. Температура тоже падала.