Чтение онлайн

Многие считали, что барону Кроули по жизни не везло.

Но были и те, кто считал иначе. Ведь если удача, наконец, поворачивалась к барону, то везло ему по-крупному. И не беда, что до каждой белой полосы приходилось пробираться излишне тернистыми путями.

Когда в их мир произошёл исход демонов владения барона Кроули оказались на самой линии фронта. Быстро поняв, что против демонов ему не устоять, барон отступил в глубь земель, лишившись замка и большей части имущества.

Но барон не унывал.

Зато он спас всех своих людей: семью, воинов, а так же простых селян. Несмотря на то, что барона считали человеком вздорным и коварным, своё имущество он разбазаривать не любил, а люди были одним из самых ценных ресурсов, ведь люди платят налоги и работают.

Барону пришлось поскитаться, казалось бы, вот-вот от него отвернутся даже его люди. Жена каждый день устраивала ему ссоры, давя на то что их маленькие дети растут как чертополох в чистом поле. Не за такого барона она замуж выходила…

Но тут Кроули крупно повезло.

Их мир, уже стал совсем плох. Небеса давно скрылись под чёрными тучами, а небо покрыл пепел. Всё чаще на дорогах встречались не люди, а кровожадные демоны. Но случилось так, что барон со своей немногочисленной свитой, вышел прямо к порталу в новый мир. Величайшие маги мира Мегалезии собрались однажды, чтобы дать людям шанс спастись. Посовещавшись, решили отправить кого смогут в другой мир. Авось люди смогут прижиться, почему бы не попытать счастья?

Архимаги хоть и жили своей жизнью вдали от мирского, но понимали, что человеческие жизни важны, и сохранить человечество следовало. Так и получилось, что барон в числе первых оказался в новом мире, который король Айнер Рюрик III окрестил Эсперазией, что с древнего наречия означало новая надежда.

Казалось бы, наконец-то барону Кроули открылось Эльдорадо и он получил новый шанс на спасение. Но новый мир оказался до крайности опасным неприветливым.

Снова барон Кроули одним из первых оказался на линии фронта за новый мир, он и стал первооткрывателем многих бед топких болот Эсперазии, где открылся портал. Он повидал диких зверей, хищных ящеров, знойную лихорадку и многих других трудностей.

Полуразумные ящеролюды, что столетиями жили среди болот, оказались неожиданно изобретательны. Распробовав вкус новой добычи, что сама шагала в и ловушки, ящеролюды принялись устраивать целые загонные охоты на отряды людей. И благо, если переселенцы пинадлежали к какому-то из благородных домов с личной гвардией. Но зачастую всё обстояло куда печальнее.

Барон Кроули в поисках подходящей земли, безопасной, пригодной для жизни и для земледелия, больше года скитался по негостеприимным землям. Много дней он со своими людьми голодал. От его гвардии осталось всего-то десять человек. Младший сын пропал во время одной из стоянок. Остался лишь его старший сын, десять воинов, да горстка крестьян, которые покорно и беспрекословно брели следом за бароном. А что им оставалось? У барона была хоть какая-то сила. Он владел магией и мог обеспечить маломальскую защиту, в то время как сами по себе обычные мужики быстро погибли бы в этих местах.

Баронесса Кроули долго не могла отойти от потери сына. Когда барон принял решение идти в горы, и капризная женщина вдруг обнаружила, что оказалась посреди ледяных равнин, то вовсе пообещала, что вернется в свою семью, разорвав их брак.

Новость для барона была неслыханная, это был позор для рода. Наверное, он даже внутренне порадовался, когда его жена простудилась и сильно заболела. Правда, когда он понял, что болезнь не простая и жена его угасает с каждым днём — молился всем богам, об излечении для его супруги.

Впервые в жизни барон проклинал себя, что не изучал лекарскую магию и не запасался целебными отварами. До этого он видел много смертей, и относился к ним спокойно и холодно, но подступающую смерть жены он просто так принимать был не готов. Однако судьба его не спрашивала, и баронесса умерла спустя месяц болезни.

Барон Кроули отчаялся. Его стали посещать мысли, что он так и сгинет где-то здесь, посреди мёрзлой пустоши. Не было даже мысли о том, чтобы вернуться. Желание вырастить сына ещё сохраняла в нём мотивацию действовать, но барона обуяла апатия.

Однако впереди вновь забрезжила удача.

Спустя три дня после похорон жены, разведчики донесли ему, что в нескольких часах пути увидели штандарты князя Трувора. В сердце барона Кроули, хоть и опечаленном гибелью жены, зародилась надежда. Неужто удача снова повернулась к нему? Он был уверен, что это везение, хоть и не понимал, чем ему это поможет.

Барон собрал своих изрядно окоченевших и уставших людей и пошёл в ту сторону, где разведчики видели стяги графа. Судя по словам воинов — это вероятнее всего был младший сын рода Трувор. Но какая разница барону? Ему бы хоть к кому-то приткнуться, иначе его ждёт гибель. Он даже готов был дать присягу и служить другому роду. По крайней мере, воля к борьбе начала его покидать и это пугало куда больше.

Четырнадцатилетний сын, который с ожиданием и надеждой смотрел на отца, побуждал барона идти вперёд стиснув зубы.

Но на половине пути на них обрушилась снежная буря…

Тогда барон понял одну истину: Удача никогда не поворачивалась к нему лицом. Кажется, всё произошедшее было лишь песнью сирены, которая манила его, чтобы окончательно добить, обрекая на ещё более страшную смерть в снегах.

Разведчики смогли отыскать путь к укрытию. Очень скоро отряд отыскал ущелье, в котором отряд и укрылся от снегов. Как ни странно, из-за причуды местной природы, в ущелье было тепло и куда уютнее, чем в пустошах. Ветер не так сильно донимал, кое-где, на острых камнях даже рос мох. Кое-как выжившие четверо коней, тут же принялись жевать скудную поросль.

Твёрдые камни не располагали к поднятию настроения, но они спаслись от бури и продолжили двигаться. Теперь уже по ущелью.

Спустя несколько часов пути конь барона Кроули, героически переживавший все приключения на протяжении года, окончательно выбился из сил, оступился завалился на бок. Барон покатился кубарем по камням, едва не разбив голову. Поднявшись на ноги, он хотел было броситься к коню, не сломал л тот ногу, но тут оглядел свой отряд и замер.

Люди были измотаны так, что скорее походили на живых мертвецов. Они давно не способны были нормально передвигаться. О том чтобы сражаться и речи не было. Люди оголодали, замёрзли и выбились из сил. Во впалых животах урчало, запасы давно были на исходе. Кроули даже показалось, что люди с надеждой смотели на коня. А вруг тот сломал ногу и они поедят конны.

Барон объявил о привале, но вдруг обнаружилось, что в снежной буре они потеряли последние припасы. Есть было нечего.

Впору бы совсем отчаяться, но в этот момент, барон услышал отдалённый шум воды.

— Кажется, водопад! — произнес разведчик с острым слухом, что шагал рядом с бароном.

— Водопад в этой мерзлой пустоши, — произнёс Кроули, опасаясь что ему это мерещится.

Однако шум нарастал и его стали различать остальные.

Ноги барона гудели от усталости, но он упорно двигался вперёд, ведя за собой оставшихся людей. Однако, не дойдя пятидесяти метров до водопада, он окончательно лишился сил. Что-то подкосило его. Тогда барон в отчаянии встал на колени, воздел руки к небу и воскликнул: