Чтение онлайн

Он приземлился друиду на плечо и немедленно вцепился острыми зубками в незащищённую шею, прямо под кромкой капюшона.

Моран вскрикнул от боли и неожиданности, судорожно схватился за загривок, пытаясь сорвать с себя маленького яростного зверька. Красавчик держался мёртвой хваткой, царапая когтями лицо друида и не давая ему нормально бежать.

Ещё несколько секунд, и мы бы его взяли.

Но чёртова пантера снова оказалась рядом с хозяином. Её чёрная лапа смахнула Красавчика с плеча Морана. Горностай вовремя заметил угрозу и отлетел в сторону, кувыркаясь в воздухе.

И начал падать вниз, в тёмный провал между домами.

Лана прыгнула за ним, не раздумывая. Её тело изменилось в прыжке.

Она поймала падающего Красавчика в воздухе, сгребла руками к груди и рухнула на нижнюю крышу, больно приложившись боком о каменный парапет.

Девушка вскрикнула от боли.

Горностай был цел, только ошалело крутил головой, но они оба потеряли высоту и отстали от Морана.

Карц снова выстрелил огнём, и на этот раз пламя едва не задело плащ друида, оставив на ткани тлеющую дыру. Тот шарахнулся в сторону и снова нырнул в темноту.

Вынырнули уже далеко впереди — на самом краю квартала, где крыши жилых домов сменялись плоскими крышами складов.

Дьявол!

Я гнался следом, перепрыгивая с крыши на крышу, Актриса бежала рядом, используя Лёгкий шаг при каждом прыжке. Афина нагоняла справа, её невидимость снова активировалась. Карц заходил слева, оставляя за собой дымный след и тлеющие плитки.

Моран хромал всё заметнее, рана на ноге давала о себе знать, но он не сбавлял темпа, и его пантера продолжала открывать порталы, перенося хозяина через самые широкие провалы.

Он выдыхался.

Его прихрамывающая фигура мелькала впереди, и с каждой крышей расстояние между нами сокращалось. Нога подводила друида — он приземлялся криво, терял драгоценные секунды на каждом прыжке. Мы загоняли его, как волчья стая оленя, обкладывая со всех сторон и не давая передохнуть.

Моран добрался до очередной крыши и в этот момент…

— ЛОЖИИИИИСЬ!

Крик Стёпы донёсся снизу, с тёмной улицы, и я среагировал раньше, чем успел осознать смысл слов.

Бросился плашмя на черепицу, вжимаясь в холодные плитки, и успел заметить, как что-то небольшое и круглое взмыло вверх с улицы, описало высокую дугу и полетело к тому месту, где только что материализовался Моран. Стёпа бросил точно так, как я его учил — на опережение, туда, куда цель должна прийти, а не туда, где она находится сейчас.

Керамическая граната взлетела на крышу в трёх шагах от друида.

Моран дёрнулся в сторону, его пантера распахнула портал, но фитиль уже почти догорел до конца.

И тут я понял, где находится Красавчик.

Горностай каким-то чудом оказался впереди и оказался на той самой крыше, куда летела граната — слишком близко к эпицентру!

— КРАСАВЧИК, В ЯДР… ПРЯЧЬСЯ!

Режиссёр, СПАСИ ЕГО!

БАБАААААААХ!

Альфа Ветра вырвался наружу в то самое мгновение, когда мир утонул в оглушительном взрыве.

Сухой резкий хлопок ударил по ушам, и над крышей взметнулось густое облако бело-серого дыма, провонявшего серой и горелым порохом. Черепица брызнула во все стороны смертоносной картечью, осколки речной гальки со свистом прошили воздух там, где мгновение назад стоял Моран.

Взрывная волна должна была превратить друида в фарш. Но тьма вокруг него не просто приняла удар.

Она его выпила.

Я видел, как огненный всполох гранаты втянуло в чёрную воронку, словно воду в слив. Звук взрыва оборвался на высокой ноте, захлебнувшись в вязком мраке. Никакого рикошета или эха. Тьма сожрала кинетическую энергию, оставив нам только дым.

Я молился всем богам, в которых не верил, чтобы Режиссёр успел.

Поднял голову и уставился в стену клубящейся непроглядной тьмы, которая заняла всё пространство перед взрывом.

Друид словно провалился сам в себя, его силуэт сплющился, растёкся, и на черепице осталось только расплывчатое чернильное пятно, которое стремительно скользнуло по скату вниз. Уже там, на краю, пятно вспучилось, обрело объём, и из него вынырнул бледный Моран.

Но на том месте, где взорвалась граната, осталась тьма, в которой копошились неясные силуэты.

— Красавчик!

Рядом пискнуло.

Я повернул голову, и мне навстречу скатился белый, ошалело моргающий меховой комочек. Режиссёр стоял надо мной, его серебристая шерсть топорщилась от напряжения. Он успел подхватить горностая вихрем, подбросить высоко над взрывом и мягко опустить прямо мне под бок.

Успел.

Жив — коротко сообщил Режиссёр.

Карц сорвался с места прежде, чем я успел его остановить.

Огненный лис взмыл над крышами рыжей пылающей кометой. Он нёсся прямо в клубящуюся тьму, нацелившись убить всё, что там спрятано.

И тьма опала, встречая моего верного зверя.

Чёрный купол схлопнулся сам в себя, втянулся в одну точку и исчез, открыв разрушенную взрывом крышу. Перед нами стоял Моран.

Но он был не один.

На крыше рядом с ним стояли ещё две фигуры, которых мгновение назад там точно не было.

Первую я узнал, и это узнавание ударило под дых ледяным кулаком. Спину обдало холодом. Это было… неправильно.

Невозможно! Передо мной стоял…

Радонеж.

Друид Ветра, которого я убил собственными руками в форме Зверомора. Обезображенное лицо, массивная фигура в изодранном плаще, эти налитые кровью глаза… Всё это я запомнил навсегда в тот момент, когда вырывал ему горло когтями. Он был мёртв. Я точно знал это, потому что сам разорвал его в клочья.

И всё же он стоял здесь, на этой крыше, такой же живой и страшный, как в тот день.

Из темноты шагнула вторая фигура, и мой рыжий огненный лис, который уже почти достиг цели, вдруг взвизгнул, затормозил в воздухе и приземлился.

Человек в мантии смотрел прямо на него.

Он выглядел живым, но что-то в нём было чудовищно неправильным.

Возле его плеча медленно вращалась сфера тёмного пламени. Её чёрный огонь отбрасывал не свет, а тень, окутывая человека колеблющимся ореолом. То же пламя, которое когда-то было рыжим и золотым, теперь стало тьмой, пожирающей свет вокруг себя.

Карц глядел на этого человека, и из его горла вырвался тонкий жалобный скулёж.

Хозяин? — его полный смятения и невозможной надежды мыслеобраз скользнула по краю нашей связи. — Это… это он? Это мой первый хозяин?

Друид Огня Карц стоял на крыше и улыбался мёртвой улыбкой ожившего мертвеца.

— В ядро, — прошептал я, но Карц не двигался, загипнотизированный видом своего бывшего хозяина. — Карц, В ЯДРО… В ЯДРО! В ЯДРО-В ЯДРО-В ЯДРО!!! СЕЙЧАС ЖЕ, КАРЦ!