Чтение онлайн

Рысь спокойно сидела на безопасном расстоянии, но её уши дёрнулись — она уловила движение невидимого противника.

Я быстро достал запасную петлю, попроще. Если она так хорошо чувствует атаки, попробуем с двух сторон одновременно.

— РРРРРРРАУ!

Афина материализовалась в прыжке, нацеливаясь на хищницу. Её когти были выпущены, клыки обнажены.

В тот же момент я метнул петлю, целясь не туда, где рысь находилась, а туда, где она окажется, уворачиваясь от Афины.

Рысь отреагировала с грацией. Она словно потекла в сторону, её тело изогнулось, и смертоносные когти Афины прошли в сантиметрах от её тела. Но даже точный расчёт не помог — в последний миг она резко изменила траекторию движения, и петля СНОВА прошла мимо цели.

Афина приземлилась и тут же развернулась, пытаясь достать противника, цепляясь когтями за камень для опоры.

Рысь отпрыгнула ещё дальше и — впервые за всё время нашего знакомства — зашипела. Негромко, но в этом звуке было предупреждение: «Хватит играть, кошка».

Я напрягся, готовясь к третьему броску, но понял — она слишком далеко.

Афина замерла, её шерсть встала дыбом. Две хищницы смотрели друг на друга, и воздух между ними буквально искрил от напряжения. В глазах моей хищницы читался вызов, в глазах рыси — холодное превосходство.

Несколько секунд они стояли неподвижно, словно решая, продолжать ли схватку.

Затем рысь демонстративно зевнула, повернулась к Афине спиной — жест абсолютного презрения — и неторопливо направилась к лесу.

— За ней! — заорал я, взрываясь движением.

Рысь обернулась на мой крик, и в её глазах мелькнуло удивление. Она явно не ожидала такой прямолинейной атаки.

— ГОНИМ! — мысленно рявкнул я.

Горностай метнулся вперёд белой молнией. Афина рванулась с места, её мощные лапы взрывали землю с каждым толчком. Рысь поняла, что игра закончилась, и сорвалась с места.

Началась гонка.

Как она узнала о точном моменте атаки? Движений Афины за скалой она видеть не могла. Звуков не было — кошка двигалась абсолютно бесшумно, была в невидимости. И мои броски она тоже предугадала. И всё-таки… ЧТО ЭТО? Магическое шестое чувство, которое предупреждает о грядущей атаке за доли секунды?

Но сейчас это не важно! Главное — не упустить её.

Рысь неслась между деревьев, её серебристо-голубой мех развевался как боевое знамя. Красавчик летел следом — его новая скорость после эволюции позволяла держаться почти наравне с магическим зверем. Афина мчалась параллельным курсом, пытаясь отрезать пути к отступлению.

Я ломился сквозь заросли за ними, продираясь сквозь кусты, перепрыгивая через валуны. Ветки хлестали по лицу, колючки рвали одежду, но адреналин заглушал всё.

Если рысь чувствует засады, значит, пора менять тактику кардинально. Никаких статичных ловушек. Только движение, скорость и напор.

Есть два способа охоты — терпеливое выжидание и активное преследование. Когда первое не работает, нужно переходить ко второму.

Чёрта с два, я слишком упёртый, чтобы сдаваться после двух неудач!

Первые полкилометра мы неслись по каменистой тропе, огибая валуны и перепрыгивая через расщелины. Я удивился собственной выносливости — ещё несколько недель назад такой темп убил бы меня за десять минут, а сейчас дышалось легко. Тело откликалось на каждое движение, мышцы работали слаженно.

Афина бежала рядом. Каждый прыжок был идеально рассчитан — с камня на камень, через колючие кусты, по узким карнизам.

Красавчик мчался впереди как белая молния, его новая скорость поражала — эволюция дала ему не только обострённые чувства, но и подняла физические показатели. Горностай летел между серых камней, едва касаясь земли.

Мы неслись по крутому склону, хватаясь за выступы на ходу, отталкиваясь от корней деревьев. Камни сыпались из-под наших ног дождём, но останавливаться было некогда — впереди мелькала серебристо-голубая тень нашей добычи.

— Быстрее! Быстрее! — рычал я, адреналин бурлил в крови.

Ветряная рысь мчалась между деревьев как молния, спасаясь от погони. Её мех развевался на ветру, а каждый прыжок уносил её всё дальше от нас. Но теперь она не контролировала ситуацию — мы настигали её, и она это знала.

Красавчик взвыл от азарта и прибавил ходу, его лапки стучали по камням как дробь. След петлял между валунами, и горностай читал его на полном скаку, ни разу не сбившись с курса.

Густые заросли колючего кустарника встали перед нами стеной. Красавчик пронырнул в самую гущу. Афина взревела и рванулась следом, её мощное тело проламывало ветви, расчищая путь. Колючки… Я их не чувствовал, потому что ощущал только дикий азарт охоты!

Мы вынырнули из зарослей и увидели её! Рысь неслась по узкой лесной тропе метрах в тридцати впереди.

На нашем пути возник магический лесной хорёк — агрессивный зверь с жёлтыми глазами склонился над своей добычей. Он поднял голову и зашипел, защищая тушку.

Афина издала такой рык, что земля задрожала. Хорёк в ужасе метнулся в кусты. Мы перемахнули через брошенную добычу, не сбавляя темпа.

Тропа круто повернула влево, огибая огромный валун. За поворотом открылся крутой спуск в ущелье с острыми камнями и журчащим ручьём.

Красавчик полетел вниз прыжками, отталкиваясь от каждого камня. Афина неслась следом, её когти высекали искры из гранита. Я летел вслед за ними, ноги сами находили опору, руки хватались за выступы.

— БЫСТРЕЕ! УПУСТИМ! — орал я.

На дне ущелья Красавчик ткнул мордой в сторону зарослей орешника — там, между листьев, снова мелькнул серебристо-голубой силуэт. Рысь остановилась! Обернулась, посмотрела на нас с вызовом.

Не понял, как она тут оказалась? Плевать, нужно брать! Сейчас же!

Кошка растворилась в воздухе и потекла между деревьев как призрак смерти.

— Красавчик, гоним её к Афине! Не упусти из виду!

Горностай метнулся вперёд с такой скоростью, что стал белым пятном. Я едва поспевал.

Рысь дёрнулась, почувствовав, что её окружают, и сорвалась с места.

Её тень металась между деревьев, Красавчик неустанно преследовал её, а невидимая Афина пыталась отрезать пути к отступлению.

В какой-то момент рысь оказалась в ловушке между двух валунов. И тогда я заорал со всей дури:

— БЕЙ!

Афина материализовалась в смертоносном прыжке между валунами, но рысь снова увернулась в последний миг. На этот раз лишь чудом. Когти моей кошки полоснули по серебристо-голубому меху, вырвав клочок шерсти, и впервые за всё время охоты в глазах рыси мелькнула паника.