Чтение онлайн

Я стоял и тупо смотрел на белое пятно. Идеально ровный круг, где камень выбелился до цвета зубной эмали. Ни пепла, ни следа. Будто этой мерзости никогда и не было.

Афина отступила. Доспех погас. Она посмотрела на меня, и в жёлтых глазах тигрицы читалось облегчение, смешанное с ужасом.

Получено опыта: 220 000

Уровень питомца повышен (37)

Я опустился на колени рядом с Нойсом. Гладиатор лежал на спине, глаза закрыты. Кожа была нормального цвета, но покрылась трещинами и ссадинами от трансформации. Одежда — в клочьях.

Быстро осмотрел его. Зрелище было паршивое.

Будь он обычным человеком — вряд ли выдержал бы.

— Стёпка!

Парень не мешкал — выхватил из рюкзака склянку и бросил мне.

Я тут же влил зелье Нойсу в рот. Выживет.

Болевой шок останется с ним надолго.

— Тебе понадобится ведро зелья, Нойс. — констатировал я, щупая его пульс. — Твоё тело сейчас — один сплошной синяк.

Стёпа подошёл ближе. Щит — в бороздах от когтей, обломок копья весь покрылся чёрной кровью. На лице — ссадина и выражение человека, который только что подрался с дьяволов.

— Дышит? — спросил он, кивнув на Нойса.

— Выкарабкается.

Копейщик сплюнул на камень. Руки тряслись, и он сунул их под мышки, чтобы не было видно.

— Ну и тварь…

— Стёпа, дай-ка и мне флягу. Но ту, что со спиртом.

— Уверен?

— Нормально. Зелье восстановление слишком дорогое. Меня не сильно зацепило.

Парень подал склянку. Я зубами выдернул пробку и, не морщась, плеснул прямо на разодранное предплечье. Жидкость зашипела, смывая чёрную слизь, оставшуюся от когтей Вендиго.

Боль прострелила до плеча, но я приветствовал её — чёрт, кого я обманываю. Мне просто очень хотелось почувствовать себя живым, потому что то, что мы увидели — выходило за рамки нормы даже в этом грёбаном мире.

Красавчик сидел на камне в трёх шагах, вылизывая лапку. На белой шерсти остались чёрные пятна крови Вендиго. Горностай выглядел довольным.

Актриса хромала, но держалась. Через связь чувствовалась боль в лапе и усталость, но тут же — острое удовлетворение. Она дралась.

Замотав рану куском оторванного рукава, вернулся к Нойсу.

Воин как раз застонал. Глаза дрогнули. Южанин посмотрел на небо, потом на меня.

— Что… — голос хриплый, сорванный. — Что со мной было?

— Лежи. Не двигайся.

— Я чувствовал… — Нойс попытался сесть, но мышцы его не слушались. Лицо исказилось от боли. — Внутри. Он был внутри меня. Видел моими глазами. Двигал моими руками.

Южанин замолчал, потом добавил:

— Я смотрел на тебя и хотел разорвать тебе горло. Не тварь хотела, а я. Она не заставляла меня убивать. Она была мной! И мне это нравилось.

Последние слова он выдавил шёпотом, словно боялся произнести их вслух.

Рядом завозилась мантикора.

Действие нейротоксина начало спадать, но мышцы её ещё не слушались. Она не могла встать — задние лапы волочились, как чужие.

Хрипя и царапая когтями камень, мантикора подтянула тяжёлое тело к хозяину на одних передних лапах и, обессиленная, уронила тяжёлую голову ему на грудь.

— Урвия… — Нойс вцепился в гриву зверя трясущимися руками, и зверь ответил ему слабым, утробным рокотом.

— Что. — начал я, поднимаясь. — Мать его. — Рука пульсировала болью. Кровь капала с пальцев на камень. — ЭТО БЫЛО? Он надел парня на себя, как перчатку!

— Когда Сухие находят подходящего носителя-человека — они вживляются, — ответил Тигр. — Становятся частью тела. В Чаще мы видели такое с нашими. Здесь, в вашем мире, с людьми — впервые. Мы не знали…

— Вы вселяетесь в зверей, а они — в людей?! — прошипел я. — И когда собирались сказать?

— Мы не знали, потому что этого не было раньше, — голос Тигра стал жёстче. — В Чаще нет людей. Сухие адаптировались. Нашли новый ресурс — ваш разум. Ваши страхи питательнее, чем инстинкты зверей. Они эволюционировали, Макс. И это плохая новость.

— Он назвал себя «вендиго», — сказал Стёпа. — У этой дряни есть имя?

— Имя — то, что даёт ему форму, — ответил Тигр. — Сухой сам по себе бесформен. Но когда входит в тело, он ищет… Образ. Что-то, что подходит под его суть. И принимает эту форму.

— Да какого чёрта, — я всплеснул руками. — Вы понимаете, что тогда может произойти, если Сухие вселяются в людей?

— Сухие увидят какие кошмары живут в голове носителя. И станут ими.

Наступила тишина. Мы со Стёпкой потрясенно молчали.

— Откуда он взялся? — наконец спросил я. — Здесь, на Южных островах. До Прилива ещё есть время. Как Сухой прошёл через Раскол? И через какой Раскол прошёл?!

Тигр повернул голову на юг. Далёкое багровое зарево мерцало на горизонте.

— Не знаю. — В голосе сквозила растерянность. — Сайрак что-то делает. Готовит тропу, расшатывает замок. Может, этот Сухой — проба. Разведка. Может — случайность, трещина в трещине.

Режиссёр передал мыслеобраз — мне и Тигру одновременно. Ощущение: песок, сыплющийся через пальцы. Время уходит.

— Нам нужно успеть к Приливу, ты был прав, Максим. — сказал Тигр. — Каждый день на счету.

Друзья. Я понимаю, что вы цените своё сердечко (лайк). Но коли уж вы здесь, на этой главе — поставьте мне лайк. Это просьба, не воспринимайте в штыки. Это очень важно для меня, как для автора. Стараюсь и работаю для вас. Большое спасибо))

Я мало спал в ту ночь.

Лежал на лавке во дворе, глядя в звёздное небо Южных островов, и слушал, как дышит моя любимая стая.

Ровное сопение Афины, потрескивание белого пламени на хвостах Карца, хриплое дыхание дедули, который спал тяжело, по-стариковски. Где-то в доме храпел Григор. В соседней комнате Раннер ворочался на лежанке, и пружины скрипели.

Они ещё ничего не знали — нам только предстояло рассказать.

Голова не отпускала.

Чаща. Сухие.

Тысячи голодных тварей за Расколом.

И та маленькая, жалкая тварь — бесформенный сгусток, который превратил Нойса в двухметровое чудовище за пять секунд. Если такое может один ослабленный Сухой — что будет, когда их прорвутся сотни?