Чтение онлайн

– Вот еще новости! – перебил Закери с негодованием. – С каких это пор в заведения ходят ради хозяек? Я есть туда хожу, понятно? Пироги там знатные.

– Это всему городу известно, – примирительно заметил Коди, глаза которого так и лучились насмешкой. – Но признайся, отец, вдовушки одна другой лучше, а Элси ко всему прочему еще и готовит так, что пальчики оближешь.

– На то и кафе, чтобы в нем есть!

Закери набычился и отвернулся. Молодые люди разразились дружным смехом. Не сердитесь, Зак, – сказал Люк, немного успокоившись. – Мы просто шутим. Кому, как не нам, понять закоренелого холостяка. Мы и сами такие, правда, ребята?

Они сдвинули свои бутылки в холостяцком салюте.

– По правде сказать, у нас и выбора-то никакого нет, – сказал Джейб. – Кому мы такие нужны?

«Ребекке», – подумал Коди и живо вообразил ее в объятиях другого.

«Мне совершенно все равно, на ком она остановит свой выбор. Она может получить любого из них… через мой труп!»

Сделав несколько жадных глотков из горлышка, Коди украдкой оглядел своих друзей. Он никогда особенно не задумывался над тем, какие о них ходят разговоры, каково общественное мнение на их счет. И вот совсем недавно он узнал это – от Ребекки.

«В долине Стеретс весь женский пол от шестнадцати до шестидесяти только и говорит что о вашей «великолепной четверке». Если речь идет не о новой пассии кого-нибудь из вас, то уж непременно о том, кто ею окажется. Ну и конечно, о том, что вы четверо выделываете в постели и как было бы неплохо узнать это на личном опыте».

Он дал себе слово сделать все, чтобы на личном опыте Ребекка ничего не узнала ни о ком из его друзей.

Коди все еще мучился неопределенностью, и чувства его по отношению к Ребекке были противоречивы. С одной стороны, он испытывал прежнюю потребность помогать ей, защищать ее, заботиться о ней, как о младшей сестре. С другой стороны, он не мог отмахнуться от того, что она уже не девчонка, а женщина с горячей кровью, что один ее вид разжигает в нем страсть.

– …и сойдемся вместе ровно в восемь.

Поймав конец фразы, Коди вернулся к действительности.

– Извини, старина, я прослушал!

– Да я ничего особенного и не сказал. Как всегда, сойдемся в «Юнион-салуне» в восемь, – с некоторым удивлением повторил Джейб.

– Угу.

Все пятеро, включая Закери, поднялись и пошли к задней двери, у которой оставили машины.

– А может, все-таки посидите с нами вечерком, Зак? – спросил Расс, забираясь в свой грузовичок. – Элси, правда, туда не ходит, но порой заглядывают такие милашки!…

– О милашках вы и сами отлично позаботитесь, – с усмешкой огрызнулся Закери. – У меня сегодня свидание у экрана телевизора, с одним старым вестерном.

– Ну нет так нет, – мирно согласился Расс. – Пусть Коди отдувается за вас в «Юнион-салуне».

«Коди придется для начала отдуваться за себя самого, – подумал Коди. – И еще неизвестно, справится ли бедняга!»

Он поразмыслил и решил, что все не так страшно. В конце концов, он понадобился Ребекке в качестве эскорта, не более того. Возможно, удастся отойти в сторонку и хладнокровно наблюдать.

Когда дверь открылась в ответ на его стук, Коди немедленно понял, что отойти в сторонку он попросту не сможет.

– Привет, Коди.

При звуке этого негромкого грудного голоса озноб прошел по его спине и горячей волной расплескался в паху.

– Привет, Ребекка.

Раньше он всегда называл ее Бекки и был совершенно уверен, что полное взрослое имя идет ей куда меньше, чем короткое детское. Но теперь ему так не казалось. Коди окинул взглядом каскад светлых волос, свободно падавших на плечи, бесконечный ряд крохотных пуговок на блузке, мягкие складки длинной юбки, ремешки босоножек. Одежда была летящей, свободной, но каким-то образом ухитрялась выгодно подчеркнуть линии фигуры.

– Готова?

– Вполне.

Девушка подхватила со столика шаль и сумочку и прошла мимо Коди. Он молча последовал за ней. Потянувшись открыть дверцу, он уловил легкий аромат, свежий и сладковатый, – духов или, может быть, пудры. Справившись с волнением, он уселся за руль и стал терпеливо ждать, пока Ребекка подберет и аккуратно уложит складки юбки.

Девушка была не так уж поглощена своим занятием, как это могло показаться. Она искоса наблюдала за своим кавалером поневоле. Когда дверца захлопнулась, кабина наполнилась пьянящей смесью запаха одеколона, чистой кожи и волос, очень мужской и притом присущей именно Коди. Сколько раз им случалось ехать куда-то бок о бок, но казалось, это происходит впервые. Неужели один-единственный поцелуй может так все изменить?

Ребекка поспешно отвела взгляд, пытаясь как-то справиться с собой. Не хватало еще прибыть на место в растрепанных чувствах! Она решила отвлечься непринужденной болтовней.

– Сегодня днем я встретила Руби Саммерс.

– Да? – отозвался Коди, коротко глянув на нее. – И как поживает грозная четверка?

– Перестань! – Девушка засмеялась и почувствовала себя легче. – Если вдовушки узнают, что ты так о них отзываешься…

– А что такого? Думаю, это им только польстит. Наша «великолепная четверка» ни за какие блага мира не согласилась бы перейти им дорогу, хотя каждый вдвое здоровее!

– Ты до сих пор не можешь простить Руби те шлепки линейкой по пальцам? – поддразнила Ребекка.

– Шлепки! Таким шлепком можно убить! Миссис Саммерс хоть и невелика ростом, а сила в ней богатырская. И потом она лупила нас линейкой всерьез.

– Ну, не знаю… меня она не лупила никогда.

– Извечная несправедливость. Я был мальчишкой, вот мне и доставалось, хотя не помню, чтобы я натворил что-нибудь особенное.

– На что это ты намекаешь? Миссис Саммерс славилась своими принципами, каждый получал у нее по заслугам.

– Ну да, конечно! Слабый пол поголовно ходил у нее в любимчиках.

– Это клевета!

– Это чистая правда. Спроси любого парня из тех, кто у нее учился, всякий скажет то же.

– А я думаю, что вы, мальчишки, так скроены, что вас всегда тянет на подвиги. Отсюда и шлепки линейкой. Насколько я помню, тебе доставалось особенно часто.

– Ничего подобного. Я был ангелочком.

Шутливый спор так увлек обоих, что они не заметили, как оказались перед «Юнион-салуном». Коди заглушил мотор, и вместе с тишиной пришла неловкость.

– Приехали, – сказал Коди.

– Вижу.

Девушка облизнула неожиданно пересохшие губы и слабо улыбнулась, отчего Коди захотелось просто развернуться и отвезти ее назад. Весь вечер его преследовало неприятное предчувствие, что перемены во внешности Ребекки, до основания потрясшие его самого, вызовут настоящее светопреставление в «Юнион-салуне». Но что он мог поделать?

– Ты не передумала? – с надеждой спросил он.

– Нет, – ответила девушка, глубоко вздохнув, – не передумала.