Чтение онлайн

Только вот дождаться Эгара ей так и не удалось. Когда Ромул перешагнул порог детства, его мать умерла от ветряной сыпи. Вместе с ней скончался и дед. Ну а Ленард Килри, которого болезнь обошла стороной, продолжил воспитывать племянника, надеясь устроить через того и свою жизнь.

Когда парень перешагнул и порог юности, из ссылки вернулся Эгар. И даже признал сына. Но только на словах. Потому что официальное признание мало изменило бы положение Ромула.

Эгар же хотел для сына титул…

— Подожди. — не удержалась Алесия. — Ты говоришь, что Эгар встречался с сестрой лекаря. Но разве он не был влюблен… — она на секунду замешкалась, — … в другую?

По крайней мере, так утверждала Лианна. Но девочка могла и что-то напутать. В конце концов, она ведь только пересказывала слухи.

— Был. — спокойно подтвердил Нортман, ничуть не удивившись ее осведомленности. — Но старый Ормс отбил у него невесту. Девица предпочла богатого наследника второму сыну, из-за чего и разгорелся тот скандал. Король поддержал Ормса, Эгар же сорвался и попал в немилость.

Алес только покачала головой и мысленно одобрила выбор леди. Лучше уж богатый наследник, чем тот, кому большая любовь не мешает делать детей на стороне.

Нортман продолжил:

— Эгар и Килри перебрали все высшее общество и остановили свой выбор на пожилом человеке, к которому Килри был вхож в дом. Под видом лекарства от суставов, лекарь вручил ему дурман-траву. А когда старый барон достаточно утратил волю, ему внушили, что Ромул — его незаконный сын.

— И никто не заметил, что старик не в себе? — возмутилась Алесия.

Нортман только развел руками.

— Он же не буйствовал. А отрешенность легко списать на возраст.

— Просто превосходно. — буркнула женщина, вложив в эти два слова все свое негодование. Ох, нескоро еще в этом мире додумаются до таких понятий, как «адекватность» и «дееспособность». — И что же было потом?

— На этом пока все. — огорошил ее супруг. — Как я понял, Эгар не слишком охотно делился с лекарем дальнейшими планами. Одна из последних его просьб состояла в том, чтобы выяснить — действительно ли ты беременна? И если да, избавиться от ребенка.

Алес медленно кивнула. О последнем она и сама догадалась, еще в замке.

— А Агнете вручили…

— Яд. Раствор на основе «поцелуя мертвеца». — Нортман провел рукой по волосам. — Мы устроили в доме лекаря обыск, и нашли там целую коллекцию редких и запрещенных ядов. Килри не просто их собирал, он экспериментировал, смешивая их с травами и пытаясь создать что-то новое. Даже старый Ормс был впечатлен.

— Как он, кстати, вообще оказался в казармах? — заинтересовалась Алесия. — Да еще и так вовремя?

По губам мужчины, впервые за все время, скользнула улыбка.

— Тут, как раз, ничего удивительного. В городских казармах у Ормса есть пара доверенных лиц, из числа стражи. Теперь я даже догадываюсь, кто именно. Вот они и донесли, что по моему приказу казармы покинуло несколько солдат. Ормсу показалось это любопытным, поэтому он прибыл лично и просто ждал.

— Их возвращения?

Нортман кивнул. Предрассветный сумрак постепенно отползал, уступая место первым солнечным лучам.

— Что же теперь будет с Эгаром?

— Его привезут в столицу для допроса. Больше я ничего пока не могу сказать.

Алесия глубоко вдохнула, но прежде чем она успела задать еще один вопрос, мужчина мягко провел пальцами по ее губам.

— Я понимаю твое любопытство, но пока достаточно. Ты и так узнала больше, чем следовало.

С последним Алес могла бы поспорить. Она чувствовала, что муж рассказал далеко не все. Но не устраивать же допрос с пристрастием?

Нортман же, чуть склонив голову на бок, пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, и от этого нежного, почти невесомого прикосновения по коже разлилось тепло.

— К полудню я снова должен вернуться в казармы. — в его голосе отчетливо прозвучало сожаление. — Жаль, что не смогу провести этот день с тобой.

Алесия тоже задержала взгляд на его лице. За зиму супруг совсем не изменился. Те же черные брови и резко очерченные черты. Но почему-то теперь мужчина казался очень симпатичным. Неужели человеку так мало нужно, чтобы поменять свои вкусы?

Даже далекий образ Данечки окончательно изгладился из памяти.

— Мне тоже жаль. — неожиданно для себя призналась она.

И с какой-то мрачной иронией подумала, что последняя часть плана где-то дала сбой. Да, ей удалось влюбить в себя графа. Только вот не получилось при этом сохранить голову холодной.

А с другой стороны, зачем придумывать проблемы на ровном месте? Будто нет других забот. Диорти обезврежен, главный недруг тоже раскрыт и скоро попадет в надежные руки правосудия. Хотя… учитывая расстояния и уровень транспортного сообщения, Эгара доставят в столицу только во второй половине весны.

Но опасность-то устранена. Можно выдохнуть и вспомнить о собственных делах. Пока судьба не подкинула новые сюрпризы. Алес помедлила, размышляя, как подступиться к интересующей ее теме.

На одной чаше весов был супруг, с которым совершенно не хотелось расставаться. На другой — поместье, ради которого она в свое время и перешагнула через себя. А теперь нужно как-то искать баланс.

Нортман, будто прочитав ее мысли, снова заговорил.

— Боюсь, в ближайшие дни я буду очень занят. И едва ли у меня останется время на светскую жизнь. Но мне бы не хотелось заставлять тебя скучать.

— Предлагаешь снова уйти с головой в рукоделие? — не удержалась женщина.

Граф на это только улыбнулся.

— Ты могла бы навестить нянюшку. Как я понял, старушка очень тебя любит.

У Алесии на миг перехватило дыхание. То, к чему она так упорно шла, теперь доставалось словно само собой. И все же, женщина не смогла удержаться от вопроса:

— А как же ты?

Прежде чем ответить, супруг потянулся к ее губам, а ладони как-то незаметно скользнули на талию.

— Буду приезжать. Так часто, как только смогу.

Несмотря на полученное разрешение, отъезд отложился на несколько дней. Сперва Нортман занялся вопросом охраны, не мог же он отпустить жену и дочь одних. Доводы, что в окрестностях столицы довольно безопасно, и что графиня неоднократно ездила без сопровождения — не прошли. Так что вместо трех-четырех, была собрана свита из пятнадцати человек.