Чтение онлайн

Мужчины обычно воспринимают образ в целом. Так что залог успеха — сосредоточиться на малозначительных деталях, которые не слишком нарушат традиционный вид.

Словом, работы как раз на пару недель. И шить придется самой. Потому что никому из служанок такое не доверишь. Сперва черновой вариант, ради которого придется пожертвовать одной из сорочек. Затем — чистовой.

Алесия собрала лишние ночнушки и сунула их обратно в сундук. А остальные свернула так туго, что теперь они напоминали болванки. Шить девушка собиралась не здесь, а в мастерской. Ножницы, нитки, стол — все необходимое там уже есть.

Но даже наряд — еще не самая важная часть плана. Он лишь дополнит поведение, обстоятельства, обстановку. И если все пройдет как задумано, у графа даже мысли не возникнет, что он был соблазнен.

До конца дня Агнета была как на иголках. Ей хотелось как можно скорее выполнить поручение госпожи. Но план, предложенный графиней, не предполагал спешки. Поэтому девица выполняла обычные свои дела и мысленно повторяла, что и как она должна сделать.

А задача была непростой. Покинуть замок так, чтобы никому и в голову не пришло, что отъезд как-то связан с просьбой графини. Хотя Агнета скорее позволила бы порезать себя на куски, чем поделилась бы с кем-то этой тайной.

Время до ужина тянулось очень медленно. И все же, день наконец-то подошел к концу.

Заканчивая работу, слуги постепенно стекались в комнатушку при кухне, где Теона и Сена уже накрывали на стол. Забирая тарелки через специальное окно, девицы весело перешучивались и болтали о всякой ерунде. О симпатичных конюхах, о парнях из ближайшей деревни, об осенней ярмарке, где можно будет что-нибудь себе прикупить.

Изредка Агнета тоже принимала участие в таких разговорах, но сегодня она прошла мимо, даже не повернув головы. И молча уселась в дальнем углу, с самым смурным видом. Сердце ее, при этом, колотилось так часто, что его стук слегка отдавался в ушах.

— Эй, ты чего такая хмурая? — окликнула ее Теона, звеня ложками, — Умаялась что ли?

Агнета только покачала головой.

— Да нет, просто грустно немного стало, вот и все.

— Отчего же? — заинтересовалась Сена. — Обидел что ли кто?

— Или какой-то молодой человек обходит вниманием?

— Нет-нет, все хорошо. — Агнета потеребила в пальцах край длинной косы и опустила взгляд.

Теона, брякнув на стол очередную чашку, присела рядом и заглянула Агнете в лицо.

— Ну давай же, рассказывай. Мы ведь все равно допытаемся.

— Вот-вот. — поддакнула Сена. — Тут все свои, так что не молчи.

Агнета тяжело вздохнула.

— Да право, о чем говорить? Тетка у меня есть, живет не очень далеко от столицы, в одной из деревень. Я раньше ее навещала, когда могла. А перед самым моим отъездом она что-то прихворала. Вот теперь сердце не на месте — как она там? Еще и последние ночи почему-то начала сниться…

Девицы, посерьезнев, переглянулись.

— Если даже сниться начала, наверняка дело серьезное. — глубокомысленно заметила Теона. — Ты бы это, отпросилась ненадолго у ее сиятельства?

Агнета замотала головой.

— Ни за что! Как я свою госпожу одну оставлю?

— Так ведь и тетка тебе не чужой человек.

— К тому же, а мы тут на что? — поддержала ее Сена. — Юбку подать, или воды для умывания принести, не такое большое дело.

Теона закивала.

— Знаешь, когда моя матушка хворала, меня не только отпускали из замка, но даже из жалования ничего не вычли. А если боишься просить сама, хочешь, мы за тебя попросим? Пусть Тария поговорит с госпожой?

Агнета опустила голову еще ниже.

— Я даже не знаю…

Уговоры продолжались еще минут пять. Как и советовала графиня, Агнета не торопилась соглашаться. Но Теона с Сеной так насели с двух сторон, что дольше «держать оборону» не представлялось возможным.

Служанки договорились до того, что сейчас же сами отправятся к экономке, и даже к самой графине. А потом лично запихнут несговорчивую подругу в карету, если та не перестанет упрямиться.

Ведь нет ничего дурного в том, чтобы навестить хворую тетку. И вообще, может в других замках на этот счет и лютуют, а в Арельсхолме хозяин совсем другой. Даже если узнает, он и слова дурного не скажет. Да и графиня — сама доброта.

Словом, Агнете пришлось «уступить». Тем более, под конец уговоров заглянула Тария и, узнав в чем дело, тоже посоветовала ехать.

— Всякое в жизни бывает, так что езжай, милая. А с ее сиятельством я сама улажу этот вопрос.

Граф Арельс отсутствовал недели три. И о причинах этой задержки оставалось только догадываться. Может, за первым пожаром последовал еще один? Или ущерб оказался более серьезным, чем предполагалось изначально?

Более печальные версии Алес даже не брала в расчет. Интуиция подсказывала, что рано или поздно граф все равно вернется. А потому — надо продолжать готовиться к его приезду. И девушка готовилась.

На переделку сорочки ушло около десяти дней. Казалось бы, что сложного — подрезать, укоротить, подшить? С этим любая справится. Но, как это всегда бывает, уже в процессе вылезли различные нюансы.

Даже после всех манипуляций, сорочке очень не хватало красоты. Немного подумав, Алесия снова взялась за иглу. И, после некоторых мучений, у воротника, на рукавах и по низу подола появился тонкий этнический узор голубого цвета.

На что-то большее девушка замахиваться не стала. Во-первых, вышивка — это долго и кропотливо. А во-вторых, тут главное не переборщить.

Вернулась из деревни Агнета и вручила графине два свертка с перетертой травой.

— Как вы и просили, ваше сиятельство. Этот, — она кивнула на перевязанный голубой ниткой, — От мужского бессилия. Альма посоветовала разбавлять его ягодным отваром, для лучшего вкуса. А здесь, — нитка на втором свертке была розовой. — Чтобы не понести. Только Альма сказала, что им лучше не злоупотреблять. Он не слишком полезен для здоровья.

— Ее не удивила моя просьба?

Служанка покачала головой.

— Нет, госпожа. Альма говорит, в семье всякое бывает. И еще… ну… что вы правильно делаете, что не опускаете рук. А мужики, хоть при титуле, хоть без — устроены одинаково. И сами никогда не пойдут за такими травками. Она сказала, что все понимает, и пообещала молчать.

Алесия неслышно перевела дух и мысленно извинилась перед мужем. Впрочем, о сочувствии одной деревенской знахарки он вряд ли когда-нибудь узнает. Альма не имела привычки делиться тайнами своих пациентов.