Чтение онлайн

Когда она пропустила сегодняшний визит, в сердце Векса поселился ужас.

По коже пробежал жар, а пальцы зудели от беспокойства. Он держал руки за спиной, сжав их так сильно, что они покалывали, угрожая онеметь. Дрожь пробежала по его крыльям. Инстинкт требовал, чтобы он расправил их и взлетел, требовал, чтобы он полетел к своей паре.

Но ни его крылья, ни магия не могли донести его до нее.

— С ней все в порядке, — сказал он.

Единственным ответом было его собственное эхо, быстро последовавшее за словами и заглушившее их рокочущей насмешкой.

Если бы с ней все было в порядке, она бы пришла. Если бы с ней все было в порядке, она бы не отклонилась от привычного распорядка, которого придерживалась все это время, не… исчезла бы.

Я бы знал, если бы ей причинили вред. Я бы почувствовал это.

Я бы знал, если бы она…

Он замедлил шаг, и каждый его мускул мгновенно напрягся. Он схватился за грудь от приступа боли. Неглубокие, прерывистые вдохи вырывались из его горла, обжигая легкие.

— Она не умерла, — прорычал он.

Эхо снова наложилось на его слова, искажая их, искажая смысл.

Кинсли несла его жизненную силу. Они были связаны. Никакое расстояние не могло разорвать эту связь, никакая магия не могла сломать ее. Он бы знал.

Но это не могло его утешить. Буря, бушевавшая внутри Векса, состояла не из ветра и дождя, не из грома и молний, а из страха и тревоги, беспомощности и вины. Она была жива, но была ли в безопасности? Был ли в безопасности их ребенок?

Векс запустил руки в волосы, грубо откинул их назад и прохрипел:

— Где она?

Неизвестность глубоко засела в его сердце, и он не мог изгнать ее. Он не мог помешать ей проникать в каждую его мысль, искажать каждую эмоцию, не мог помешать ей становиться все больше и больше с каждым его шагом.

Эти эмоции были слишком сильны для него. Они были слишком сильны для его разума, для его тела, для его души. Они были зверем, переросшим свою крошечную клетку, давящим на прутья со все возрастающей силой.

И эти прутья уже гнулись. Они были опасно близки к тому, чтобы сломаться.

Реальность Векса дрогнула. На краткий, мучительный миг он ощутил мир Кинсли. Он не чувствовал ее.

Он знал, что сообщат огоньки, еще до того, как Тень сказала:

— Никаких следов, маг.

— Наши призывы остаются без ответа, — добавила Эхо.

— И наступила ночь, — сказала Вспышка.

Напряжение внутри Векса нарастало. Все его существо рвалось по швам. Его пара, его ребенок, вне досягаемости, вне поля зрения и слуха, потеряны.

Нет. Они не потеряны. Не может быть.

Векс повернул голову в сторону огоньков. Все три были тусклыми, их призрачное пламя уменьшилось. Истощилось.

Они пересекали границу бесчисленное количество раз с предыдущего вечера, и он не сомневался, что они неоднократно забирались так далеко, как только могли, от сердца этого королевства в своих поисках. Он никогда не видел их такими маленькими и слабыми.

И все же, к его стыду, отчаянная часть Векса требовала, чтобы он отослал их обратно. Для него не было ничего важнее Кинсли и его ребенка. Он не мог искать ее, но огоньки могли, поэтому им нужно было вернуться и возобновить поиски. Ему нужно было приказать им сделать это, нужно было умолять их сделать это.

— Отдохни, маг, — тихо сказала Эхо, когда огоньки подплыли ближе к Вексу. — Мы будем дежурить здесь, если она позовет.

Когда огоньки зависли перед Вексом, и он увидел их, когда почувствовал, что их сущность уменьшилась, его стыд превратился в громадное чудовище. То, что он даже допускал мысль о том, чтобы подвергнуть их риску, было непростительно.

Никто другой не заплатит за его выбор. Никто другой не пострадает из-за его глупости. Он никогда больше не подвергнет опасности тех, кого любит.

— Нет. Вам троим давно пора отдохнуть.

Векс провел пальцем по каждому огоньку, нахмурившись от слабого покалывания на своей коже. Каким-то образом его голос оставался ровным и спокойным, хотя сердце бешено колотилось, и в нем не было ни капли уравновешенности или умиротворения.

— Я бы не хотел, чтобы вы истощили свой огонь, друзья мои.

— Маг?

Тень склонила голову набок.

Векс осторожно отодвинул огоньки в сторону и прошел мимо них, нырнув под арку, образованную парой больших корней, чтобы войти в круг вертикальных камней. Сила лей-линий гудела у него под ногами, отражая беспокойство внутри него.

— Маг, что ты делаешь? — спросила Эхо.

В центре круга Векс остановился. Он поднял руки и потянулся к камням, желая, чтобы его магия смешалась с их магией, слилась с ней. Руны вспыхнули, их зеленый свет погрузил остальную часть комнаты в тень.

Ошеломляющая энергия вливалась в Векса. Она гудела в его костях, потрескивала в венах, бурлила под кожей.

— Маг, пожалуйста, — взмолилась Эхо. — Ты же знаешь, что это не сработает.

— Должно сработать, — ответил Векс сквозь стиснутые зубы, изо всех сил пытаясь сфокусировать эту магию. Это был настоящий прилив, и у него не было ничего, кроме собственной воли, чтобы придать ему форму, но другого выбора не было.

Не имело значения, что он пытался это сделать десятки раз за последние месяцы, и что у него ни разу не получилось.

Он должен найти свою пару. Он должен быть с ней.

— Ты не сможешь перейти, — крикнула Тень, но теперь ее голос звучал далеко, заглушенный ревущей песней магии.

Камни уже были настроены на мир Кинсли. Векс почувствовал ее, связь, настолько реальную и прочную, что, казалось, он мог протянуть руку и достать что-то с другой стороны. Но ему не нужно было ничего приносить сюда. Ему нужно было отправить туда самого себя.

Руки Векса дрожали от напряжения, когда он свел ладони вместе, сосредоточившись на этой гармонии, на мистическом пути, который камни проложили между мирами, когда Векс высвободил силу крови Кинсли. Он направил на это всю свою силу воли.

— Дверь открыта, — прохрипел он. — Открой проход.

Воздух задрожал вокруг него. Огонь заискрился в его венах, сопровождая магическую дугу, опаляя его изнутри.

— Откройся мне!

Сила набухла и устремилась вперед, но остановилась, так и не покинув его тело. Что-то поймало ее — сеть, сотканная из магии, настолько древней, что она существовала до начала времен, что была соткана из самой ткани мироздания.