Чтение онлайн

Вот черт, и чего он постоянно твердил Мадди, что ей нужна опека? Да, она — девушка неискушенная, но не беспомощная же, в самом деле.

Да, пожалуй, если разобраться, все это время он оберегал скорее себя, а не Мадди. Он же с самого начала видел в ней великодушную, любящую женщину, которой плевать на все те глупости, которые он совершал в юношеские годы. Но ему было страшно вылезти из скорлупы, в которую он ушел, защищаясь от возможных душевных ран. Почти двадцать лет он прожил в одиночестве, окруженный при этом любящими его людьми.

Вот почему он завидовал брату и Бет. У них было то, чего он сам обрести не решался.

Рядом появился Стивен, и, даже не поднимая головы, Патрик почувствовал, что тот настроен решительно, а значит, нотаций не избежать.

— Ну давай, начинай, — буркнул Патрик.

— Мне просто интересно, что ты теперь собираешься делать.

— А ты как думаешь? — огрызнулся Патрик. — Куплю кольцо и сделаю предложение по всем правилам.

— К кольцу и предложению прибавь несколько десятков роз, — посоветовал Стивен. — Мадди очень на тебя рассердилась.

— Какого цвета?

— Это, я думаю, ты сам решишь.

В глазах Стивена не было осуждения — одно лишь участие.

— Я когда-нибудь говорил тебе «спасибо» за то, что ты вытаскивал меня из передряг чаще, чем я того заслуживал? — спросил Патрик.

— Твоя благодарность в том, что ты стал человеком. Теперь осталось только жениться на Мадди.

— Есть, сэр! — Патрик в шутку отдал Стивену честь, так и не высказав вслух своей признательности. Душеизлияния им обоим были несвойственны.

Черт возьми, а ведь он не сказал Мадди главного — что любит ее. Эта мысль так потрясла Патрика, что он начал клясть себя самыми последними словами.

«Ты мне и правда небезразлична», — сказал он ей вместо этого.

Пустые слова! Не удивительно, что она развернулась и ушла. У нее тоже есть гордость. После всего, что он натворил, она никогда не признается первой, что любит его.

А ведь она его любит. Патрик был в этом почему-то абсолютно уверен.

Патрик подошел к ее столу, но за ним сидел Джефф Тарбелл.

— Вам что-то нужно, шеф?

— А где Мадди?

— Уехала. Она забрала вещи еще вчера вечером. А вы знаете, что она организовала…

Конец фразы Патрик не дослушал, потому что, задыхаясь, уже летел к выходу. Мадди могла бы принадлежать ему, а он потерял ее!

Когда Патрик набрал номер гостиницы, ему подтвердили, что Мадди съехала.

— Не женщина, а ураган! — пробормотал он.

Патрик уселся за руль «блейзера» в надежде перехватить Мадди в аэропорту. Кольца у него, конечно, не будет, но цветы по дороге купить можно. Знать бы еще номер ее рейса.

Бет!

Вот кто в курсе! Патрик позвонил в магазин, но Бет не застал, она была уже дома.

Патрик позвонил ей туда.

— Бет, где Мадди?

— А, это ты, Патрик… сомневаюсь, что она хочет тебя видеть.

— Она у тебя?

Перед Патриком забрезжила надежда, и он повернул «блейзер» к дому брата.

— Нет. Она не захотела лететь самолетом, и я предложила ей отправиться в Нью-Мексико на моей машине, поскольку сама ею пока не пользуюсь. Мы попрощались еще утром, когда она собиралась на работу. Я думала, ты в курсе, что она уезжает.

Патрик резко ударил по тормозам, колеса завизжали.

— Так она поехала на машине?

— Она превосходно водит машину, — в голосе Бет послышался мягкий упрек, — в Нью-Мексико ей приходится много ездить по бездорожью. К тому же мы провели полный техосмотр.

— Но в Юте и на всем пути через Орегон идет снег, — сказал Патрик, пытаясь не сорваться на крик, — какой дорогой она поехала?

— Не знаю. Мадди сказала, что еще не решила.

Патрик уронил голову на руль. Пройдет несколько дней, прежде чем он увидит Мадди. А если она увязнет в снегах, может, и того больше. Он хотел было броситься за ней вдогонку, но побоялся, что Мадди усмотрит в этом покушение на ее самостоятельность.

Нет, ехать за ней он не может, но он может встретить ее в Нью-Мексико.

— А Кейн дома? — спросил Патрик. — Хочу попросить у него самолет.

Три дня за рулем, разумеется, не уняли душевной боли Мадди, зато избавили ее от суеты в аэропорту и толкотни перед посадкой. Никогда еще Мадди не проделывала одна такой длинный путь на машине. Оказалось, в однообразном мелькании дороги и в безликости гостиничных номеров можно найти своеобразное умиротворение.

Выехав наконец на шоссе, ведущее в город, Мадди заметила, что Слэпшот нисколько не изменился. И церквушка, в которой было назначено ее венчание, никуда не делась. Перед закусочной стояли все те же машины, а воздух был напоен благоуханием сосен и стойким ароматом жареных чили.

Вроде бы она дома, а вроде и нет.

Для нее это больше не дом.

Ее место — возле Патрика О’Рурка, даже если им больше не суждено встретиться. Оказывается, любовь и впрямь проста по своей сути: когда сердце кого-то выбирает, то разум не в состоянии ему воспротивиться.

Был на редкость теплый осенний день, и Мадди, свернув на подъездную дорожку к дому, приоткрыла окно машины. Наверное, все возле бассейна, наслаждаются последними теплыми деньками. Бросив чемоданы, Мадди прошла дом насквозь и оказалась в патио. Отец из шланга поливал камни вокруг бассейна, а мама возилась с цветами на террасированных клумбах.

— А ну-ка угадайте, кто к вам пожаловал! — крикнула Мадди.

Губы отца растянулись в улыбке. Он шагнул ей навстречу и крепко прижал к себе.

— А мы ждали тебя не раньше завтрашнего дня, малыш.

— Мне так хотелось поскорее домой, что я встала чуть свет.

Тут с объятьями и поцелуями подоспела мать, и Мадди чуть не разрыдалась.

— Я так по тебе соскучилась, — прошептала она.

— А по мне не соскучилась? — послышался знакомый голос.

Мадди почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Это просто невероятно. Патрик не мог оказаться здесь, в Нью-Мексико, рядом с ней.

— А меня поцелуешь? — спросил он осипшим голосом.

Глотая слезы, Мадди обернулась, и перед ней предстал Патрик собственной персоной. Его голубые глаза были серьезны. Что он здесь делает? Ей нужен мир и покой, а не новые ссоры. Нельзя позволить втянуть себя в авантюру, которая может обернуться трагедией для них обоих.

— Как… — Мадди откашлялась.

— Я прилетел в пятницу вечером. С твоими родителями мы уже познакомились.

— В пятницу? Но как ты… Обычным рейсом сюда так быстро не доберешься.