Чтение онлайн

Этот прием знало счетное число людей, и он был уверен, что принцесса никогда не воевала на Фронтире, чтобы ему обучиться.

Был шестой час утра, самое время для семейных посиделок.

Матриарх Элизабет оре-Титалл уже немного прооралась на Даяна и, можно сказать, была готова к конструктивному диалогу. Общались мы в кабинете отца, который сонный и тоже немного злой вливал в себе кофе чашку за чашкой.

– Я сотру Софию в порошок! – шипела матриарх.

– А чего ты ожидала? – флегматично спросил отец. – Самое время пнуть по трону, проверить наследницу на прочность.

На этих словах вся комната повернулась в мою сторону. А я что? Я ничего. Сидела, пила чай.

– Ну скажи мне, наследница… – королева-мать посмотрела на меня тяжелым взглядом, – о чем ты думала, давая такие… опрометчивые обещания?

– Ммм… в основном о лояльности народа.

– Ты не имела права делать таких заявлений! – рявкнула матриарх.

– Почему? – удивилась я.

– Ты – единственная наследница! И у тебя нет детей! Кто сядет на трон, если с тобой что-то случится?!

– Ну, у меня, конечно, детей нет, – спокойно согласилась я. – Но у тебя-то их трое.

Королеву аж перекосило от моих слов.

– Мужчины наследуют в нашем мире в редких случаях, – процедила она. – Мы дорого заплатили, чтобы было именно так. И я не позволю, чтобы престолонаследование было нарушено.

– У тебя может быть внучка, – я пожала плечами. – Не вижу проблем.

Я думала, мать сейчас взорвется воплями, шипами и битым стеклом. Но она хмуро посмотрела на меня, задумчиво барабаня по столу.

– Кирион, – произнесла матриарх, и старший брат, старавшийся слиться с интерьером едва заметно вздрогнул. – Поедешь с сестрой. И если что-то с ней случится, лучше тебе не возвращаться в мое королевство никогда.

Брат склонил голову на бок. Глаза цвета стали сверкнули хищно, опасно. Но он держался, хотя я чувствовала, как тяжело ему это дается. А вот Даян ен выдержал:

– Если ты считаешь, что кто-то из нас помогает сестре только потому что ты так сказала, самое время тебя спасти из этого заблуждения, – спокойно проговорил мой близнец. – Если бы у нас была мать, она бы знала, насколько крепки узы между ее детьми. Но нам не повезло, вместо матери у нас королева.

– Зато вместо принцессы сестра, – негромко добавил Кирион, и это окончательно добило матриарха.

– Пошли вон, – сухо произнесла она.

Мы синхронно встали и вышли, не прощаясь. Я успела заметить, как кипит магия в королеве-матери, как невесело усмехается принц-консорт… интересно, есть ли счастливые семьи аристократов, или мы все прокляты властью?

Утро началось, точнее, продолжилось с построения женихов перед моими прекрасными очами. Осталось их ни много ни мало – семь человек.

Саймон Эванс – весьма перспективный инженер.

Франклин оре-Юарт – мой не слишком удачный первый опыт дел сердешных.

Лестер Стейн – пекарь и не дурственный, надо сказать.

Рейнард-глаза-б-мои-тебя-не-видели оре-Лоу – сволочь, портившая мне кровь все пять лет в Железной академии.

Натаниэль – музыкант с явно таинственной и проблемной родословной.

Аскольд Гамбс – столяр и… это все, что я могла про него сказать.

И Вальтер оре-Марлоу – боевой офицер, который точно знает, что лучшее свидание для принцессы – тихий час.

Усмехнувшись своим мыслям, я поудобнее устроилась на троне в том же зале, где знакомилась с женихами в первый день отбора. Я успела переодеться, немного освежиться и влить в себя примерно полкофейника кофе. Недосып на лице был ловко замаскирован оре-Телаф, оказавшейся просто чудесной находкой. И единсвтенное, что могло выдать мою бессонную ночь – это полопавшиеся капилляры глаз. Но я хотела верить, что сидела на достаточном расстоянии, чтобы этого было не разглядеть.

Так что предстала я перед женихами вся такая блистательная наследница Железного трона в шикарном тяжелом синем бархатном платье по моде мира Дерева со стоячим воротником и кружевном исподнем платье, видном в глубоких декольте и разрезах юбки.

– Принцесса Демира оре-Титалл рада приветствовать своих женихов, – проговорил распорядитель отбора, до этого старательно расставлявший фигуры по залу и инструктировавший каждого жениха по сценарию действий внеочередного приема.

Мужчины несинхронно поклонились. Распорядитель собирался продолжить речь, но я остановила его движением пальцев. Хотелось побыстрее разделаться с этой малоприятной частью дня и перейти к другим, еще менее приятным.

Сегодня меня сопровождали только братья. После истории с бесполезной Николь и полезной, то отбывшей замуж, Абигейл, а также внезапно обнаруженной крайне полезной Элизой, я всерьез задумалась, что фрейлин пора перебрать и рассортировать. И решила заняться этим в первых же свободный день. Еще бы тот первый свободный день нашелся…

За моим троном теперь стояли братья: справа – Кирион, слева – Даян. И эта моя лучшая свита на любой случай.

– Как вы знаете, вчера прошел Королевский сенат, – проговорила я, окидывая взглядом кандидатов. – С решениями, принятыми на нем, правящими монархами вы, как и всегда, сможете ознакомиться в Протоколе Сената, публикуемом по итогам заседания и доступном для любого гражданина мира Железа. Однако, в числе прочих важных для нашего мира решений, было принято одно, касающееся вас напрямую.

Я выдержала паузу, буквально кожей ощущая, как женихи напряглись.

– Вчера пришли новости о прорыве Фронтира и ужасном нападении на форт Патронум. И я, как наследница трона и будущий матриарх, не могла остаться в стороне от этой беды. Мой долг заботиться о своих подданных, особенно о тех, кто отдает долг родине с оружием в руках. Вчера я основала благотворительный фонд монархов, что будет помогать солдатам, ветеранам и семьям погибших на Фронтире.

Одобрение промелькнуло в глазах мужчин и – нечитаемая тьма в глазах Вальтера.

– Но я считаю, что этого мало. Деньги – лишь часть помощи, что я могу оказать своим людям. А потому я приняла решение посетить Фронтир и форт Патронум.

Я выдержала положенную паузу и добила присутствующих:

– И вам придется поехать вместе со мной.

В зале повисла тишина. Кто-то, как Аскольд, растерянно хмурились. Люди далекие от военного ремесла и новостей не очень представляли себе перспективы такой поездки, хотя, наверняка, она пугала. Кто-то, как Рейнард, были равнодушны – он знали и меня, и Фронтир, и в их реальности для оба этих явления вполне себе уживались без особых кровопотерь. Вальтер сжал челюсти так, что заходили желваки. Но боевой офицер молчал, хотя я прекрасно представлял, что бы он хотел сказать. Практически дословно – Кирион же вчера проорал, кхм, то есть высказал все свои умозаключения на этот счет. А у кое-кого, кажется, случилась истерика.