Чтение онлайн

Княжну всю жизнь окружала чрезмерно воспитанная свита, свод строгих правил и церемоний, так что возможность просто сидеть на покрывале для пикников и вести себя как хочется — стала редким подарком. А гость, наглеющий с каждой минутой, казался ей смельчаком. Ведь я по привычке держался свободно, как свойственно жителям современной Земли и других планет, — а в феодально-аристократическом мирке Орианы такое могли позволить себе только сильные и смелые. Ну или глупцы.

Впрочем, конкретно сейчас мне требовалось изречь что-нибудь помпезное и отвесить поклон.

— Приношу широчайшие извинения за поведение негодных печенек. Наверняка они были просроченные. Я сделаю всё, чтобы загладить крекерный дебош. Чего пожелаете?

— Скажи ещё что-нибудь куртуазное, — улыбнулась княжна.

— М-м, какая чудесная погода, а облака почти так же кудрявы, как локоны Ори…

— Превозносить одну сестру в разговоре с другой — граничит с оскорблением. Неужели, милорд, вы не увидели ничего достойного похвалы во мне?

— Увидел, но не могу сказать. Ваше сиятельство столь ослепительно, что даже мои мысли ослепли.

Я скромно потупился, Ориана выждала секунду и опытным движением распахнула веер, укрыв декольте.

— Как вы стремительно прозрели! Но мои глаза выше.

Мы с удовольствием играли в словесный пинг-понг ещё несколько реплик, пока она не сдержалась и рассмеялась от души.

— Ты одновременной серьёзный и курьёзный, человек с Земли. Для меня странно даже представить, что все люди равны друг другу и в вашем супермаркете я стояла бы в общей очереди. Но в мысли о том, что никто никому не должен, есть своя окрыляющая свобода.

— Караул, эта вода взрывается! — истошно завопила девочка, отбросив пошедшую пеной газировку, которую неосторожно открыла после того, как растрясла. Бух, баночка разбилась о камни, чем привела Ори в дополнительный восторг. — Это шипучие бомбы?

— Чур, я бросаю вот эту, — тут же выбрала княжна.

Я думал объяснить девицам, что они неправы, но швырять шипящие бомбы оказалось веселее, чем пить.

— У меня в жизни не было такого обалденного пикника! — пискнула Ори. — Ужасно вкусно и весело.

Девочка обняла меня со спины, а потом нагло влезла на плечи.

— Покатай, ты обещал!

— Но теперь у меня нет крыльев.

— Я зажмурюсь и представлю, что лечу.

Детского обожания редко хватает надолго. Когда все лакомства были опробованы, а моя обыкновенная фигура так и не выявила особых свойств, Ори слегка потеряла интерес. Конечно, я ей по-прежнему нравился, но она со мной уже наигралась. К тому же слегка устала от фейерверка ощущений.

— Ваша светлость, — сказала девочка новым, вкрадчивым тоном. — Из канцелярии передают, что прибыл посол Барельстона, родной дядя вашего экс-жениха, а теперь пленника. Нижайше просит аудиенции.

— Будет торговаться за свободу Дейла и угрожать введением торговых и магических санкций, — кивнула Ориана, которая заранее знала политику всех соседних государств. — Но я не должна выходить к нему сегодня. Их страна организовала попытку госпереворота, посягнула на суверенитет Антара и мою свободу, причём, самым гнусным образом: они хотели загнать меня в ментальное рабство. Какой вотум на это нарушение международного устава и всех гуманитарных норм вынесет федерация свободных княжеств?

Она наконец посерьёзнела.

— Барельстон развязал с нами войну без объявления войны, мы должны среагировать очень жёстко и заставить их заплатить высокую цену. Это скажет каждый из малого Совета, новый состав которого я уже утвердила, они заседают прямо сейчас.

Княжна потянулась, как хищная кошка, которая заранее спланирована мышиный спектакль. Но вместо проведения срочных политических и дипломатических мероприятий она тратит утро на неизвестного чужака. Что же за долг у Орианы перед Силеном?

— Отказав послу в аудиенции, мы должны сегодня же поставить ультиматум.

— А я об этом и думаю, — улыбнулась хитрая девочка. — Позволь мне провести аудиенцию и припечатать их списком твоих условий. Я составлю речь из лучших дипломатических хроник!

Ори явно мечтала проявить себя не только как скромный библиотекарь, но и как яркая политическая деятельница, вершащая судьбы княжеств. Порушив планы заговорщиков, девочка преисполнилась важности момента и захотела играть в политику.

— Хм, моя детская версия выйдет к дипломатам и Совету вместо меня? — мягко улыбнулась княжна. — Это нанесёт Кармайклам смертельное оскорбление и приведёт посла в ярость. А наших подданных… в восторг.

— Разве мы не этого хотим? — невинно моргая глазищами, спросила Ори.

— Да будет так, кроха. Список требований возьми у малого Совета, используй летописи и облачи их в красивые церемониальные слова. А нам с твоим Яром как раз нужно поговорить о деле. Можешь идти.

— Слушаюсь! — просияла девочка, махнула мне рукой и тут же исчезла.

Наступила тишина.

Мы с красавицей остались одни, и это слегка смутило обоих. Несколько секунд взгляд молодой женщины блуждал по цветущим россыпям сада, потом вернулся ко мне.

— Ты необычный, — сказала она без церемоний, и без всякой демонской чуйки я понял, что наедине можно быть попроще. Пожал плечами:

— Обычный для своего мира.

— Тогда твой мир неординарен.

— Да все миры удивительные. Я восхожу совсем недавно, но пока не встречал ни одного скучного и банального.

— Это истинно, — согласилась княжна. — Тысячи лет Башня Богов вбирала в себя осколки самых разных цивилизаций, подчас диковинных и невозможных. Наш маленький мирок феодальных княжеств — наверное, самый банальный из всех.

— Зато здесь есть вы… — вырвалось прежде, чем успел подумать, — … вы с Ори!

Грамотный сейв, но княжна не улыбнулась. Она подалась вперёд, и я почувствовал аромат её духов — неброских и ненавязчивых, тихо кружащих голову. Волна цитрусово-цветочной свежести, почему-то вспомнилась вербена.

— Я хотела заглянуть в твои глаза, Яр Соколов, и увидеть, что ты за человек. Ведь с твоим приходом для меня начнутся суровые времена.

Это ещё что за новости.

— Почему?

— Когда я верну долг Силену, случится… нечто большое и важное. Будто недвижимые горы сойдут с места, сокрушая то, что ютилось у их подножия. В момент перелома даже десятилетия холодной войны с демонами покажутся нам спокойными временами. Я много лет со страхом ждала сегодняшний день, и вот ты привёл его…