Чтение онлайн

Ребята вздрогнули.

— Когда вы их выловили? — воскликнул Иво.

— Вчера ночью, — ответил моторист. — Они спят внизу.

Словно камень свалился с ребячьих душ при этой вести. Забыв о грозящей им опасности, они бурно радовались и ликовали, пока не услышали голос Анте — так звали моториста:

— Сейчас не время для разговоров. Каждую минуту нас могут накрыть. Ребят запрём внизу, а сами быстро за дело!

Да, это верно! Безбородый совсем забыл об этом. И ребят быстро втолкнули в трюм. Юре и Перо были здесь. Вот это встреча! Что им смерть, когда они снова все вместе! Никакая опасность им теперь не страшна. Весь их экипаж снова в сборе!

Когда схлынула первая волна радости, Юре рассказал, как они попали на «Метеор». Мощной волной их смыло с «Чайки» и понесло в открытое море. К счастью, они успели ухватиться за обломок мачты, и это спасло их. Под утро они увидели парусник, который шёл прямо на них. Они закричали что было силы, и вскоре их заметили с «Метеора». Море к тому времени успокоилось. С корабля спустили на воду шлюпку и подняли ребят на палубу. Их накормили и напоили. Целый день они свободно разгуливали по палубе, и только вечером их упрятали сюда, в трюм. Но теперь они снова с друзьями, и всё остальное — пустяки!

Между тем Иво лихорадочно обдумывал, как вырваться отсюда.

Прежде всего нужно хорошенько осмотреть эту тюрьму. Толстые деревянные переборки достигают, пожалуй, метров трёх высоты. Взобравшись на плечи к Михаелу, Иво обшарил потолок и нащупал люк, открывавшийся наружу и, как видно, предназначенный для проветривания трюма. Тише! Как хорошо слышны здесь голоса с палубы!

— Ни в коем случае нельзя отпускать мальчишек. Они наверняка донесут на нас, и мы вместе с судном попадём в лапы к таможенникам. Лучше всего их вышвырнуть в море, — отчётливо донёсся голос Лоренцо.

— Не будь извергом! — старался образумить его кто-то, должно быть Анте. — Шесть человек брать на душу! Мало тебе тех двух?

— О тех помалкивай! Слишком часто ты о них вспоминаешь! Мы защищались, и если и прикончили кого, то в честном бою! Этого ты отрицать не станешь, — бушевал Лоренцо.

— Подумай только, погубить шестерых детей! Нет, не бывать этому! — возражал Анте.

— Никто бы и не пронюхал про этот склад, — не унимался негодяй. — А теперь… Или мы, или они! Они должны умереть, другого выхода нет!

— Тогда и посудину их нужно пустить ко дну, чтобы не оставалось никаких следов, — сказал кто-то после некоторого молчания.

— Ну, хватит об этом! Пора на берег!.. Живо в лодку — и за дело! — рявкнул атаман. — А ты, Анте, посторожишь ребят. За час, пожалуй, управимся. Если заметишь какой-нибудь корабль, выстрели из ружья! И на всякий случай держи мотор наготове!

Иво слышал, как трое спустились в шлюпку, и по ударам вёсел понял, что она отвалила от «Метеора». Теперь слышны были только шаги моториста да приглушённый шум мотора. И вдруг дерзкая мысль пронеслась в голове Иво. Он быстро прикинул, сколько времени понадобится контрабандистам, чтобы доплыть до ущелья, прибавил полчаса на погрузку и, спрыгнув на пол, посвятил в свой план Михаела.

Выла не была — всё равно жизнь их висит на волоске, а так, может, и удастся вырваться на свободу. Иво, не задумываясь, готов был отдать жизнь ради спасения товарищей, по его вине попавших в беду.

Стараясь не шуметь, он снял две увесистые перекладины, на которые подвешивали полки для фруктов, — одну для себя, другую для Михаела.

Петер подставил спину, и Иво приник ухом к люку. Всё тихо, только с кормы доносится глухой стук мотора. Иво осторожно просунул пальцы в узкую щёлку и чуть-чуть приподнял крышку люка. Моторист стоял у борта и, попыхивая трубкой, глядел на море. Так, можно приоткрыть ещё немножко! Сердце Иво гулко стучало. Ружьё прислонено к мачте, тяжёлая подзорная труба валяется рядом. Моторист совсем забыл про неё, пристально вглядываясь в морскую даль.

Крышка люка медленно поползла вверх и наконец открылась до отказа. Михаел по знаку Иво подал ему дубину, и тот тихонько положил её рядом с люком. Затем, стиснув зубы, взялся за край палубы, подтянулся на руках и, подталкиваемый снизу Михаелом, вылез на палубу. Схватив дубину, он подлетел к Анте и, размахнувшись, ударил контрабандиста по голове. Удар оказался сильным. Моторист грохнулся на пол. На помощь Иво подоспел Михаел. Связав моториста по рукам и ногам, ребята взглянули в сторону ущелья. Контрабандисты только что вышли из шлюпки и направились в пещеру за товаром. Иво ползком добрался до мотора. Михаел уже стоял у штурвала…

Повернуть рукоятку уже запущенного мотора было делом одной минуты. Иво крепко ухватился за ручку и потянул её к себе. Мотор застучал, вода под кормой запенилась, и «Метеор» заскользил по морю.

Он шёл, набирая скорость. Услышав стук мотора, контрабандисты с криком выскочили из пещеры.

Иво и Михаел с борта «Метеора» помахали им рукой.

Контрабандисты схватили ружья и стали стрелять по мальчишкам.

Но ребята вовремя успели присесть, и пули просвистели высоко над ними. Тогда контрабандисты кинулись к шлюпке, но она была доверху наполнена ящиками. В замешательстве принялись они сбрасывать груз в море… Но «Метеор» отошёл уже слишком далеко. В дикой злобе посылали они пулю за пулей вдогонку удаляющемуся судну. И как тут не прийти в бешенство — собственный корабль убегает от них! Вот он уже обогнул остров.

Контрабандистам ничего больше не оставалось, как повернуть шлюпку назад к острову. Со страшными ругательствами Лоренцо выскочил на берег и вскарабкался на вершину скалы. Оттуда ему хорошо было видно, как «Метеор» удаляется в направлении соседнего острова. Взбешённый, возвратился он к своим сообщникам, мрачно сидевшим у пещеры.

Солнце клонилось к западу.

Сквозь тишину, нависшую над морем, ещё долго доносился до них шум мотора и наконец замер вдали..

Все ребята вышли из тёмного трюма. Со смешанным чувством страха и удивления рассматривали они судно. Вот это корабль!

«Метеор» уверенно шёл через узкий пролив между двумя островами. Иво, ещё бледный, с росинками пота на лбу, стоял у мачты.

Штурвал был на редкость послушен в ловких руках Михаела. Одного не знал рулевой — в какую сторону править.

Моториста, ещё не пришедшего в себя от удара, перенесли в каюту и положили на койку. Лицо его было бледно. Иво то и дело склонялся над ним, прислушиваясь к его дыханию. «А вдруг он умрёт?» — с мучительным страхом думал мальчик. Он сделал мотористу холодный компресс и теперь изо всех сил старался привести его в чувство.

Наверху никто из ребят не хотел сидеть сложа руки. Но дел было немного — мотор сам нёс корабль вперёд. Жаль только, что никто из экипажа не знает, как с ним обращаться. Ладно, пусть себе покуда работает! А откажет мотор — они поднимут парус. Правда, и с парусами не легче! Это тебе не «Чайка»! Здесь есть большой парус и ещё средний, а уж всяких там рей [5] да канатов столько, что голова кругом идёт.