Чтение онлайн

В главе 9 более подробно рассказано о том, как индивидуумы принимают экономические решения, касающиеся того, как максимально удовлетворить свои запросы исходя из ограниченных доходов. Эти решения создают кривую спроса, которая влияет на цены и количество товаров на рынках.

Похожим образом действуют и фирмы, когда принимают экономические решения, в результате чего создается кривая предложения, которая влияет на рынки. В главе 10 объясняется, как это происходит и как фирмы поступают для того, чтобы максимально увеличить свои прибыли. Если вам знакомы нелестные высказывания о капиталистической системе, эта глава предоставит вам возможность встретиться с ужасным чудовищем лицом к лицу.

Вы можете не испытывать теплых и нежных чувств по отношению к фирмам, настроенным на получение максимальной прибыли, но экономисты их любят — до тех пор, пока они действуют в условиях конкуренции. Причина этого, если говорить коротко, заключается в том, что эти фирмы, вынужденные конкурировать, решают сразу две задачи.

Во-первых, они эффективно распределяют ресурсы — это значит, что они производят товары и услуги, которые больше всего хотят получить потребители.

Во-вторых, они являются эффективными производителями — это значит, что они производят эти товары и услуги, затратив на это минимум средств.

Эти два факта, свидетельствующих в пользу конкурирующих фирм, составляют основу так называемой теории "Невидимой руки" Адама Смита — известной теории о том, что вынужденные конкурировать фирмы скупо расходуют средства, и это приводит их к тому, чтобы действовать способом, максимально удовлетворяющим потребности общества, как будто бы какая-то невидимая рука вынуждает их совершать правильные действия. Об этой теории и многих других преимуществах конкуренции рассказывается в главе 11.

К сожалению, не каждая фирма участвует в конкурентной борьбе. И в этих условиях фирмы действуют способом, отнюдь не оптимальным для общества.

Самый крайний случай — это монополия, ситуация, когда в какой-либо отрасли промышленности существует только одна фирма и у нее вообще нет конкуренции. Как объясняется в главе 12, монополии "ведут себя очень плохо", сокращая объем выпуска для взвинчивания цен и наращивания прибылей. Эти действия, которые причиняют вред потребителям, продолжают быть неограниченными до тех пор, пока власти не предпримут необходимые меры для регулирования их поведения.

Менее экстремальный случай отсутствия конкуренции — это олигополия, ситуация, когда лишь несколько фирм составляют отдельную отрасль экономики. В таких ситуациях фирмы часто заключают договор о том, чтобы не конкурировать друг с другом, таким образом они могут удерживать высокие цены и получать большую прибыль.

В главе 13 детально исследуются олигопольные фирмы. Речь идет не только о том, как они неправильно ведут себя, но и о том, что они часто переживают трудные времена, выполняя обязательства по договорам друг с другом о сохранении высоких цен и высоких прибылей. Это значит, что олигопольные фирмы часто начинают конкурировать друг с другом, несмотря на все усилия избежать этого. Следовательно, вмешательство правительства требуется не всегда.

Можно быть уверенным в получении социально-выгодных результатов от деятельности рынков и конкурентной борьбы, если в обществе действует эффективная система прав собственности. Почти все случаи загрязнения окружающей среды, так же как и все случаи утраты разных видов животных и растений, есть прямым результатом плохо защищенных прав собственности, что приводит фирмы и компании к ситуациям, в которых они вынуждены поступать неразумно. Экономисты очень серьезно относятся к этой проблеме и делают все от них зависящее, чтобы исправить скверную ситуацию с правами собственности, уменьшить загрязнение окружающей среды и сократить потери в растительном и животном мире. Эта тема детально рассматривается в главе 14.

Монополии, олигополии и плохо защищенные права собственности — все это приводит к тому, что экономисты любят называть несостоятельностью рынка. Так называют ситуации, когда в результате деятельности рынков возникают негативные последствия для общества в целом. Два других распространенных случая несостоятельности рынка — это ассиметричность информации и общественный товар.

Ассиметричность информации возникает в ситуациях, когда одна из сторон сделки (или покупатель, или продавец) знает больше о качестве товара, который продается или покупается, нежели другая сторона. Поскольку данная ситуация создает неравные условия для партнеров и служит возникновению подозрительности, множество потенциально выгодных экономических сделок никогда не совершаются.

Общественные товары — это товары или услуги, которые невозможно продать только одному человеку: если предложить их одному человеку, нужно будет предложить их всем. (Вспомните, например, о фейерверке.) Проблема в том, что большинство людей стараются получить что-то и ничего за это не заплатить.

Обе эти ситуации — и способы действия в их условиях — обсуждаются в главе 15.

Экономисты любят логику и точность, поэтому они используют алгебру и математику. А еще им нравится представлять идеи в легком для понимания и максимально наглядном стиле, поэтому они используют такое большое количество графиков: ЧтЪбы помочь вам справиться со страхом перед графиками, которые будут периодически возникать на страницах этой книги, посвятим несколько страниц объяснению этих "кривых чудовищ". Итак, дышите глубже, ничего страшного!

Графики у экономистов — это почти всегда наглядное представление экономических моделей. Экономическая модель — это математическое упрощение реальности, которое позволяет сконцентрироваться на том, что действительно важно, оставляя без внимания массу не относящихся к делу деталей.

Например, экономическая модель потребительского спроса отражает влияние цен на количество товаров и услуг, которые люди хотят приобрести. Очевидно, что и другие факторы, такие как изменение стилей и вкусов, тоже оказывают влияние на потребительский спрос, но самую важную роль играет цена. Давайте, к примеру, разберем случай с апельсиновым соком. Цена апельсинового сока — это главная величина, влияющая на то, какое количество апельсинового сока собираются приобрести покупатели. (И не имеет никакого значения, входит ли он в состав модной диеты, — если цена апельсинового сока составит 50 долл. за галлон, вполне возможно, что вы выберете какую-нибудь другую диету.) Поэтому очень полезно абстрагироваться от других вещей и сконцентрироваться единственно на том, как цена апельсинового сока влияет на количество апельсинового сока, которое хотят приобрести покупатели.

Предположим, что экономисты вышли на улицу и провели опрос потребителей, спрашивая их, сколько галлонов (галлон = 4,54 л. — Примеч. пер.) апельсинового сока они купили бы по трем гипотетическим ценам: 10 долл. за галлон, 5 долл. за галлон и 1 долл. за галлон. Результаты этого опроса можно увидеть в табл. 1.1.

Экономисты называют количество, которое люди захотели бы приобрести по разным ценам, величиной спроса, или спросом, по этим ценам. Рассматривая табл. 1.1, мы видим, что цена и величина спроса на апельсиновый сок, продаваемый по такой цене, связа.- ны обратно пропорциональной зависимостью — это значит, что когда один из показателей растет, другой снижается.

Поскольку эта обратная связь между ценой и величиной спроса универсальна и подтверждается почти для всех товаров и услуг, экономисты называют ее законом спроса. Но, говоря по правде, закон спроса будет более понятен, если мы сможем его увидеть, а не только представлять мысленно.

Самый лучший способ увидеть данные, приведенные в табл. 1.1, — это разместить их на графике. На рис. 1.1 отметим три точки и обозначим их А, В и C. Горизонтальная ось графика показывает количество галлонов апельсинового сока, которое требуется людям в месяц по разным ценам за галлон. Вертикальная ось служит для отображения вариантов цен.