Чтение онлайн

— Разрешите представиться, Виконт Рлоу Ас Тракс, весьма рад, что вы барон нашли время нас посетить, для моего мероприятия каждое новое лицо — это настоящее событие! — и мужик принялся усиленно изображать радость от моего появления, причем старался радоваться с достоинством.

То, что он именно старается изобразить радость, а не радуется, я очень четко чувствовал в его эмоциях. А еще страх и чувство неопределенности. Это как сапер, подходящий к неразорвавшемуся фугасу калибром более двухсот миллиметров, никогда не знаешь, пролежит ли он тут следующую сотню лет, или рванет от первого же чиха, разнося все вдребезги и пополам, и от которого не спасает никакая защита. Вот для виконта, да и для многих его знакомых, я и был таким фугасом. И теперь хозяин мероприятия выступал в роли сапера, стараясь прощупать меня во всех диапазонах. Я не стал пугать человека, и с радостной улыбкой маньяка воскликнул:

— А я Арт Дин Ас Велорид! Моя спутница на этот вечер — Ген Жу! Шикарное у вас тут местечко! Не часто в нашей глуши приходится посещать столь прекрасно организованное мероприятие! — и немного дать проступить чертам хищника в улыбке, меня Сун Мин этому приему целую декаду обучал, заставляя буквально сутками стоять перед зеркалом.

Виконт, внезапно побледнел, ведь когда тигр легонько так выпускает коготки, зевая обнажает десятисантиметровые клыки, это действительно напрягает, а я и был тем самым тигром. Но все же мужчина нашел в себе силы ответить:

— Моя семья старалась, все же общество у нас тут довольно тесное, поэтому все друг друга знают, и нельзя ударить в грязь лицом! — и опять попытка казаться смирным и дружелюбным, впрочем, несмотря на трясущиеся поджилки, Рлоу это удалось.

А черт побери, а мне это нравится, внушать страх одним своим присутствием, однако, я здесь был не за тем, чтобы запугивать всех и каждого. Точнее, не только за этим. Поэтому, несколько притушив агрессию, я попытался изобразить на лице дружелюбие, отчего получил под ребро острым локотком Жу, он тихонечко прошептала, практически одними губами:

— Перестань скалиться, а то даже мне страшно! — и опять пнула ножкой под столом.

Обычный человек этого шепота даже не заметил бы, но я, с моим обостренным восприятием, все слышал прекрасно, поэтому просто постарался сделать лицо максимально нейтральным. Хреновый из меня актер, впрочем, от Ас Велорида другого и не ожидалось, поэтому общение постепенно наладилось:

— Уважаемый Рлоу, может быть, вы представите меня своим друзьям, а то я ранее крайне редко посещал подобные мероприятия, и опасаюсь попасть в просак, или не дай духам вселенной, опять на дуэль нарвусь! — и опять максимально добродушная улыбка.

— Точнее, вы никогда не появлялись в обществе, почему-то ваш почтенный отец и дед не сочли необходимым представить вас обществу, уважаемый барон! — вежливо заметил мой собеседник.

— Постараюсь исправиться, даю слово! — шутливо отсалютовал я рукой.

— И какое странное обращение к духам вселенной, очень старинное, обычно если хотят помянуть некую таинственную силу, то последние несколько столетий поминают Спящих*!

— Хм, буду иметь ввиду! — я не стал спорить, в конце концов вопрос не принципиальный.

— Ну что, а теперь пойдемте, я представлю вас своим друзьям! — Ас Тракс сделал приглашающий жест рукой.

И начался мой, казавшийся нескончаемым маршрут между различными группами людей. Если бы не идеальная память, я бы давно забыл все эти фамилии с приставкой Ас. А так мы подходили к какой-нибудь компашке, меня представляли, мы обменивались несколькими общими фразами, заверяли друг друга в абсолютном дружелюбии. И, судя по эмоциям, не сильно то мне и верили. Но общения некоторое опасение в мою сторону наоборот способствовало как нельзя лучше. Все эти самоуверенные мужчины внезапно становились предельно вежливыми и дружелюбными. Но, надо признать, что знакомства и правда были полезными. Потому, что могли предоставить каналы сбыта моим товарам, а еще у некоторых можно было купить отсутствующие в моем секторе астероидного пояса ресурсы, значительно дешевле чем на общей бирже. Мне давали ссылки на терминалы связи, что было равносильно вручению визитки.

Но запомнилась мне лишь одна беседа, которая сильно укрепила мой авторитет, и не только как злобного отморозка. Мы как раз подходили к очередной группе промышленников, и я услышал обрывок разговора:

— …не скажите, наш пояс астероидов разрабатывается уже очень давно, он почти истощился, поэтому и нарастает грызня за остатки!

— Но дражайший мой Пронк, делать-то что, разведка Дикого Космоса слишком затруднена, а корабли, которые на это способны, в наше захолустье не поставляются! — мужчина сделал озабоченное лицо.

— Да уж, такие диковинки продаются по очереди, а очередь на несколько лет! — посетовал другой.

— Уважаемые! — я счел что повод вмешаться в разговор как раз подходящий, — Я тут случайно услышал ваш разговор, и у меня есть что вам предложить!

Я активировал наручный ИскИн, и над моим предплечьем загорелась проекция корабля. В компании воцарилась тишина. Все рассматривали, казалось бы, такой небольшой и скромный корабль. Но именно в этой компании его и могли оуценить:

— Эт-то, же «Проспект»! — раздался чей-то голос.

— Он самый, — согласился я, — у меня есть партия в десять экземпляров, и скоро смогу достать еще!

— Извините, а вы…? — обратился ко мне еще один мужчина.

— Арт Дин Ас Велорид! — представился я.

— А не могли бы мы встретиться позже и обсудить, м-м-м некоторые вопросы? — обратился ко мне самый старший и представительный из компании.

— С удовольствием, уважаемый…?

— Пронк Ас Гити, председатель общества рудной промышленности! — в свою очередь сообщил мне мужчина.

Далее мы обменялись контактами, и разошлись с предвкушением обоюдной выгоды. Прием оказался действительно полезным. Тем более, что я как раз думал выложить предложение о своих кораблях на общую биржу. Но так даже лучше, все-таки лишний раз показывать, как я развернулся на своем планетоиде, мне не хотелось. Не хватало мне только очередного нападения. А так, кто знает, где я раздобыл эти корабли, все же у Ас Велоридов связи могли быть вполне себе на уровне. Праздник же продолжался, оказывается тут были и общие танцы, и торжественный ужин из натуральных продуктов, и вообще, на развлечения, типа выступления живых акробатов-модификантов, хозяин не поскупился. К сожалению, без ложки дегтя тоже не обошлось. Конфликт все же произошел, причем по абсолютно неожиданному поводу!

*Слиперы, наряду с расами Джоре, Аграфов, Мзинов и Сполотов — одна из древних рас. Они, так же, как и остальные — потомки Предтеч, но уже тысячелетия назад они пропали, оставив после себя руины и странные артефакты. Такие руины сейчас можно обнаружить, например, в минматарском секторе Содружества. Технологии слиперов по некоторым параметрам сопоставимы с технологиями десятого-двенадцатого поколения, но в других областях они представляют из себя сосредоточение гораздо больших знаний. Найденные артефакты показывают, что слиперы были мастерами в области виртуальной реальности, нейро-интерфейсов и криотехнологии. Последние исследования приподняли завесу тайны вокруг этой загадочной расы. Они не исчезли совсем. Оказывается, в пространстве вормхолов всё ещё живут представители этой древней расы, которые ревностно охраняют свои секреты. Дополнительные исследования вормхолов помогли узнать, что слиперы были ответвлением «стазисных людей» джовиан или как они себя называют — Джоре. Однако, до сих пор никому не удалось встретить живого представителя расы — встречаются только дроны слиперов, а сами они находятся в стазисе, и их инертные тела разграблены мародерами в поисках технологий.