Чтение онлайн

Э?.. А я здесь при чем? Меня сейчас похвалили или наказали?

Пока я решала для себя, как отнестись к распоряжению Райдена, старпом раздал еще несколько приказов, сводившихся к тому, что десантникам следует держать оружие на изготовку, а остальным смотреть в оба и слушать, что могут сказать доктор Вейр, то есть, Альдана, и ее помощник, практикант Кателли. То есть, я. И вот в этот момент неожиданно накатило осознание, что практика для меня завершилась. Что отныне на мне лежит такая же ответственность, как и на Альдане, техниках и программистах. Про десант вообще молчу. От этого осознания стало так страшно, что я на некоторое время словно впала в прострацию, даже не заметив, как Кью заставил меня встать в строй и идти в заданном направлении. Нет, я знала, что рано или поздно мне придется нести ответственность за исследования, оборудование, хранение информации и прочее. Но я не думала, что этот момент наступит так быстро, еще до окончания академии. И так страшно. Я оказалась к такому не готова.

Занятая своими переживаниями, я почти не смотрела по сторонам и практически не замечала пути. Сложно сказать, что меня вернуло в реальность. Но я неожиданно осознала, что топаю по темному коридору, как две капли воды похожему на предыдущие, в веренице других членов нашей группы. Что лучи с налобных фонарей все так же скользят, обшаривая теплыми пальцами стены и потолок. Словно и не было страшных приключений некоторое время назад.

Ужасно хотелось пить. До такой степени, что в горле присутствовало ощущение засыпанного туда песка. Я вообще не любила пользоваться коммуникациями скафандра. Еще со времен самого первого знакомства с устройством этой защиты. Никак не могла отрешиться от понимания, что это закольцованная система, в которой ничто даром не пропадает. Ни пот, ни… иные телесные жидкости. Но сейчас жажда была настолько сильна, что я все-таки сделала пару глотков очищенной воды из системы.

На виртуальном дисплее перед глазами мерцало несколько разнообразных графиков, дающих представление о работе самого скафандра и окружающей среде вне его. Я не следила за ними, точно зная, что пока они мерцают зеленоватым или голубым светом, у меня нет проблем. Вот если загорятся красным… Как сейчас…

Я прищурилась. Но мелькнувший перед глазами красный всполох словно растворился в темноте переходов «Медеи». А сама шкала, на которой он появился менее, чем на полсекунды, походила на шкалу, обозначающую уровень шума или разговора. Шума…

— Альдана!.. — мгновенно напрягшись, позвала я.

— Я тоже заметила, — хмуро отозвалась килла. — Что бы это могло быть? Короткий всплеск и тишина?

— Наблюдаем дальше, — мрачно вклинился в наш обмен мнениями Райден. — И смотрим в оба, дамы! Сейчас от вас зависит если не все, то очень и очень много!..

Вот обрадовал! Век мечтала нести ответственность за чужие жизни…

В этот миг, отвлекая от недовольства распоряжением старпома, на шкале снова мелькнул, промчавшись по всей ее длине, алый огонек.

— Снова! — почти взвизгнула я, не подумав.

— Новый всплеск!.. — практически одновременно со мной взволнованно доложилась Альдана.

— Вижу, — коротко и угрюмо отозвался Райден. — Готовность номер один всей команде! — В нашем случае это был приказ быть готовым в любую секунду удирать, не оглядываясь по сторонам. — Дамы, есть идеи, что это может быть?

У меня никаких мыслей на этот счет не было. И я малодушно понадеялась, что на вопрос старпома ответит Альдана. Но, бросив украдкой взгляд в ее сторону, увидела, что она смотрит на меня…

Это было просто капец, как неприятно. Особенно с учетом того, что у меня не было ни одной дельной мысли в голове. И я уже открыла рот, чтобы признаться в этом, как пришло спасение. Оттуда, откуда не ждали: на шкале появился новый красный огонек. И на этот раз, хоть он и пробежал перед глазами с прежней скоростью, сам маркер был несколько большего диаметра. Словно… Словно…

— Мне кажется, звук возникает, когда существо проходит сквозь стены! — выпалила я. — И оно приближается к нам! На этот раз огонек был большего размера, чем два предыдущих раза!.. — от волнения сбилась я на разговорный язык.

— Поддерживаю Софи! — мгновенно подключилась Альдана. — Интенсивность и амплитуда в последний раз однозначно были сильней.

Наверное, мне почудилось, что Райден едва слышно процедил в ответ:

— Только этого нам еще и не хватало!..

Все замерли, напряженно вглядываясь вперед: перед нами было не менее пятидесяти метров прямого, пустого и освещенного лишь нашими фонарями коридора. Что было дальше подсвеченных участков — тонуло во тьме. И я была абсолютно уверена, что сейчас каждый из нас пытался вычислить, из какой стены, как далеко перед нами появится странное и смертельно опасное для нас существо.

У меня на Земле была знакомая, которая любила к месту и нет приговаривать, что ожидание смерти страшнее самой смерти. Вообще-то, Даниэла говорила это про своих многочисленных кавалеров и встречи с ними. И я ее никогда не понимала. А вот сейчас, когда я сама напряженно, до рези в глазах всматривалась в аморфный мрак перед группой, готовая в любую секунду сорваться с места и бежать, я почему-то вспомнила приятельницу и ее слова. И поняла их. Ожидать нападения твари было просто невыносимо.

Только секунд через пятнадцать, когда от напряженного ожидания грохот собственного пульса в ушах стал казаться просто оглушающим, а следящая за здоровьем каждого астронавта система начала подавать тревожные сигналы, в четвертый раз ожила шкала, отвечающая за уровень шума на станции. И я глазам своим не поверила…

— Какого?.. — потрясенно, даже слишком для его ранга и должности выдохнул в эфир Райден.

Похоже, наш непрошибаемый командор на непродолжительное время потерял контроль над собой настолько, что чуть не выпалил во всеуслышание ругательство. Вовремя спохватился. И я вполне его понимала. У самой челюсть отвисла от удивления: маркер был сейчас намного меньше в диаметре и значительно бледнее предыдущих вспышек.

— Что происходит?.. — потрясенно и с подозрением поинтересовалась у всех сразу Альдана. Хоть это и было глупо: шкала отображалась в интерфейсах шлемов лишь у нас троих. Остальные члены группы непонимающе, как мне казалось, таращились на нас, ожидая хоть каких-то пояснений. — Оно что… Обошло нас стороной и удаляется?.. А как такое вообще может быть?..

— Когда враг обходит тебя стороной, — неожиданно в полной тишине заговорил Кью, мой охранник, — ты должен быть готов в любую секунду отразить нападение. Так меня учил мой наставник. Он говорил, что без причины враг отступить не может. Он либо обходит тебя стороной, чтобы ударить тебе в тыл, либо там, куда ты идешь, для него слишком опасно. И твой враг уверен, что ты и без его активной помощи отправишься к предкам.

Пару секунд все смотрели на Кью. Но здоровяка-игумара это, кажется, вообще не тронуло. А потом… Потом практически каждый член нашей группы начал оборачиваться назад, чтобы посмотреть туда, откуда мы только что пришли. И…

— Матерь Божья!.. — вырвалось у меня. Притом, что я никогда не была верующей. Просто то, что я увидела у нас за спинами, могло мгновенно сделать абсолютного атеиста истинно верующим. А верующего — изрыгать богохульства матом.

Вернуться назад мы бы уже не смогли даже при наличии самой действенной мотивации: коридор в паре десятков метров от нас словно замуровала своим телом огромная тварь с кучей шевелящихся щупалец…

[1] Русская рулетка, или гусарская рулетка — экстремальная азартная игра или пари с возможным летальным исходом. По правилам игры, в пустой барабан револьвера заряжается один или несколько патронов с тем, чтобы остались свободные каморы, после чего барабан несколько раз проворачивается так, чтобы игроки не знали, где располагаются патроны, а где — пустые каморы. После этого игроки по очереди подносят дуло револьвера к собственной голове, чаще всего к виску, и нажимают на спусковой крючок.