Чтение онлайн

Я нахмурилась:

— И что это значит?

Альдана не смотрела на меня, наблюдая за старпомом, но мне почему-то показалось, что она стремится спрятать от меня взгляд:

— Он теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Или не заполучит в свою постель.

— Что?!..

Только этого для полного счастья мне и не хватало. Все пять лет учебы мне успешно удавалась избегать стычек с надменными киллами. И вот, пожалуйста…

От шока я невольно поперхнулась глотком воздуха и закашлялась, наверняка выпучив глаза, как карп. Карие глаза старпома моментально уставились на меня в упор:

— Вы больны, стажер Кателли? — осведомился он.

— Нет-нет! — затрясла я поспешно головой. Чтоб там ни говорила Альдана, а с этого сухаря станется воспользоваться моей мнимой болезнью и оставить меня на крейсере.

Несколько секунд Райден смотрел на меня в упор, не отпуская моего взгляда. Но потом отвел глаза в сторону и поморщился, так ничего и не сказав в ответ. Вместо этого сердито одернул опаздывающих:

— Быстрее! Где ваша дисциплина?

Если поначалу я недоумевала над выбором места встречи, то сейчас для меня все встало на свои места: смотровая палуба была просторной, здесь было, куда присесть, а самое главное, объект исследования, станция «Медея», висела перед глазами на огромном экране.

— Странный все-таки выбор названия для космической исследовательской станции, — пробормотала я себе под нос, разглядывая висящую в космосе громадину на экране. Сейчас станцию подсвечивали прожекторы нашего крейсера. Иначе она бы терялась на фоне чернильной темноты космоса.

— Чем странный? — заинтересовалась услышавшая мои слова Альдана. Пока Райден не начал инструктаж, многие тихонько переговаривались между собой. Старший помощник в это время стоял вполоборота к нам, пустым взглядом глядя в пространство. Интересно, о чем он думал сейчас?

— Медея у нас, на Земле, это женское имя. Его когда-то в древности носила дочь какого-то царя, извини, точно не помню, что это за царь, — начала я объяснять. — Она сначала предала родню ради мужа, а потом предала и убила его самого. Интересно, у кого хватило фантазии?..

Альдана не успела ни ответить мне, ни вообще как-то прореагировать на мои слова. Райден вышел на середину пустующего пространства, аккурат перед изображением погибшей станции, и заговорил:

— Так. Больше никого не ждем. С опоздавшими я буду потом беседовать отдельно. Итак… — Старпом обвел нас тяжелым, давящим взглядом, под которым лично мне резко захотелось забиться в какую-нибудь щель. — Через два часа все присутствующие здесь под моим командованием высадятся с крейсера на погибшую исследовательскую станцию. Если вы ждете, что я возьму с вас подписку о неразглашении и дам вам прочесть некий файл, повествующий о том, что нас с вами ждет, мне придется вас разочаровать. Нет, подписку я с вас всех возьму. Вы не будете обсуждать то, что увидите, с чем столкнетесь на станции «Медея», с посторонними. Даже если это ваш любимый супруг. Даже если это горячо любимая мамочка, которая уверяет, что умрет от сердечного приступа, если не будет знать, чем занимается ее чадо…

— Цинично… — пробормотала, практически не размыкая губ, Альдана. Так тихо, что я даже подумала, что мне почудилось.

— Впрочем, я собрал вас сейчас не для того, чтобы запугивать, — продолжал между тем Райден. — А для того чтобы поделиться результатами сканирования, которое провели специалисты этой ночью. Едва крейсер сумел приблизиться к станции на критическое расстояние.

Старпом поднял руку. И я лишь в этот миг сумела заметить, что Райден сжимает в пальцах пульт. А килл нажатием кнопки заставил изображение станции смениться малопонятной схемой в холодных, бело-пепельно-серо-синих тонах.

— Как видите, — продолжил он, — живых существ на станции нет. Как и нет ни одного работающего агрегата. Даже желтого спектра теплового излучения сканер не заметил.

Наверное, меня бы шокировали слова Райдена, если бы собеседник Альданы за завтраком не просветил нас. Поразило другое. До меня только в этот момент дошло…

— Они же даже реактор отключили!.. — непроизвольно выдохнула я, во все глаза глядя на схему. — Но почему, даже если одна группа существ отключила питание на станции, другая группа не включила рубильник назад?..

Альдана с силой пихнула меня локтем в бок. Я дернулась, непонимающе посмотрела на руководительницу практики и… встретилась глазами со старпомом.

Напоровшись на острый взгляд Райдена, я оцепенела, осознав, что перебила старшего помощника капитана во время проведения инструктажа. И мучительно покраснела:

— Простите… — промямлила, не имея сил отвести глаза, трепыхаясь на острие его взгляда, будто пронзенная копьем. — Я забылась… — призналась неловко.

Удивительное дело: Райден не наорал на меня. Даже не скривился, как при виде таракана, которого вроде и нужно прибить, ибо вредитель и паразит, но все же он — живое существо и его жаль. Больше того, спустя короткую, но очень выразительную паузу килл вдруг выдал:

— Практикант Кателли высказала очень ценное замечание. Действительно, то, что отключил один, вполне может подключить назад другой. И нам придется выяснить, почему так получилось. Почему никто не подключил питание станции назад, а просто терпеливо ждал смерти от холода и отсутствия кислорода.

— Возможно, произошла какая-то мелкая, но мешающая запустить оборудование поломка, которую оказалось невозможно устранить… — предположил чей-то голос слева от нас.

— Сам-то в это веришь? — перебил говорящего другой голос. — Даже если и так, батарей должно было хватить для отправки экстренного сигнала. А его не было…

И опять Райден не стал орать. Просто поднял руку, требуя тишины. А когда она наступила, коротко подытожил:

— Выясним.

Ровно через два часа, подписав перед этим документ о неразглашении и облачившись после в пустолазный скафандр для работы в открытом космосе, мы стояли в переходной камере и ждали, пока насосы откачают из помещения кислород. Для меня подобный опыт должен был стать первым. Никто из моих сокурсников еще не успел побывать в открытом космосе, мы же все лабораторный планктон.

До станции было решено добираться с помощью реактивных мини-двигателей для минимизации риска. Давным-давно, еще когда Земля не входила в Альянс планет, подобные аварии случались время от времени. Но в последнее время, с развитием робототехники и межгалактической сети галанет, аварии с трагическим исходом в космосе были практически сведены к нулю. Во всяком случае жертв среди живых точно давно не было. И вот, пожалуйста…

Несколько минут назад Райден лично проверил каждого из нас. Как надели скафандр, все ли системы исправны. По злой иронии судьбы те, без кого никак нельзя было обойтись в экспедиции, биохимики, оказались женщинами. И старпом, что-то без конца бурча себе под нос, назначил мне и Альдане «нянек» из десантников, которые будут нас сопровождать и охранять во время обследования погибшей базы. Мне в няньки достался громадный молчаливый игумар с позывным Кью. Имя он отказался называть. Альдану опекал фарн.

Я нервничала. Пусть пользовательскую инструкцию к мини-двигателю я выучила назубок, все равно было страшно, что полечу в другую сторону и сгину, затеряюсь в ледяной мгле. Хотелось подобраться поближе к Альдане, рядом с ней я чувствовала себя уверенней и спокойнее. Но по выданным все тем же Райденом инструкциям мы с киллой должны были находиться между десантниками, чтобы в случае чего они успели нас прикрыть.

Помимо биохимиков, то есть, меня и Альданы, на «Медею» шли техники и программисты. В коридорах крейсера болтали, что наиболее вероятная причина гибели станции — сбой в программах искусственного интеллекта. Такое уже давно не случалось. Но основные признаки указывали именно на это, а полностью подобную причину можно будет исключить лишь после детального изучения станции.