Чтение онлайн

Под странным небом посреди странной поляны, вокруг которой толпились странные деревья, был разбит полевой лагерь. Поодаль прикорнул вертолёт, раскинув в стороны усталые лопасти.

– На месте, – отрезал удаляющийся к костру треугольник спины.

– На каком месте? – безответно крикнул вдогонку Олег.

Он поплёлся вслед, стараясь ступать осторожнее по странной траве, которая, казалось, норовила увернуться от контакта с его ботинками.

– Доку больше не наливать, – завидев Олега хохотнул худой как жердь обладатель псевдонима Купер, помешивая угрожающего вида здоровенным ножом мутное варево в котелке над костром. – Что, док, институтским так мало платят, что на парикмахерской приходится экономить? Могу с этим помочь, – с этими словами он вынул из котелка импровизированный половник, с которым, наверное, не страшно было бы и на Ти-Рекса выйти.

– А вот и наша спящая красавица, – покосился на него копавшийся в аккуратно разложенных на траве пожитках дублёр железного Арни. На рукаве его куртки красовалась нашивка с уже знакомой осой с роковой фляги рядом с буквами ООСА, в которой второе «О» было вписано внутрь первого. – Ну и горазд ты дрыхнуть, док. Так все веселье…

–… проспишь, – закончил за него Олег, начиная раздражаться, – уже в курсе. И как же вы планируете веселиться? Вы ведь никакие не этнографы, так?

Датч поднялся, вытянувшись во весь свой великанский рост. В руках он держал автоматическую винтовку со складным прикладом и снайперским прицелом.

– Вы вообще кто? – выдохнул Олег, окончательно приходя в себя.

– Особый Отряд Специальных Операций – сокращённо ООСА, – приложил два пальца к козырьку кепки тот. – Плюс пилот птички.

Олег пошевелил бровями, прикидывая что-то в уме.

– Так вроде должно быть ООСО.

– Наверху виднее, – веско отрезал Датч. – ООСА – звучит как «оса» (и так же больно жалит, гыгыкнул Купер, тыкая в сторону Олега измазанным кашей остриём своего тесака).

Он набрал в грудь побольше воздуха да как рявкнул богатырским басом:

– Если не мы…

– … то кто! – вытягиваясь в струнку гаркнули хором остальные так, что Олег подпрыгнул, а странная трава суматошно заметалась, испугано прижимаясь к земле.

– Значит, никакой экспедиции нет?

– Почему же нет, – развернул кепку козырьком назад Датч. – Только не этно… мологичечная, а разведывательно-спасательная.

– Кстати о птичках, – встрял Пончо. – Кто-нибудь видел нашего пилота?

– Он отлучился вон за те деревья, – махнул рукой Сол. – По неотложному делу.

– Давно?

– Да уж с полчаса как, – пожал плечами тот.

– Черт, – нахмурился Датч, – я же приказал приглядывать друг за другом. Мы на вражеский территории, бойцы.

– На вражеской? – тревожно встрепенулся Олег (пока не доказано обратное, успокаивающе уточнил Пончо, вызвав прямо противоположный эффект)

– Мне что теперь: его в сортир за ручку водить? – пробурчал Сол.

– Эй! – крикнул Датч в сторону подлеска, – как там тебя…

Он повернулся к остальным:

– Как его зовут?

Все переглянулись. Сол развёл руками:

– Пилот.

Из-за деревьев никто не отзывался.

– Купер и Пончо со мной, – отчеканил Датч, беря винтовку наизготовку. – Сол, охраняешь гражданских.

– И не сожри всю кашу, – бросил через плечо Купер, вытягивая из рюкзака дробовик.

Они прытко скрылись за деревьями.

– Вы что: добавили в мою кружку снотворное?

– Ага, – ощерился Сол. – Это Пончо придумал, он у нас за химика.

– Чтобы я не запомнил дорогу?

– А ты не такой уж дурак для ученого, – похвалил Сол.

Из-за деревьев высунулась половина Пончо, ткнула пальцем в сторону Олега, призывно махнув рукой.

– Давай, – нетерпеливо подтолкнул его сзади Сол, плотоядно косясь на котелок с дымящейся кашей. – Похоже, и ты на что-то сгодился.

Под деревом аккуратно стояли ботинки пилота, лежал лётный комбинезон пилота и откатившийся в сторону размотанный рулон туалетной бумаги. Самого пилота под деревом не было.

– Что думаешь, док? – с серьёзным видом спросил Датч.

– В каком смы… – открыл было рот тот, но Датч не дал ему опомниться:

– Соберись, док. Представь, что ты в своём классе на уроке рассказываешь свои сказки.

– Да что… – снова сделал попытку недоумевающий Олег.

– А вы вообразите, что вы сами в одной из этих своих сказок, – вкрадчивым голосом перебил его Пончо с другого бока, – подумайте, кто из персонажей этих сказок мог такое сделать?

– Да что тут такое вообще творится?! – наконец смог поймать в избитом психологическом приеме лазейку Олег. – Подождите-ка, я, кажется понял. Это какой-то ваш этнографический розыгрыш для новичков, да? Ещё одна традиция, без которой иначе удачи не видать? Или, может, вы мне в кружку добавили галлюциноген и мне это все мерещится?..

Купер отвесил ему пощечину, от которой он на секунду потерял сознание (Пончо заботливо поймал его за плечо).

– Прекратить истерику! – строго сказал он. – Похоже это на то, что мерещится?

– Отставить, рядовой, – нахмурился Датч, отодвигая Купера. – Это мои обязанности.

И отвесил ошарашенному Олегу пощечину по другой щеке, от чего количество присутствующих визуально удвоилось.

– Прекратить истерику! – строго сказал он. – Это похоже на то, что мерещится?

– Подумайте, док, – дружелюбно нашептывал в ухо наполовину оглохшему и ослепшему Олегу Пончо, – а ведь всего этого можно было бы избежать, если бы не ваше упрямство.

– Прошу прощения, – раздалось неожиданно сзади, – мне крайне неловко встревать в чужую беседу, но вы случайно не товарища своего ищете?

Все разом развернулись и, увидав торчащую из зарослей огромную шишковатую голову с растянутой в обходительной улыбке зубастой пастью, трое тренированным движением взяли ее на прицел, а четвёртый остолбенело разинул рот.

– Стрелять или нет, командир? – процедил Купер. Его палец на спусковом крючке стал цвета альпийского снега от напряжения.

– Ну вот, чуть что – сразу стрелять, – укоризненно покачала голова, – аллергия у всех на меня что ли?

Голова высунулась из зарослей, являя изумленным взорам змеиную шею, произраставшую из массивного чешуйчатого тела на четырёх мощных когтистых ногах, по бокам которого, с треском ломая сучья, волочились огромные перепончатые крылья.

Все отступили на шаг назад.

– Напомнили мне одного моего знакомого по имени Илья, – миролюбиво продолжила голова, – тот тоже вместо того, чтобы поговорить, сразу за меч хватался. Впрочем, этим аспектом сходство ограничивается, поскольку стати он был самой что ни на есть богатырской.