Чтение онлайн

Мурашки переросли в нервную дрожь. С неба исчезали оттенки розового. Я ощупала низ сумки. Пробирка на месте.

Вдали хлопнула дверь, отчего я дернулась. Своим нервозным поведением вызвала у Мэрелин скептический взгляд.

— Не волнуйся, тебя не поймают. — бросила ей дежурную фразу.

Девушка ничего не ответила. Переложила семейную реликвию из одной руки в другую и подошла ко мне вплотную. Пристальный взгляд проникал в голову, пытаясь отметить хоть каплю сомнения. Я не опустила взгляд.

Мэрелин кивнула и подняла руки, чтобы надеть кулон: — Как только окажешься в городе подкинь его.

От её указаний я не смогла сдержать усмешку. Ничего не меняется.

К сожалению, мне не в первый раз приходится возвращаться в академию самостоятельно.

Замок магического украшения защелкнулся на спине и руки ведьмы взяли мои. Потянули за собой. Самой мне после активации кулона было бы не дойти до барьера. Казалось, будто я иду по дну озера. И ведьме приходилось меня тянуть до самих кустов, расположенных у академических стен. Она остановила меня, когда мы подошли вплотную к ограждению, и зашла мне за спину.

— Пускай Никса* убережет тебя, непутевую. — прошептала она в ухо и толкнула.

Можно было ожидать, что тонкие ветки, усыпанные шипами, расцарапают мне лицо и разорвут тонкое платье, но благодаря ведьмовскому заклинанию я все еще находилась «в воде». Я сделала еще пару шагов, прошла сквозь толстую стену и оказалась в темном лесу.

Дышать стало легче.

*Никса — богиня-покровительница ведьм.

16

Мне легко удалось пройти лес. Кулон сам вел меня сквозь вековые стволы, защищая от любого физического объекта. Ни одна коряга, ни одна острая ветка не смогла дотронуться до меня. Я быстро оказалась в городе. Стянула реликвию с шеи и, когда подкинула её, то она блеснула на фоне темного неба и исчезла. Надеюсь, что кулон успешно вернулся к хозяйке.

Хотелось бы и в городе скрываться с помощью магического артефакта, но предстояло выкручиваться самой. Я накинула капюшон на голову и вышла на главную улицу.

В честь праздника Азимуса в городе устраивали гуляния, поэтому с округи приезжало много людей. На широких улицах даже после заката продолжалась работа. Все спешили украсить город к праздничному гулянию. Можно подумать, что зря я в такое время выбралась за пределы академии, но благодаря людской суматохе легче затеряться и выехать за пределы города.

Справа пара рабочих пыталось повесить герб купеческой семьи. Я свернула с центральной улицы на менее освещенную. Я искала лавку раритетных вещей. Неприметную, невостребованную и вечно меняющую свое местоположение.

По дороге я спугнула кошку. Позади меня свалился какой-то мусор. Мимо пробежала детвора, одетая в поношенные одежды. Они больше похожи были на оборванцев с улицы. У одного из мальчиков сбоку на рубашке был вышит узор синей ниткой, потемневшей от грязи. Я схватила этого мальчика за плечо. Поначалу он напрягся и приготовился к борьбе, но, когда увидел блеск медяка, замер в ожидании.

— Чем могу помочь, лирин? — поднял он вверх лицо. Я отпустила его.

— Знаешь, где лавка Петерса?

— У воды, госпожа. На три улицы вниз. — бросил паренек. Он получил свою плату и стрелой помчался вслед своей компании.

Старик Петерс использовал оборванцев для связи с клиентами. Как говорится, кто знает, тот всегда найдет. Вот и он делал все, чтобы отгородиться от лишнего внимания.

В городе было еще несколько точек, откуда можно было попасть в подполье, но мне удалось обнаружить только Петерса. И меня устраивал наш договор.

До дома, который указал мальчик было не так далеко. Водой обозначался колодец в старой части города. А нижней частью была северной стороной города. Без происшествий я добралась до нужного места. Все-также прячась по темным улочкам.

Звякнул дверной колокольчик и меня окутала пыль и глухая тишина. В помещении было много стеллажей, на которых что только не находилось: и музыкальные шкатулки, и древние клинки, привезенные с восточных стран. На полу стопками стояли книги, а под потолком висели туши животных, тусклые люстры и пыльные гобелены.

Из-за прилавка вынырнул тощий сгорбленный старик в поношенном сюртуке. При каждой встрече хозяин лавки вёл себя так, будто мы встречались впервые. Не знаю, были у него проблемы с запоминанием лиц или он настолько усердно шифровался. Возможно, на его практике были случаи из-за чего он так себя вёл.

— Добрый вечер, лирин. Что вас привело в столь поздний час? — начал распинаться старик.

— Мне нужны часы для любимого дядюшки. Слышала у вас был привоз из самой столицы? — проговорила я давно заученную фразу.

— О, кажется, вы ошиблись… — с сожалением начал продавец.

— Время не ждёт. — перебила я его. Черты добродушного лица заострились, придавая ауру хищника.

— Чем вы готовы заплатить? — посмотрел на меня мужчина, поверх оправы.

— Чем-то очень ценным. — ответила я и выудила из сумки пробирку с поблескивающими чешуйками и поставила на стол перед торговцем.

Раз в месяц у моей соседки, которая приходилась амфибией случалось недомогание. Из-за него она занимала ванную на длительное время. После каждого такого эпизода ванная оставалась в чешуе и отвратительной слизи. Поначалу я злилась за её неуважение и легкомыслие, но позже обнаружила отличный эквивалент оплаты, который отдавала ростовщику за вход на территорию черного рынка. Конечно для этого надо было покопаться в грязи, но что не сделаешь ради своих целей. Не отдавать же хозяину лавки свою кровь? Лишнего интереса мне было не нужно. Особенно от хранителя подполья.

Темные глаза хищно блеснули, а уголок потрескавшихся губ поднялся вверх. Петерс покрутил пробирку в руках. Рассмотрел содержимое под лупой, которую он выудил неизвестно откуда.

— Как всегда, чудесный товар, лирин. — поменялось не только поведение старика, но и манера речи: — Приятно с вами работать.

Лэр Питерс спрятал пробирку под прилавок. Вышел из-за него, крутя в руках ключ и, не дожидаясь меня последовал вглубь лавки. Чем дальше мы шли, тем меньше доходил уличный свет до узких проходов. Каждый раз, как старик вел меня через стеллажи к порталу в подполье, меня удивляло, что пол скрипел исключительно под моими ногами. Но долго мне об этом рассуждать не удавалось — мы быстро добирались до неприметной двери.

Старик Петерс развернулся ко мне. В руках у него блеснул порошок. Он взмахнул рукой, и я не смогла сдержать чиха. С помощью неё я смогу вернуться. Как ни в чем не бывало он отворил дверцу ключом и предложил войти в темнеющий проем: — Прошу.

В первый раз было до дрожи страшно вступать в портал, но в десятый всё это казалось обыденным. Я шагнула в темноту. Но вместо темных всполохов меня ослепило голубой вспышкой. Чего раньше никогда не происходило.

17

Сложно было удержать равновесие в первые секунды приземления. Вокруг царил людской гомон. В глазах плясали черные круги. Я протерла глаза и с опаской огляделась. Это был черный рынок — подполье, со своими узкими улицами между палатками и небольшими площадками перед более состоятельными дельцами. Жизнь в этом месте кипела в два раза сильнее. Приземлилась я не у книжной лавки, как обычно, а у главных ворот, через которые проходили странники, имеющие постоянный договор с хранителями подполья. Место постоянной текучки и проверки прохожих. Где мне не стоило попадаться на глаза. Что же удумал Петерс раз заслал меня к воротам? Неужели он продался кому-то? Или это просто новые настройки перехода и зря я развожу панику?