Чтение онлайн

– ТЫ?

– Ну, здравствуй, Бет, - усмехнулся мужчина, что сидел за столом прямо напротив двери.

Глава Шестнадцатая. Карты на стол

Нельзя вернуться в прошлое и изменить свой старт,

но можно стартовать сейчас и изменить свой финиш.

Гарун Агацарский. 

– Стэн!?
– моё ошеломление сменилось растерянностью. – А ты как… откуда…?

Договорить я не смогла. Такого надменного, или даже, презрительного выражения на лице, за всё время наших довольно длительных отношений, я у него ни разу не замечала. И именно это сбивало с толку, путало мысли и чувства. Я готовилась к войне, а встретила бывшего любовника…

– Не ожидала? – усмехнулся бывший любовник и тень холодного пренебрежения опять скользнула во взгляде. – Конечно, не ожидала. Ты же никогда дальше собственного носа не видела. И эта твоя ограниченность во взглядах меня безумно раздражала.

Надо было обидеться на его высказывание, но я сдержалась, пытаясь в уме сложить узор хитросплетений наших с ним отношений, и не могла понять взаимосвязь Я – Стэн – Альянс. Попыталась не столько осознать, а принять действительность. Мужчина тут явно не «шёл мимо, случайно оказался».

А тот с ухмылкой на безупречном лице, наслаждался моим замешательством. Я так привыкла всегда быть в курсе событий и держать руку на пульсе, что небольшое отступление вызвало лёгкий шок. И сюда пришла с чётким осознанием, что надо бороться, драться, не только за себя, но и за Князя. Но я никак не ожидала, увидеть здесь именно его.

– Удивил, надо признать.

Стэн эффектно выдержал паузу и продолжил буравить недобрым взглядом. Нагнетал ситуацию? Я тоже молчала.

– Хотя бы скажи, что скучала.

Как же нестерпимо хотелось стереть эту его мерзкую ухмылку. Никогда не думала, что мужчина, которому неоднократно дарила страсть и подобие любви, будет для меня настолько неприятен.

– К чему лицемерить? Или тебе так необходима игра в чувства?
– Взгляд у мужчины изменился мгновенно.

И столько было в нём хищного превосходства, что включились вкусовые рецепторы, и на языке почувствовала вкус горечи, настолько эта его злость была едкой. Оказывается, я теперь чувства могу преобразовывать во вкусовые ощущения? Надо будет подумать об этом позже. Если будет это «позже».

И в следующее мгновение почувствовала ментальный удар такой силы, что прочные столпы моего сознания покачнулись, а жёсткий натиск на блок сминал его, как фольгу. Меня качнуло. Щит от такого агрессивного прессинга содрогнулся, но держался. Если бы не уроки Князя, всё могло бы быть не столь радостно.

– Как это по-мужски, Стэн, нападать на беззащитную женщину исподтишка, – прохрипела я, поднимая взгляд на него.

– Беззащитную, Бет? – и оскал на губах, а в глазах приговор…мне. – Так ли ты беззащитна, какой хочешь казаться. Да, я смотрю, Князь хорошо постарался, подучил тебя. Вроде, на Земле, совсем не была против моего манипулирования? Только там я был добрым недоумком, а сейчас в притворстве просто нет надобности… Как ты там сказала – лицемерить?

Сардонический смех разлетелся по комнате.

– Какое манипулирование? – меня уже бил озноб.

– Держи лицо, ты же всегда считала себя умной женщиной… - и опять этот уничижающий тон, от которого всё внутри словно сжимается в узел.
– Каково почувствовать себя марионеткой, а, Бети? Да… я управлял тобой, легко проникая через хилый блок, что поставила тебе Натали. Надо было его ещё тогда разорвать, но ты так была нужна Альянсу. У меня уже почти получилось приручить тебя, но тут вмешалось провидение. Ты в спешке покинула Землю и отправилась на Эквей, где снюхалась с Князем. Что, захотела примерить на себя корону?

Съязвить в ответ не получалось. Столько информации просто ввело меня в ступор. Да и не время и не место было показывать свою язвительность. Приходилось признать – я облажалась по полной. Столько лет спать с мужчиной, и не знать о нём даже малой толики фактов.

Сколько я знала Стэна? Два года? Или три? Вроде бы три? Он сам изъявил желание со мной познакомиться на одной из бесчисленных вечеринок. И в тот же момент вспомнила, что и полковник Бишоп умерла именно в этот период времени.

Совпадение? Только вот я с недавнего времени перестала в них верить.

– Смерть Натали ваших рук дело?

– Да ты, я смотрю, начала работать мозгами.

– Твоя жена…?

– Я не женат. Маргарет моя напарница.

Проглотила горький ком. Продышалась. Заставила себя успокоиться.

– Что за провидение?

– Мы – земляне, уже давно не верим в Богов, а как оказалось, зря. Эквейтская Богиня внесла в наши планы свои коррективы. Но, знаешь, я уверен, что человек всегда сможет обыграть этих наивных небожителей, и твоё сейчас нахождение здесь – прямое тому подтверждение. Только вот, что-то она не торопится к тебе на помощь. Неприятно, Бишоп, когда от тебя отворачиваются твои любимые, близкие, и те, кому доверяла? Как Китти, например…

Меня как током пробило, в глазах потемнело, и затошнило с такой силой…Нет, только не это.

– Мои проблемы с дочерью, там, на Земле, тоже из-за вашего вмешательства?

– Умнеешь на глазах.

Мне хотелось сейчас просто сдохнуть. Я - хозяйка своей судьбы, думала я. Да, два раза даже. Закусила губу, чтобы позорно не разрыдаться, но слезы всё же встали стеной в глазах. А я всё время винила себя, что я фиговая мать, хотя из кожи вон лезла, чтобы наладить диалог с дочерью. Иногда, с трудом, это удавалось, а потом – бумс, и опять непонимание и стена отчуждения. Оказывается, ею тоже управляли, как и мной. Как же плохо. Я столько раз плакала на груди у этого мужчины, рассказывая о своих проблемах с дитём, и он всегда делал отмашку на возраст, а в этот момент просто зомбировал мою дочь и меня. Тварь, какая же тварь.

– Где Князь?

– Совсем недалеко, прямо за этой стеной. Пытается выстоять против нас.

– Нас?

Значит, я всё-таки оказалась права. И здесь не один телепат, а несколько.

– Да. Ты так ему дорога, что он пошёл на такой необоснованный риск, лишь бы уберечь тебя, - Стэн вышел из-за стола, подходя ближе. Я рефлекторно сделала шаг назад. – Но даже он не способен выстоять против троих, а вскоре и ты присоединишься к нам.

– В каком смысле? – сделала ещё один шаг, потом другой. Я пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной о дверь. – С чего ты решил, будто я буду вам помогать?

– А у тебя не будет выбора, Бети. Ты же будешь лишь послушной девочкой. Просто хорошенькой куколкой.

И опять я почувствовала давление с его стороны. Только вот на этот раз всё было намного беспощаднее и напористее.

 И я, в очередной раз, выстояла.

 - Ого, Бишоп, твой рост в противостоянии приятно удивляет …

Меня нестерпимо колотило, и я смогла лишь тихо просипеть:

– Знаешь, рядом с одним мужчиной хочется расти и совершенствоваться, а рядом с некоторыми хочется так и оставаться всю жизнь спирохетой. Как ты понял, ты – это второй вариант.