Чтение онлайн

И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье, чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит – столь частое использование магии на пользу организму не идет.

Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза, и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне черной луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и, что особо не радует, чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.

Как ни странно, в день икс попыток пробить Грань со стороны эранийцев не было, но вот энергии там действительно бушевали нешуточные, поэтому приказу быть наготове я не удивился. Сама битва началась только утром следующего дня.

При помощи созданного магами «ока» наблюдаю за медленно разворачивающейся в боевые порядки армией. Костяк составляют регулярные полки из Киана, Лэнга, Доужа и Тирона. Примерно три с половиной тысячи бойцов. Еще тысячи две – баронское ополчение, собранное в два вспомогательных полка. В резерве еще гвардейский полк Аларика и (хотелось бы верить) эранийцы Хенрика. По крайней мере, принц тоже здесь, в ставке. Искусственно насыпанный холм не слишком-то велик, но все же дает хоть какой-то обзор. Вся эта игра с «дальним зрением» продлится лишь до начала боя. Уж связь врага маги пытаются выбить первой.

Как и приказывали, Элеандор, Софья, по-прежнему закутанная в плащ Тиана и я находимся возле персоны лорда-маршала, наблюдая, как противоположная от нас часть поля прорастает колышущимся частоколом копий. По данным разведки, врагов чуть ли не вдвое меньше, но отсюда смотрится внушительно. Герцог тай-Мориц ждет. Короткий приказ – и людская масса начинает движение. Эранийцы тоже идут вперед, но как-то странно – оставляя по центру неслабый промежуток. Чего-то я не понимаю, и лорд-маршал, видимо, тоже – через магов-менталистов он передает сигнал замедлить движение и подготовиться к обороне. Наши только начинают выполнять приказ, а эранийцы в очередной раз перестраиваются. Теперь разрыв в центре затянут, а сквозь образовавшуюся брешь на левом фланге вырывается нечто странное. Больше всего это похоже на движущийся огненный столб метра два в диаметре. Оставляя после себя выжженную, потрескавшуюся от жара землю, огненный элементаль направляется в сторону литийской армии. Тай-Мориц тормошит магов, требуя что-то с этим сделать. Создаю «линзу», чтобы рассмотреть существо получше. Хм, а это ведь не элементаль, это демон, и очень неслабый. Штабной маг высказывает эту мысль на секунду раньше меня.

– Это же Санджи! – ахает Тин.

К счастью, никто не обратил внимания.

Ментальная связь позволяла нам общаться довольно странным образом: Эл разговаривает с Тианой на языке демонов, а мы все это слышим и понимаем, что главное.

– Ты его знаешь? – Элеандор с удивлением посмотрел на закутанную в плащ фигурку.

– Это мой брат. Старший.

– Остановить его сможешь? – тут же поинтересовалась Софья.

– Нет, – замотала головой девушка. – Даже если он не связан ритуалом подчинения (во что я не слишком верю), разговаривать с ним в таком состоянии попросту бесполезно! К нему сейчас кому угодно опасно приближаться – разорвет и не узнает.

– А если разорвать нити подчинения? – кое-что в демонологии Эл тоже смыслит.

– Не знаю я! Говорю же – он сейчас порвет любого!

– Как его полное имя? – оглядываюсь на Тин.

Девушка чуть мнется, потом выдает:

– Санарианджанг Ариес Фуригнисс Хаэретан Фуэго.

– Что ты собираешься делать? – Вопрос Эл задает вслух и на даркаане, так как окружающие уже начали прислушиваться.

– Попробую вытащить на поля пепла, вдруг это разрушит оковы. Но если договориться не получится, извини, Тин, придется убить.

– Ненормальный! Ты не понимаешь, с кем связываешься! Это он тебя убьет, глупец!

Хм, в интонациях звучит скорее забота обо мне, чем о брате. Приятно, черт возьми.

– В любом случае это моя работа, – втыкаю посох в землю и ухожу на поля пепла.

Выныриваю метров за десять до продолжающего двигаться демона. Первым делом бью «знаком изгнания», подсмотренным когда-то у риттеров-псов Гальдора. Некоторый эффект есть – демон меня заметил и притормозил, но не более того. Видимо, святости не хватает. Пламя меняет конфигурацию, словно плугом вспарывая землю на том месте, где я только что стоял. В ответ бью «черным ветром», не скупясь на энергию. Тоже не особо эффективно. Урон-то я демону нанес, но в нем энергии чуть ли не столько же, сколько в приснопамятном конструкте. Так что мои потуги – это попытка вычерпать море ковшиком.

Огненный столб тем временем опадает, открывая истинный облик демона – объятый огнем четырехрукий рыцарь. Клинки белого пламени сыплют искрами, огненный плащ, словно крылья за спиной. Он быстрый, этот Санджи-не-помню-как-там-дальше – я успеваю только уворачиваться от четырех клинков, на контратаку попросту не остается времени. Наконец мне удается подловить его, оставив вместо себя разрыв пустоты. Но из отрубленной кисти хлещет не кровь, а огонь. Правда, рахуден все равно замешкался, что и позволило мне вытянуть его на поля пепла.

Здесь демон выглядит примерно так же, только роль доспехов играют костяные пластины, и огонь едва пробивается сквозь броню. Рогатая башка с глубоко посаженными глазками напоминает шлем-бикокет. Из обрубка левой руки теперь течет именно кровь, тут же испаряясь в сером воздухе мира мертвых. Санджи пытается создать огненный меч, даже делает несколько выпадов, заставляя меня отпрыгивать в стороны, но в результате от затеи отказывается. Этот мир вытягивает магию, растворяя в себе. Впрочем, у демона энергии еще очень много, что и понятно – как-никак второй человек в клане огня. В смысле демон. И если я хоть немного понимаю структуру их общества, то и по силе он входит в первую пятерку.

Пытаюсь образумить демона, называю по имени, прошу остановиться – безрезультатно. Глаза горят безумием и жаждой убийства. Рахуден бросается в атаку, и на слова времени уже не остается. Бой нелегкий – Санджи сильнее и лучше бронирован, я чуть быстрее. Костяные хлысты оставляют на теле демона несколько глубоких порезов, у меня тоже появляется пара царапин, неслабая зарубка на левом роге и гул в голове от столь мощного удара. Наконец удается подсечь хвостом ноги и мощным ударом обеих рук отправить демона в полет. Если вы думаете, что его это образумило, – ошибаетесь. Вскочив, эта туша тут же бросается на меня, не обращая внимания на выбитое, кажется, колено. А Тин еще говорит, что бадж-рахун – тупое мясо, способное только убивать. Похоже, некоторые высшие фер им в интеллекте еще и проигрывают. Единственная радость – в пылу драки демон даже не пытается вернуться в нормальный мир. Там с ним сладить было бы сложнее.

Впрочем, с каждой раной, с каждой секундой рахуден слабеет все больше и больше. Это начинает сказываться. Санджи получает еще несколько ощутимых ран, но старший наследник клана Огня – опытный боец. Обманный удар чуть не оторвал мне левую руку. Зато мне удалось прорваться сквозь оборону и нанести мощнейший удар локтевым клинком, вспарывая грудную клетку. Отпрыгиваю назад. Все, пожалуй, это конец – долго демон уже не продержится, жизненная сила утекает прямо на глазах. Кажется, Санджи и сам это чувствует – ярость уходит, горящие угли в глазницах тускнеют.

– Ты знаешь мое имя, проклятый… откуда?

Ух ты, оно еще и разговаривает!

– Сестра твоя сказала. – Я раздражен. Включил бы мозг чуть пораньше – остался бы жив.

– Ка… кх… – Демон перхает кровью.

А у него их что, много? Ах да, Тиана рассказывала про сестру, которая погибла при неудачном эксперименте.

– Тианамирея Домитилла Ардивенто Хиджетан Фуэго. – И, предупреждая следующий вопрос: – Она сейчас в том мире, где мы встретились.

– Ты… позволишь… – дела у парня совсем плохи. Ноги его уже не держат, приходится сесть, почти упасть на землю, – сообщить…