Чтение онлайн

— От их владельца? — вклинилась я. — Отпечатки ауры, может…

— Нет, не то. Скорее, соседство. Да! Именно! Золото хорошо вбирает в себя некоторые виды магии, в том числе не напрямую, а от окружения. Ну, вы это и так знаете… Да. Что-то тёмное побывало рядом с этими деньгами, — он снова посмотрел на поблескивающее содержимое шкатулки и перевел пытливый взгляд на Эрчина. — Может, в сделку входили не только монеты, а, Мавинус? — глаза демона на миг вспыхнули жёлтым.

— Чушь! — Эрчин вскочил, захлопнул ларчик, сунул его во внутренний карман куртки, потом оперся ладонями о край стола, нависнув над Саулом, и повторил. — Чушь.

Тот и ухом не повёл. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, он протянул:

— Не знаю, не знаю… Я и от тебя самого это чую. И не твою собственную силу, нет. Это какой-то предмет. Твой приятель что-то скрывает, Зулина, — повернулся инкуб в мою сторону, потянулся ближе и прошептал, — что-то столь страшное, что меня — меня — всего передёргивает, — Саул поёжился и снова отодвинулся.

— Что ты несёшь, дьявольское отродье?! Что пытаешься провернуть? Увести нас вот такими домыслами от истории с Азуинским змеем? Ведь это ты украл артефакт! Ты!

— Что-о!!! — взвился демон, и впервые за все годы знакомства я увидела, как на этом великолепном лице проявляются жуткие черты его расы — будто страшная огненная тварь перемещалась под светлой кожей. — Да как ты смеешь, человек, являться в мой дом и обвинять меня в подобном?! А ты, Зу?! Тоже с ним? Вы что, «драконьей кости» объелись?

— Саул, — несмело перебила я, — погоди, не… И ты, — я шикнула на Эрчина, — помолчи. Есть некоторые улики…

— Улики? — зло фыркнул инкуб, вернувшись, однако, к привычному ангельскому облику. — Если б у вас были улики, то тут бы стояли следователи… с парочкой демонологов, ага… Но нет, только вы двое.

Я тоже встала, чувствуя себя неуютно, сидя между двух стоящих по сторонам мужчин, метающих друг в друга острые взгляды.

— Признаки, обстоятельства… как ни назови… Артефакт украл демон, высокий демон из рода Га-ар-рах — это установленные факты. С кражей, вероятно, связан заказчик Эрчина, и сделка проходила через твой бар… всё творилось прямо тут, в «Элизиуме», — я старалась не обращать внимание на скрежетание его зубов в ответ на мои реплики, и продолжала. — Ты знаешь о Бо-Хотар, холме творения, на котором, предположительно, может быть освобождён дракон, спрятанный в статуэтке. Ты…

— Я что? Демон? Это мотив, по-вашему, верно я понимаю? — Саул почти выплюнул эти слова, столько в них было презрения и разочарования.

— Ну, э… — замялась я.

— Нечего сказать? И тебе, профессор? — съязвил инкуб. — Быть демоном — не преступление, не так ли, декан Чимер?

— Да, но…

— Но! Ни этого вашего Зелёного Азуина…

— Изумрудного…

— Вот-вот. Ни мотива. Ничего. А туда же, обвинять меня они решили.

— Мы хотели спросить…

— Спросить? Пф-ф… да пошли вы! — он обогнул стол и зашагал к выходу. — У меня дела, — бросил Саул на ходу, — вернусь — чтоб духу вашего тут не было. Никогда. Вы нежелательные гости в «Элизиуме».

Дверь громко захлопнулась за его спиной.

Я рухнула на кресло, расстроенная сверх меры: даже считая его преступником, я не думала его обидеть. Дурочка… Но, может, мы неправы. Мотив же… ну… его нет.

— Не раскисай, Зу, — вдруг зашептал профессор, — это наш шанс. Давай, поднимайся.

— Шанс? — я бросила на него непонимающий взгляд. — Шанс на что?

— Мы в его кабинете. Одни. Можно обыскать всё, только быстро. Ты же не повелась на его возмущение? — серебристые глаза смотрели упрямо и решительно. — Вон, глянь, например, в демонских увлечениях много любопытного, — Эрчин указал на стеллаж в дальнем углу, тут же сам шагнул ближе и вытянул с полки пару книг.

С обложек на меня смотрели драконы.

Я моргнула, будто сомневаясь, что вижу всё как есть. Но стеклянные очи, вделанные в кожаные обложки старинных томов, продолжали глядеть в мою сторону сквозь узкие, вытянутые зрачки. Нехотя я встала, всё ещё не желая верить в виновность Саула. Профессор вложил один из фолиантов в мои протянутые руки.

Зашуршали страницы. Ноздрей коснулся немного затхлый запах старой бумаги.

Крылатые и бескрылые драконы… первородные змеи… дракены… Шипастые гребни, чешуйчатые спины, острые зубы и горящие пламенем глаза… Биологические заметки… Легенды… Таинственные истории… Основательное исследование и в такой сохранности, почти нетронутое… погодите-ка… что…

— А вот и он! — возглас Эрчина отвлёк меня от попытки ухватить мысль. — Смотри — наш изумрудный змей! — он раскрыл книгу, которую держал, почти ткнув меня носом в иллюстрацию: длиннющее зелёное тело, переливающееся всеми оттенками травы и хвои, как Нейский хребет, полупрозрачные, почти ажурные крылья, а рядом статуэтка — точно та, что показывал мне на фотоснимке комиссар.

— Это… ну… это ещё не доказательство. Вряд ли ты держишь единственный экземпляр. Мало ли, у кого ещё такое же издание может быть. Оно красивое… может, для коллекции… может, подарок…

— Подарок, как же! Зу, и почему ты так хочешь его выгородить? Столько доказательств, всё на нём сходится.

— Сходится… но это всё — как там говорят — косвенные улики. Не знаю, достаточно ли такого будет Вулфроку.

— Для допроса — вполне, а там его дело. Поставлю пока, как было, — Мавинус вернул том на место, — не дадим твоему демону повода слинять раньше времени. Давай, и твою уберу.

Протягивая ему книгу, я вдруг снова вернулась к упущенной мысли.

— Кстати, вот странно, этот фолиант почти новый. Ну, в смысле, такое ощущение, что его не читали: многие страницы вообще склеены, а остальные совсем чистенькие, без пятен, без помятостей. Будто посмотрели раз или два да убрали на полку. Не находишь, что вор должен был зачитать такую энциклопедию до дыр?

Эрчин нахмурился, обдумывая мои слова.

— Странно, да, но если он искал в ней что-то конкретное, то и одного раза хватило бы. Зачем ему становиться экспертом во всей драконологии, если его интересовал только один — Азуин? Сама подумай.

— Наверное… звучит логично, — я пожала плечами и обернулась к стеллажу, разглядывая корешки. — Может, что-то более конкретное…

— Артефакт найти, ага, как же, — Эрчин отошёл к рабочему столу Саула и принялся дёргать ящики. — Заперты, чёрт! Могу сломать, конечно, но, пожалуй, это работа следствия, — он нагнулся ниже, дёргая все ручки по очереди, потом внезапно опустился на колени и залез под столешницу, отодвигая стул. Голос оттуда прозвучал глухо: — Зулина… разве это не… — он замолчал, вылезая наружу и поднимаясь, раскрыл ладонь, пристально глядя мне при этом в глаза, — скажи, декан, на что это похоже?

Чужеродно выделяясь на светлой коже, передо мной предстал крошечный лепесток: необычной формы кусочек глазури, изумрудный и искрящийся — эмалевая чешуйка, отколовшаяся от чего-то. Глупо было бы не догадаться, от чего именно.

— Святая Игналия, — прошептала я едва слышно, — артефакт… артефакт был здесь.

— Это-то Вулфрок оценит, к гадалке не ходи…

— Вот уж верно! — дверь в кабинет резко распахнулась, чуть не ударив меня в спину. — Обойдёмся без гадалок, — ворвавшийся в комнату Саул, определённо, был чем-то обозлён. — Я понял, наконец! Вспомнил! Думал, тебе удастся скрыть такое?! — инкуб вдруг замер, вмиг оценив обстановку и заметив, что Эрчин держит в руке.