Чтение онлайн

– А что это ты здесь делаешь? – неожиданно прозвучавший вопрос прервал размышления Ильи и застал его врасплох.

Мальчишка поднял голову, нехотя оторвавшись от карты: в дверях стоял Славик, который должен был пойти в поход вместо него. Славику просто повезло – на роль шестого участника тянули жребий многие претенденты, чтобы никому не было обидно. Короткую спичку вытащил почему-то он.

Славик был всего на год моложе остальных участников похода, но выглядел десятилетним ребенком. Такое впечатление создавалось не только из-за его маленького роста, но в большей степени благодаря основным качествам характера. Мальчишка отличался повышенной вертлявостью, непоседливостью, суетливостью. Его белобрысая голова мелькала то здесь, то там; казалось, ее можно было видеть одновременно в нескольких местах.

Когда Илья увидел эту голову, выглядывающей из-за двери, то понял, что все пропало. Славик в силу своей пронырливости всегда приносил какие-то свежие новости, сплетни, слухи, большей частью преувеличенные или недостоверные. Все знали о способности Славика раздувать из мухи слона, поэтому не очень-то верили ему. Поведать мальчишке секрет означало, что завтра о нем будет знать вся группа, причем каждому секрет будет рассказан сугубо конфеденциально, только по дружбе.

Славику не удержаться и от того, чтобы завтра не доложить Сергею Викторовичу о том, что Илья был в аудитории после окончания занятий. Вспомнив золотое правило, которое гласит, что лучшая защита – нападение, Илья решил пойти в атаку.

– А ты что здесь делаешь? – осведомился он официальным тоном следователя.

Славик не растерялся: у него всегда наготове было несколько ответов, так и норовивших сорваться с языка.

– Я пришел запереть дверь, меня Вадим попросил. Я его на улице встретил. Он даже свой ключ мне дал: вот! – выпалив всю информацию на одном дыхании, Славик высунул из-за двери руку и продемонстрировал ключ в доказательство того, что он говорит истинную правду.

– С чего бы это Вадим доверил тебе свой драгоценный ключ?! – удивился Илья. – Ни разу не видел, чтобы он разрешал кому-нибудь даже подержать эту священную реликвию в руках!

– Он куда-то очень спешил, а я как раз шел навстречу. Он вспомнил, что не запер дверь, но уже не успевал вернуться, поэтому поручил это мне! – с оттенком гордости в голосе сказал Славик.

– Странно, – с сомнением произнес Илья. – Куда это он так спешил? Что в его жизни может быть важнее ключа от класса? Ведь ему пришлось рисковать, доверив эту ценность тебе – ты ведь можешь и потерять, и отдать кому-нибудь, да и сам можешь сделать копию… А?

Илья с подозрением посмотрел Славику в глаза. Это было непросто – поймать его постоянно бегающий взгляд, но Илья изо всех сил старался быть суровым и бесстрастным. Тем самым он убивал сразу двух зайцев: с одной стороны, отвлекал Славика от расспросов по поводу собственной персоны, а с другой – ему и в самом деле стало интересно, как это Вадим мог отдать свой ключ в ненадежные руки этого проныры.

«Что-то здесь неладно», – подумал Илья. Но сейчас ему некогда было отвлекаться на подобного рода размышления. Главной целью все же в данный момент было отвести от себя подозрения, слегка запугав Славика, и поскорее смыться домой, где его ожидали незавершенные дела.

– … Я не знаю, – мальчишка отрицательно завертел головой. – Правда, не знаю. Разве он мне что-нибудь расскажет?

– А сам ты не можешь догадаться? – не уступал Илья. – Ты же у нас мастер строить версии!

– Ну-у, может, у него рюкзак еще не собран! – предположил Славик. – Нам же завтра к семи утра.

– Чего это в такую рань?

– Пока соберемся, пока погрузимся в вертолет, пока долетим… Да еще Сергей Викторович будет давать какие-то указания на месте. Не начинать же под вечер? – резонно рассудил мальчишка.

– Тогда и тебе пора баиньки, – сказал Илья тоном, не допускающим возражений. – А то еще проспишь завтра, и улетят без тебя.

Славик махнул рукой и рассмеялся:

– Ну уж нет! Никуда они без меня не улетят! Отправлять группу в количестве двух человек запрещено. Дождутся, как миленькие!

– У тебя есть совесть?! – вскипел Илья. – Неужели ты хочешь подвести ребят и все испортить еще до начала пути?!

– Нет-нет, – пошел на попятную мальчишка. Смешливая гримаса мгновенно сменилась испуганным выражением на его лице: – Я пошутил! Я приду вовремя!

Занесенный кулак подскочившего в один прыжок Ильи над белобрысой головой пригнувшегося Славика нехотя опустился:

– Смотри у меня, молокосос! Если из-за тебя у моих друзей возникнут проблемы, – можешь не возвращаться! Ты меня хорошо понял?! – угрожающе произнес он.

– Хорошо, – пролепетал мальчишка. – Так ты идешь? Мне нужно запереть дверь и еще отнести ключ Вадиму домой.

– Валяй, – снисходительно бросил Илья и незаметно сунул карту в выдвинутый ящик стола. Ему дверь была не нужна: он благополучно вышел тем же путем, как и проник в аудиторию – через открытое окно.

Наступившее утро порадовало всех, кому пришлось вставать с петухами, восхитительной погодой. С выходом из дома люди, только что свершившие поистине героическое деяние, были вознаграждены сполна: они могли воспользоваться уникальной возможностью раннего часа и подышать чистым воздухом, еще не испорченным выхлопными газами городского транспорта и пылью, поднимаемой с тротуаров под дружным топотом многочисленных ботинок и туфель.

Аквамариновое небо пугало своей ослепительной высью и возможностью раствориться в нем, если смотреть долго и безотрывно. На зеленой еще травке газонов мелким бисером поблескивали росинки, рожденные то ли ночной прохладой, то ли проехавшей недавно поливочной машиной. Предрассветная тишина уже уступила место хору ранних птиц, соревнующихся в виртуозности и колоратуре, и ожиданию привычной для города звуковой палитры, элементы которой с каждой минутой все больше проникали в атмосферу.

– Иногда очень приятно вот так вот рано вставать! – восхищенно произнесла Катя, любуясь красотой утреннего лета и беспечно болтая ногами. – Я так боялась проспать, что вскочила раньше будильника, быстро собралась и не могла больше сидеть дома!

Костя, подошедший минуту назад, отчаянно боролся с неоступающей зевотой и тер глаза:

– Может быть, но только если очень «иногда»! И чем реже, тем лучше, – возразил он. – Мне спозаранку хоть спички в глаза вставляй!

В ожидании остальных членов команды пришедшие чуть раньше ребята оккупировали лавочку в небольшом скверике напротив здания Школы Выживания. Рюкзаки небрежно валялись на травке, и их вид несколько диссонировал с окружающем пейзажем окультуризированной природы – тщательно подстриженными газончиками, кустиками, деревцами, цветными клумбами без единого сорняка, только что подметенными асфальтированными дорожками…

Спортивное обмундирование и экипировка ребят напоминали им о том, что в течение последующих семи дней придется позабыть о всяческих удобствах типа протоптанных (не то что асфальтированных!) дорожек и изящно вырезанных из дерева лавочек. Им предстоят непроходимые леса и наваленные где попало буреломы, трясинистые болотца, скалистые ущелья, высокие холмы и прочие прелести первозданной, не тронутой человеком природы.

– Игорь идет! – приветственно воскликнула Катя и помахала ему издали рукой.