Чтение онлайн

— А это недалеко отсюда, — заметила Мари. — Но там нет никакого острова. Просто океан.

— Может, как со мной будет, — предположила Оля. — Робот нашёл меня, а я — его.

Георгий задумался. Робота не было только у него. Как же ему приманить этот артефакт? Нырнуть? А если робот тоже в виде кольца? Хотя, Дмитрий говорил, что первоначально у него было не кольцо, а гусеница. Или многоножка, как у Арвидаса. Робот брата в кольцо не трансформировался, но размер менять умеет. Он ухватился за эту мысль. Менять размер. В голове будто вспышка произошла. То-то, координаты показались ему знакомыми.

Несколько лет назад Рудольф приглашал его в экспедицию. Он хотел проверить легенду о гигантском морском змее. Георгий тогда отказался. Всё-таки он археолог, а не охотник за чудовищами. К тому же его пригласили на раскопки недавно открытого древнего города. Так что лето у него было занято. Тем более, что экспедиция Рудольфа сорвалась Его банально загрузили работой в университете. Дали доступ в секретные архивы. Он воспользовался ими и в личных целях. В частности нашёл задокументированные свидетельства о встречах с гигантским змеем. Новая экспедиция должна была состояться этим летом. И опять обломилось. А что, если этот морской змей — робот? И уже не одну сотню, а то и тысячу лет поджидает своего… кого? Хозяина? Владельца? Водителя? Да без разницы. Поджидает и всё.

Робот остановился. Кабина открылась. Друзья подошли к выходу. У ног плескалась вода. Георгий подошёл к ней и вздохнул полной грудью. Хороший здесь воздух. Свежий. Солёный. Парень закрыл глаза и мысленно призвал робота.

— Вот зря вы это сделали, — сказал робот Оли.

Появился манипулятор и скинул Георгия в океан. Кабина закрылась. Робот совсем не обращал внимания на крики пассажирок и отплывал подальше от барахтавшегося в воде парня. Девушкам оставалось только наблюдать. Помочь другу они не могли. Тем временем вода забурлила, и показался огромный морской змей. Он стал кружить вокруг Георгия и скрыл его от глаз подруг, а потом нырнул, оставив после себя чистую водную гладь. Обе девушки замерли.

— Он съел его? — запинаясь, спросила Оля.

— Не волнуйтесь за своего возлюбленного, — ответил робот. — Просто он достиг желаемого — попал внутрь своего робота.

— Так этот морской змей — последний робот? — уточнила землянка.

— Насчёт последнего я бы поспорил.

Несколько минут Оля и Мари высказывали роботу всё, что они о нём думают. А думали они не очень хорошо. Да и испугались за друга очень сильно. Замолчали они лишь когда вода снова забурлила, и показался морской змей. Он разинул пасть. В ней стоял Георгий. Он помахал рукой девушкам и прислал сообщение, что пора отправляться на базу. Легко сказать. А вот как привести двух подводных роботов в лес, где находится космодром? Землянка задала свой вопрос роботу. Тот обиженно молчал. Пришлось Ольге и Мари просить прощения за свои сказанные в гневе слова. Робот немного по выпендривался и сказал, что может проплыть по подводным рекам. Оля согласилась. Тогда робот ушёл под воду и предложил девушкам устраиваться поудобнее — путь неблизкий, и займёт не менее двенадцати часов.

Сначала обе девушки наслаждались видами. Мимо них проплывали красивые рыбки. Робот пугал их, и они прятались в кораллах.

— Большой коралловый риф, — прошептала Оля.

— Что? — переспросила Мари.

— Место на Земле, где я хочу побывать.

— Жизнь долгая. Успеешь ещё.

— Сомневаюсь, — вздохнула Оля. — Я не умею плавать, тем более под водой.

— Я же говорю — жизнь долгая, — улыбнулась Мари. — Успеешь научиться. Георгий научит. Он хорошо плавает.

Чем глубже они погружались, тем темнее становилось. И вот уже ничего не было видно. Мари поинтересовалась, можно ли включить свет?

— Можно, — ответил робот. — Но не нужно. Зачем привлекать к себе ненужное внимание?

Девушки ещё немного развлеклись разговорами с роботом. Он рассказал им о себе. Оля была уверена, что робот — просто искусственный интеллект, а оказалось, всё намного сложнее. Робот стал сыпать непонятными терминами, а девушкам оставалось только внимательно слушать. Стало совсем темно. А что делают в темноте? Спят. Пассажирки устроились поудобнее и под монотонный голос робота уснули. Разбудила их сильная тряска.

— Что происходит? — спросила Оля.

— Прости, — ответил робот. — Я не подумал, что за всё это время путь изменился. Раньше здесь была полноводная подземная река, а теперь небольшой ручеёк. В общем, мы застряли.

— Что?! — в панике воскликнули девушки.

— Не бойтесь, — сказал робот, работая манипулятором. — Откопаемся.

Этими словами он ничуть не успокоил девушек. Наоборот, они разволновались ещё больше. К тому же очень беспокоились за Георгия. Да и нужды тела никто не отменял. В кабине не было ни еды, ни воды, ни туалета. Поэтому, когда робот раскопал проход в небольшую пещеру, девушки попросили выпустить их.

Одна проблема была решена. Оставалось найти воду. Без еды ещё несколько часов они продержатся. Вот только, кроме ручейка, по которому они приползли, воды в пещере больше не было. Робот посоветовал эту воду не пить, но пообещал, что скоро они выплывут в подземное озеро, а там вода хорошая. Несмотря на пересохшее горло, девушки с ним согласились. «Скоро» растянулось на три часа. К счастью, создатели робота знали, что ландшафт земли может измениться, и оснастили робота необходимым инструментом, в том числе и для прохождения сквозь камень.

Спустя три часа робот всплыл прямо в середине озера. Он открыл кабину, и девушки, наконец, могли попить воды. Вода была вкусная, но ледяная, так что больное горло им было обеспечено. К сожалению, взять воду с собой они не могли, но напились так, что в животах стало булькать.

Связаться с Георгием не удалось ни по браслету, ни телепатически. Возможно, парень просто спал. Дальше они ехали, развлекая себя беседой с роботом. Оля попыталась расспросить робота про древнюю цивилизацию. Напрасно, ничего толком он опять не сказал. Лишь озвучил, что цивилизации рождаются, становятся зрелыми и умирают. Больше остановок они не делали и появились около космодрома прямо из-под земли.

— Воды и еды, — заявила Оля встречающим их военным. — Но сначала в душ.

Недалеко от них появился курган, и из него выполз огромный змей. Открыв рот, он выпустил из себя Георгия.

— Мне надо увидеть правителя, — заявил парень. — Всё остальное потом.

Они собрались в командном центре. Правитель, его жена, все владельцы роботов, Элис и Тимар. Элис рассказала, что пыталась расшифровать фразы «А роза упала на лапу Азора» и «Осело колесо». Результат нулевой.

— Ну, вообще-то, эти фразы — палиндромы, — заметил Андрей. — Ещё их называют перевёртышами.

Местные с интересом посмотрели на него.

— То есть эти предложения можно читать и задом наперёд. Смысл от этого не изменится.

Русским языком владели все, кроме правительницы. Но она не стала ничего говорить. Потом попросит мужа объяснить. Что же касается Тимара, то он его знал. Как только земляне появились, мужчина занялся изучением языка. На всякий случай.

— Это понятно, — сказала Элис. — Но что эти фразы могут означать?