Чтение онлайн

— В любом случае не хочу это делать! — вспылил Вениамин. — Это грех!

— Ну хорошо, а что в таком случае ты хочешь делать? Я понимаю, царевна может тебя отмазать перед министром?

— Что может? Да, если правильно тебя понял. Понимаешь… она всё-таки девушка. Она уверена, что раз я не хочу помочь, значит, предатель.

— А она хочет не что-то личное?

— Личное. Как я понял.

— Э… хорошо, а зачем тебя в тюрьму-то посадили?

Вениамин вздохнул. Кархагор поглядел на его лицо, и решил лучше молчать. Но тот вдруг ответил:

— Хм, вероятно, попугать. Чтоб легче договориться.

— А что сказали? — демон удивлённо нахмурился.

— Сказали, что ошибка.

— Вот обалдели! Ладно, но ты узнал, что ей надо? Твоей царевне?

— Нет.

— Ты чего? Нет, ну ты даёшь! А если мы сможем ей так просто помочь, не вызывая демона?

Вениамин высыпал порошок и добавил ещё комочков. Он смотрел в ступку и не отвечал. Волосы выбились из-под шнурка и закрывали лицо. Обычно его это страшно раздражало, он тщательно убирал пряди, но сейчас Кархагор подозревал, что друг от него просто-напросто прячется.

Демон подошёл к нему, и, присев на корточки, заглянул в лицо.

— Вен, я вижу, ты обиделся. Но ведь сам понимаешь, сейчас гордость для тебя — совершенно лишнее. Надо выкарабкаться из этой ситуации. Если принцесса решила прибегнуть к призыву, ситуация у неё серьёзная.

— Царевна, — поправил Вениамин, напряжённым голосом.

— Ты спроси, что ей надо. Может, ты и без демонов сможешь помочь. В обмен на то, что тебя отпустят, снимут браслеты и отвяжутся.

Вениамин поднял голову и убрал волосы за ухо. Он вздохнул, и начал:

— Кархагор, понимаешь…

— Понимаю-понимаю. Ну пожалуйста, ты хотя бы спроси! Спросишь, а? Вен?

Тот снова вздохнул и кивнул.

Вениамин сначала пообещал Кархагору, а потом уже стал думать: а чего он такого, собственно, пообещал? Его гордость восставала против этого. Но другого выхода он не видел. В конце концов, экзорцист решил, что просто спросить можно, а вот что делать — видно будет.

Как только он вышел из дома, к нему подошёл стражник и молча коротко поклонился. Вениамин сделал вид, что его совсем не волнует сопровождение.

Царевну он нашёл быстро. Она гуляла, и не пришлось просить принять его, ждать, искать. К сожалению, успех на этом закончился. Своенравная девушка отказалась говорить, зачем ей демон. Нужен, и всё. Дочь правителя совсем не умела просить, она привыкла приказывать. Вот только приказать Вениамину вызвать ей демона она никак не могла.

В результате экзорцист чуть было не высказал ей все претензии, но предпочёл вовремя уйти. Подобное поведение не только опасно, но и недостойно.

После его ухода царевна Мэилер подозвала подругу — стеснительную, робкую девушку по имени Елиньяна. Та была очень удобной: занималась магией и не лезла в политику. Кроме того, она была менее красива и, по мнению царевны, не столь умна.

— Яна, он не хочет помогать. Но мне нравится твоя идея. Ты уверена, что мы не можем найти кого-нибудь другого?

— Простите, — девушка опустила глаза. — По-моему, мы вообще зря так делаем. Если мастер Вениамин считает призыв демонов настолько плохим делом, может вообще не стоит этим заниматься?

— Но мы же в исследовательских целях! Я придумаю, как его заставить!

— Нет-нет! Госпожа, вы не должны так говорить. Мы же хотели просто спросить его, как я помню.

Царевна сжала губы. Если тюрьма не подействовала на принципиального экзорциста, надо найти другие способы. Яна так наивна! Она проводит совершенно дикие и опасные исследования, но считает, что не делает ничего плохого. И, разумеется, не догадывается, как старается Мэилер для неё. Ну ничего, пока опыты очень даже полезны. А ничего страшного у Яны ещё не получилось.

Царевна махнула подруге рукой и направилась во дворец.

Это здание считалось гордостью Авана. Небольшое царство, в котором всего три крупных города, имело дворец, достойный империи. Ажурный, изящный, сложенный из белого камня, он был украшен сложным цветочным орнаментом разных оттенков зелёного цвета. Зелёный и белый, цвета Вышнего Повелителя, считались в Ивенерии [2] священными. Декоративная ажурная стена окружала сад.

Мэилер обогнула круглый фонтан. Среди каменных лебедей, изливающих воду, плавали живые. Она регулярно их кормила, и птицы её узнавали. Красивые, чисто-белые, гордые, они были истинными аристократами, за что и нравились царевне.

Она прошла по выложенной мрамором дорожке и поднялась по лестнице. Каменные львы, казалось, приветствовали свою госпожу. Их изготовил искусный резчик, и в статуях застыла жизнь. Стража раскрыла посеребренные двери и аккуратно прикрыла их за её спиной. Ковры сивайского шёлка вели через коридор.

На полпути к покоям царевны вырос слуга, доложивший о приходе посетительницы.

Вот так всегда. Только захочешь отдохнуть — и приходят просители. Нелегко носить титул наследницы царства. Целыми днями приходится рассматривать жалобы, просьбы, оды… Причём последних меньше всего. Мэилер вздохнула и велела привести посетительницу к ней в кабинет.

Вошла молодая женщина, неподобающе красивая, стройная, со смуглой кожей южанки, пышными волнистыми волосами и большими заплаканными глазами. Она сразу же опустилась на колени и воскликнула:

— Госпожа, умоляю вас, помогите!

Так начинали многие жалобщики, и Мэилер это не тронуло.

— Что ты хочешь? — поморщилась царевна. — Встань и садись вот сюда.

Женщина кивнула и присела на край деревянной скамьи.

— Госпожа, я прошу вашей милости. Помогите моему любимому! Он замечательный человек, благородный, добрый, бескорыстный. У таких людей всегда есть завистники, уж вам ли не знать! Его обвинили в страшном преступлении, которого он не совершал!

Ну конечно, подумала Мэилер. Никто не совершает преступлений, а в тюрьме вообще сидят одни безвинные.

— Кто твой любимый? — раздражённо спросила она. Ничего сложного, может, достаточно пообещать разобраться с этой проблемой, и просительница уйдёт.

— Старший магистр-экзорцист Коллегии Магов Вениамин, — всхлипнула та. Мэилер удивлённо замерла, и даже отложила книгу, которую держала в руках.

— Расскажи, что случилось.

— Вы ведь знаете, что летом он попал в плен, госпожа? — царевна еле заметно качнула головой. — Его там пытали… — женщина разрыдалась, и, вытирая глаза, сквозь слёзы продолжила: он всё выдержал… всё! Я клянусь вам, он не предатель, он бы лучше погиб… но ему не верят, почему? Неужели он недостаточно сделал?..

Мэилер вздохнула. Лёгкие угрызения совести не позволили ей прикрикнуть на рыдающую женщину.

— Успокойся. Как тебя зовут?

— Велия, — она испуганно поглядела на царевну и нервно потёрла родинку на виске.

— Велия, пойми, обстоятельства спасения мастера Вениамина непонятны второму министру Вейрину. Он, конечно, не думает, что твой любимый — предатель, но обстоятельства спасения слишком непонятны. Министр просто не имеет права закрыть на это глаза.

Женщина опустила голову и сжала руками колени.