Чтение онлайн

Та пискнула и виновато погладила его по щеке.

— Спрячься.

— Мастер Вениамин, всё нормально? — развернулся к нему один из разведчиков.

— Да.

Подземелье выглядело, как гигантский широкий колодец. Стены его обвивала винтом лестница с каменными перилами. Внизу плескался сумрак, прорезанный светом факелов. Но с такой высоты разглядеть было ничего нельзя.

Командир махнул рукой, запрещая остальным подходить ближе. Прислушался. Долго стоял неподвижно, потом отошёл.

— Какой-то шорох. Может, просто показался, — он кашлянул. — Будем спускаться.

Ревейнос обеспокоенно потёр пальцы рук.

— Все вместе?

— Нет. Трое, вы, — он кивнул своим людям, — останетесь здесь. Слушайте внимательно, я позову вас при надобности. Мастер Вениамин?

Тот пожал плечами.

— Я пойду.

Решение было наполовину интуитивным. И — для чего-то же включили в группу экзорциста?

Зорак попробовал лестницу ногой.

— Факелы возьмите, но не зажигайте, — распорядился он. — Света пока хватает. Лучше не выдавать себя.

Снаружи уже по-весеннему припекало солнышко. А в колодце на лестнице гулял ледяной сквозняк и стыла прохлада. Вениамин пожалел, что уже перешёл на плащ — надо было одеть пальто.

Не выдавать себя никак не получалось — тихие шорохи шагов отзвуком бились, наверное, на самом дне. Но внизу по-прежнему залегала тишина. Высокие ступеньки обвивали стены, и, казалось, они никогда не кончатся.

Командир время от времени останавливался, прислушивался и присматривался к полумраку внизу. Уже можно было различить две человеческие точки, но пока даже предположить нельзя, почему они замерли неподвижно: по крайней мере один из людей стоял.

Ещё несколько витков.

Стоит неподвижно человек, привязанный к столбу.

Зорак осторожно вытащил лёгкий меч. Шаги его стали тише. Тут же мечи вытащили и двое остальных разведчиков. Заклинатель отступил за их спины. Вениамин же наоборот проскользнул вперёд, к командиру.

Тот сделал жест рукой, призывая быть осторожнее. Экзорцист кивнул.

Ещё несколько витков.

Теперь сквозь сумрак, разгоняемый огнём факелов, можно разглядеть и второго человека. Он стоит на коленях, сцепив руки за спиной. Но взгляд обращён не вверх, к Вышнему Повелителю, а в пол.

Они идут дальше, на каждый тяжёлый удар сердца — шаг. И воспоминания проходят в мысли, проявляя страшную догадку.

Взгляд вперёд, на долгие витки. Взгляд на противоположную стену — ещё витки.

И быстрый прыжок через перила вниз, между неподвижными людьми.

Резкая боль в пояснице и чуть ниже, глухая боль в ногах. Маг падает на колени и руки, но тут же встаёт. Оба человека неподвижны. В того, который на коленях, летит сумка, но он не уворачивается и не меняет позы. Тогда экзорцист вытаскивает из-за пояса жезл и бросается на него. Боль по всему телу словно отступает на второй план.

Остро брошенное проклятие — и тот встаёт и выхватывает длинный крис. Лезвие с громким звоном ударяется о подставленный жезл. Новый выпад — снова блок. Незнакомец пытается обойти мага сбоку и ударить. Но тот быстро поворачивается. Металлический узор жезла цепляет волнистое лезвие и длинную пяту кинжала. Резкий поворот кисти — рукоятка рвётся из ладони, оружие отлетает в сумрак. Противник пытается схватить жезл, но раскрошившееся навершие режет ему ладонь. Вениамин пинает его коленом в диафрагму, и, когда тот корчится, пытаясь вздохнуть, резко ударяет в точку выхода энергетического канала на голове. Этого достаточно, чтобы незнакомец потерял сознание.

Подбегают остальные — разведчики с мечами наперевес, заклинатель за ними.

— В чём дело? — спрашивает Ревейнос, пока командир связывает неизвестного полоской ткани от его же куртки.

— Развяжите его, — Вениамин кивает на второго. От этого простого жеста позвоночник взорвался болью. Только магией не поправишь, придётся сделать несколько упражнений. Он тихо отходит в сторону.

— Мастер Вениамин? — Зорак поднял голову.

— Я ненадолго.

Судя по проводимому обряду, ему сейчас лучше быть в форме.

От столба отвязали второго незнакомца. Совсем ещё молодой парень. Путы стиснули его тело так, что ноги и руки теперь совсем онемели, и он упал на пол. Во рту кляп, и даже лоб стягивала верёвка, не дававшая повернуть голову. От неё осталась полоса содранной кожи.

Пока разведчики отвязывали парня и приводили его в чувство, Вениамин отошёл в сторону и стал вправлять позвоночник. Немного магии, немного физики — и боль ушла. Теперь он явно чувствовал саднящуюю на груди царапину. Всё-таки крис его задел.

Жаркая волна ужаса прошла от сердца: там пряталась Веллисия! Маг осторожно провёл рукой по груди. Рубашка намокла от крови. Он отвернулся к стене, и, уже не осторожничая, запустил руку за пазуху. Вытащил тёплый комок, который завозился у него на ладони.

Спасибо тебе, Вышний Повелитель! Ты добр и милосерден!

Крошка громко запищала, и Вениамин поднёс её ближе к лицу. Иначе не разобрать, что она говорит.

Тут он разглядел: волнистое лезвие кинжала зацепило её крыло — разодрало кожу между пальцами.

— Бедненькая! Давай помогу.

Срастить быстро крыло демона он вряд ли сможет, а вот боль снимет.

Сунул Веллисию за пазуху и подошёл к Зораку.

— Хотите знать, кого вы спасли, мастер Вениамин?

При слове "спасли" он поморщился. Собственно, он хотел остановить обряд, и даже не знал, что кого-то надо спасать. Не надо ему приписывать лишние заслуги.

— Младший сын третьего министра. Господин Найгар, вот наш человек, которому вы обязаны жизнью.

— Так, хватит! — сердито оборвал Вениамин. — Тот в себя пришёл?

На слово "Наш" он внимание обратил.

— Вы знаете, что он хотел сделать? — воскликнул парень. — Он хотел…

— Проводил простейший обряд вызова, — маг носком ноги затёр линию гептаграммы вокруг столба.

— Простейший?! — возмутился парень.

— Человеческая жертва позволяет вызвать довольно сильного демона. А так — обычный обряд.

— Вот ваша сумка. Нам надо сообщить господину Вейрину, срочно! — велел командир, и один из разведчиков пошёл к лестнице.

— Хм, думаю, он знает, — экзорцист пожал плечами. — По меньшей мере, догадывается.