Чтение онлайн

Уже сидя на кухне и наблюдая, как её ученица с аппетитом доедает бутерброд, запивая его чаем, Ника, наконец-то, смогла полностью собраться и успокоиться. Эта девушка была права — сторожить её круглосуточно было просто невозможно. Если в выходные Нике и не составило бы труда присматривать за ней, то в рабочие дни она никак не могла привязать к себе ученицу, не вызвав при этом подозрений.

— А ты, то есть вы часто пользуетесь... ну, магией? — услышала Ника посреди своих напряженных размышлений.

— Нет.

— Почему?

От скорости, с которой она задала следующий вопрос, Ника поморщилась. Любопытство Алисы было совершенно естественным, однако посвящать её в тайны экзорцизма она не собиралась. Весь этот разговор о магии с самого начал был вынужденной мерой.

— Есть правила, согласно которым я могу применять... магию только, если кому-то грозит опасность. — Лицо Алисы вспыхнуло интересом, и Ника с нажимом добавила: — А еще правила требуют, чтобы мои способности оставались в секрете. Понимаешь?

— Понимаю. Без проблем, я буду молчать, — заверила её девушка. И сразу посыпала новыми вопросами: — А это у вас с рождения? Как вообще все это работает, вы тоже можете управлять людьми?

Ника удивленно моргнула и тут же ощутила, как собственный пульс ускорился, расплёскивая по телу покалывающую тревогу.

— Что значит «тоже»?

— Ну-у, — протянула Алиса, стиснув пустую кружку и беспокойно блеснув глазами, — тот человек, который проводит уроки по хорошему поведению, похоже тоже... маг. В первую встречу он заставил меня сидеть за партой два часа подряд, и я еле могла пошевелиться.

За одно мгновение Нику с головы до ног накрыл лихорадочный жар, а волосы на затылке встали дыбом, будто тот самый человек, которого упомянула Алиса, материализовался ей прямо за спину. В горле пересохло от волнения, а от вспыхивающих в сознании вопросов и вовсе закружилась голова.

Так вот куда Алису должны были увезти те двое на бежевой машине? На уроки по перевоспитанию?

— Уроки проводит... инквизитор? — спросила Ника, изо всех сил стараясь не выдавать захлестнувшего её волнения. Алиса испуганно кивнула. — Что он на них преподаёт?

— Всякое. Про последствия беспорядочных связей. Про болезни, беременность. Я это всё и так знаю, просто... он обещал не трогать меня больше, если я прослушаю все уроки. — Алиса виновато опустила голову. — Сегодня должен был быть последний.

— Ты можешь назвать адрес? Где их проводят?

— Нас привозили туда с завязанным глазами, я не знаю...

При слове «нас» Нику замутило. Она сжала зубы, чтобы не издать ни единого звука, и несколько раз глубоко вдохнула. Скольких таких девочек запугивал инквизитор с помощью исполнителей из чата?

— Как он выглядит? Сколько ему лет? Сможешь описать что-нибудь? Может, быть какие-то отличительные...? — Нике пришлось умолкнуть, потому что Алиса вдруг побледнела и словно начала задыхаться. А затем она беззвучно пошевелила губами, будто пыталась выдавить из себя слова, но так и не произнесла ни звука. Похоже, инквизитор предусмотрел и это. — Хорошо, я поняла. Выдохни, не надо говорить о нём.

Та картинка, что нарисовалась благодаря показаниям Алисы, не на шутку напугала Нику. Инквизитор явно принадлежал к внутреннему кругу и, судя по всему, был ведьмаком с действующим даром. Сила убеждения или гипноз встречались довольно редко и ценились очень высоко. И это означало, что можно было не рассчитывать на полицию или на собственные силы в его поимке. С вышедшими из-под контроля ведьмами и ведьмаками, обычно разбирался координационный совет и специально обученные люди. Они наводили порядок там, где больше никто не мог справиться.

Не менее четко Ника осознала и то, что она была не в состоянии обеспечить Алисе защиту, которую обещала. Ведьмовские чары действовали на экзорцистов точно так же, как и на обычных людей. По всей видимости именно инквизитор заставил Юльку лечь на землю и ждать смертельного переохлаждения. Так что мешало ему явиться за Алисой прямо к Нике домой?

Внезапно Ника вскочила из-за стола и метнулась к входной двери. Проверив замки, она защелкнула задвижку, которой никогда раньше не пользовалась, и вернулась на кухню. Алисе нельзя было оставаться здесь, её необходимо было спрятать как можно дальше.

— Ты ведь говорила, что твоя мама живёт в другом городе? Дай мне её номер телефона.

— Зачем? Она все равно не возьмёт трубку. Да и не поверит в это. — Алиса вдруг посмотрела на неё с вызовом и небрежно добавила: — Я и сама не поверила бы.

— Давай номер, — повторила Ника, нервно проведя ладонью по волосам. — Я смогу её убедить.

На разговор с матерью Алисы ушло почти полчаса. Сначала та решила, что её разыгрывают, потом огрызалась, затем и вовсе упрямо замолчала. Тем самым аргументом, на который рассчитывала Ника, была история Юльки. И в итоге это сработало.

— Я могу дать вам номер моей подруги или её мамы, если моих слов недостаточно. Они всё подтвердят. Приезжайте, Алиса сейчас очень нуждается в вас.

Вернувшись на кухню, Ника застала свою ученицу за увлеченной игрой в телефоне и испытала некоторое облегчение. По крайней, психика Алисы неплохо справлялась с тем стрессом, что выпал на её долю.

— Твоя мама на несколько дней заберёт тебя... погостить, — сообщила Ника осторожно. Алиса удивлённо распахнула глаза и даже отложила телефон. — На время, пока мы ловим инквизитора. Как только здесь будет безопасно — вернёшься домой и в школу.

— Она приедет за мной?

— Да, — кивнула Ника. — Сказала, что уже отправляется на автовокзал.

Изображать уверенную и бесстрашную взрослую с каждой минутой становилось всё сложнее, но она старалась изо всех сил. Ника глянула на часы на экране телефона — ждать приезда матери Алисы оставалось ещё около двух часов. Неплохо было бы созвониться со Стефаном, чтобы тот помог связаться с координационным советом, да и просто дал совет, как быть дальше. И желательно, чтобы Алиса не слышала, в каких выражениях Ника будет описывать сложившуюся ситуацию.

— У тебя ведь есть какие-то домашние задания с собой? — спросила она. Выражение лица, которым Алиса отреагировала на этот вопрос, было непередаваемо. — Пойдём, я освобожу тебе место у себя за столом. Времени полно, успеешь сделать всё, что задали.

Убедившись, что Алиса занялась делом, Ника прихватила из шкафа теплую кофту и прошмыгнула на лоджию.

Стефан ответил ей не сразу. Только когда Ника набрала второй раз, он взял трубку.

— Ник, что-то серьёзное? Я занят, — приглушённым голосом спросил брат.