Чтение онлайн

– Вот оно как… – протяжно ответил мужчина и успокоившись, снова вернулся к посматриванию за дорогой.

Увидев его расслабленное лицо, я мысленно усмехнулся. А что он думал, что я правду ему скажу? Ну уж нет. Ведь не признаюсь же я ему, что я не прислуживал, а учился в той самой школе. И что я и есть тот самый малоопытный темный маг, о ком я ему рассказывал.

***

– Эллой! – громко крикнул я, подойдя почти вплотную к невысокому деревянному забору. – Ты тут?

Объяснить местным жителям, какой именно мне нужен Эллой, большого труда не составило, ведь паренек родом из известной семьи потомственных зельеделов. Тяжелее оказалось найти их дом, ведь все избы в Хляби, как на подбор – высокие, крепкие и добротные, словно заботливо откормленные телята.

– Эльдар? – Дверь избы отворилась, и во двор выскочил щуплый светловолосый паренек четырнадцати лет. На мгновенье замерев, он принялся пристально вглядываться в неожиданного гостя. То есть – в меня. А чего смотреть? За последнее время во мне ничего не изменилось – я все так же светловолос, все так же крепко сбит, и все так же не горю желанием сделать и шага без нужды. Но нужда все же меня нашла.

Удостоверившись, что я это действительно я, паренек широко улыбнулся и стрелою бросился мне на встречу. Эх, сколько же в нем энергии! Он словно не человек, а луговой кузнечик. Да и простой он, как тот же кузнечик. Хотя мне это только на руку – с такими и дружится проще.

– Эльдар, привет. Ты что делаешь в Хлябях? Какими судьбами тут? Неужели ты пришел сюда ради меня? Скучал? Хотел видеть? Хочешь поговорить?

Вопросы сыпались из парня, словно горох из дырявой торбы.

– Да, да – я пришел сюда именно к тебе, – ответил я только на самый важный из всех вопросов.

– Ко мне? – Глаза парня засияли от радости. – Значит, в гости?

– Нет, не в гости, – помотал головою я. – Не люблю я по гостям ходить, знаешь ли. Как только кто-нибудь увидит мое тавро… – Я оттянул короткий шарф, наброшенный поверх распахнутой куртки-стеганки, являя на свет кожаный ошейник с металлической бляхой, – как все их радушие мигом куда-то девается.

– Да будет тебе, – спешно отмахнулся товарищ. – Я же не такой. Мы же с тобой друзья.

– Мы-то – да, – согласился я, скривившись от слова «друг». Нет, к дружбе «кузнечика» у меня претензий нет: камня за пазухой не держит – и на том спасибо. Просто сама мысль о друге меня до сих пор коробила. Ну не привык я к друзьям. Не желают люди дружить с такими. – Но своим домашним ты ведь не сказал, что твой новый друг – это темный маг? Не сказал же, так? – Я пытливо взглянул в его большие и честные глаза.

– Ну… – Взгляд Эллоя тут же уперся в землю. Ну вот – как всегда все у него на лице. Ну а что до его молчания, то нет, я не против. Я все понимаю. Злюсь, кипячусь, но – понимаю.

– Ладно, ладно, все хорошо, – попытался я успокоить поникшую совесть Эллоя. – Давай тогда к делу. Да, я пришел к тебе. Но пришел я к тебе за помощью.

– За помощью?

– Да.

– Слушаю! – При моих словах паренек снова воспрял духом. Ну как же – сам темный маг пришел к нему за помощью. – В чем дело, Эльдар? Рассказывай.

Что ж, начну.

– Помнишь, ты достал для меня эликсир, увеличивающий мою магическую силу?

– А-то, – радостно улыбнулся он.

Еще бы он не помнил. Этот эликсир был платой за его, так сказать, спасение. Ох и находились мы тогда за ингредиентами для него! А сколько проблем нам пришлось решить! Я такого не только себе – врагу бы не пожелал. Ну не люблю я не путешествовать, ни решать какие-нибудь трудности. Сидеть на печи да есть калачи – вот моя отрада.

– Оно что, не подействовало? – озадачился сын зельедела. – Я же предупреждал, что такие зелья срабатывают где-то в одном случае из трех.

– Да нет – оно подействовало, – успокоил я его. – И даже очень хорошо.

– Тогда в чем же дело? – искренне удивился он.

В чем, в чем. А вот в чем: едва я почувствовал в себе ожидаемые изменения, то тут же бросился опробовать их на деле. Логично? Еще бы. И все оказалось так, как обещал Эллой – моя магическая сила значительно возросла, и я уже мог использовать гораздо большее количество заклинаний. Чтобы убедиться, что эффект от зелья постоянный, я решил каждый день ходить на соседские огороды и отстреливать наглых, вечно голодных до дармовщинки, ворон. Ну как отстреливать – я подбирался поближе, накладывал болезненное заклинание «черной осы», а потом ловил их голыми руками. Попадал я в них, разумеется, не с первого раза. Но теперь у меня было гораздо больше попыток, чем я, с успехом, и пользовался.

Столь легкая возможность оставаться сытым и довольным пробудила во мне неслыханный азарт. День за днем я выходил в поля и огороды, каждый день использовал магию, и раз за разом возвращался домой, груженный пернатой добычей. Вскоре, благодаря моей «охоте», у нас дома появился достаток, а вскоре и избыток птичьего мяса.

Слов нет – это меня устраивало. Но… С каждым разом, с каждым возвращением, с каждым новым заходом солнца, я стал чувствовать все разрастающуюся пустоту: охота на ворон больше не приносила мне прежнего удовольствия. Наловчившись, я стал сбивать ворон с первого же раза. А почему нет? Вороны – птицы крупные. Крупные, наглые, и не особо пугливые, а потому, при должной сноровке, попасть в них – дело плёвое. Ну и чем мне тогда гордиться? А гордиться мне хотелось. Очень хотелось. И с каждым днем – все больше и больше.

Вскоре это желание стало настолько невыносимым, что я оторвал свой зад от печки и поехал за советом к своему единственному другу.

Выслушав мою историю, Эллой отчего-то долго смеялся. Но, в конце концов, призадумался.

– А ты в лес пойти не думал? – подал он первую мысль.

– В лес? Зачем?

– Поохотиться за птицей.

Признаюсь – это мысль меня посещала.

– Так птица в лесу все больше летает. А мои заклинания действуют лишь на небольшое расстояние, – пояснил я.

– Тогда как на счет глухарей? – снова подал он идею. – Они не летают, а потому попасть в них будет проще простого.

– Это да. Но их еще надо выследить и найти. А я не умею, – легко признался я. И что? Раз не умею, значит, не умею. Не могу же я все уметь?

– Тогда как на счет зайцев?

– Нет. Они слишком быстрые. Мне лень за ними бегать, – отказался я.

– Белки и суслики? – не сдавался тот.

– Охотиться за такой мелюзгой мне гордость не позволяет.

Ага: не хочу, не могу, не буду. Да, я такой. У каждого свои недостатки. Но свои я считаю достоинствами. И, правда – если уж отрывать свое седалище от печки, то только ради чего-то серьезного.

Парень задумался на дольше.

– Как на счет белозерских москитов? – встрепенувшись, предложил он мне совершенно новую идею.

– А? – тут же переспросил его я – про белозерских москитов я никогда не слышал.

Эллой это понял.

– На востоке отсюда есть одно озеро. Называется Белозерка, – начал он свои пояснения. – Самое обычное озеро: вода, рыба, камыши. Только там одна беда – мошкара.

– Мошкара? – услышав такое, я вопросительно выгнул бровь – какое отношение имеют ко мне какие-то там насекомые?