Чтение онлайн

Артас выдохнул. Теперь у него было время осмотреться. Синий огонек мерцал, утопая во тьме. Пол и стены были почти полностью обвиты шипастой лозой, но, что важнее, все отростки тянулись из кого-то одного места. Элементаль взвел курок. Колонны, обвитые растением, медленно выплывали из тьмы одна за другой. Просвет меж зеленых нитей становился все меньше. Нечто должно быть за поворотом. Различить местность в этих джунглях было практически нереально, но, помня планировку, Артас решил, что здесь должна быть комнатка кухни. Он пустил мерцающий синий огонек…

Вот оно – сердце подземелья. Замшелый древесный бутон высотой со среднего человека скрывал за собой подрагивающий полупрозрачный кокон. В нем сливались черты и растений, и животных. Склизкий и зеленоватый, с просвечивавшими сосудами, он бился в такт дыханию элементаля.

Приблизившись вплотную, Артас осветил внутренности кокона. За плотной склизкой мембраной в позе эмбриона своего часа дожидался монстр. Он был похож на гибрид зверя и насекомого. Закованный в хитиновый доспех, он потерял всякое родство с человеком. Стройные, по-кошачьи аккуратные лапы имели крючковатые, кинжаловидные когти. У чудища не было глаз, кроме гипертрофированной челюсти, полной идентичных мощных клыков, его голову ничего не занимало. Монолитный шлем плавно перетекал в симметричные позвонки, переходящие в изящный хвост с бритвенно- острым навершием.

Прекратив рассматривать зверя, элементаль достал из-за спины автомат, прицелился и, не медля ни секунды, произвел оглушающую очередь. Содержимое кокона растеклось по кухне, а бездыханное тело повалилось на пол, закутавшись простреленной мембраной.

«Третья стадия. «Банши». Да убережёт меня Создатель встретиться с ней в этих темных коридорах…» – Проверив магазин, Артас убрал назад автомат и осмотрелся. Слезы ровными струйками стекали по его лицу. У запертой двери растерзанное тело держало ледяную фигурку.

«Лисичка… Хе… А я бы выбрал щеночка…» – Стараясь сдержать слезы, Артас закрыл старому другу веки и забрал фигурку из его уставших рук.

Он и сам не понимал, что для него означает эта статуэтка. Может, его вечную скорбь по тем, кого он здесь потерял, а может, тот крест, что не даст их жертве стать напрасной. Артас заметил, что с каждым эмоциональным потрясением он становится все бесчувственней. Страх сковал мальчика. А что, если в следующий раз он уже не сможет ничего почувствовать? Ни печали, ни злобы, ни боли. Сможет ли он после этого продолжать называть себя человеком? Со скрипом проржавевшая дверь поддалась. Внутри, по пояс в талой воде, сидел шеф Антонио. Кровавый ореол обрамлял его силуэт. Но Артас не чувствовал Н И Ч Е Г О.

«Ведь все-таки я не человек… И никогда им не был».

Скрип проржавевших элементов пола. Топот множества когтистых лапок. Слабый огонек подрагивал в такт искрящимся проводам, отступая перед непроглядной тьмой. Шаги раздавались гулким эхом.

Артас старался не выдавать себя несвоевременными репликами… Он сдерживался из последних сил. Дуновение воздуха качнуло беззащитный огонек.

«Плохой знак… Черт!»

Ну… он старался как мог. Элементаль приближался к заветной лестнице первого уровня.

«Интересно, какой гений инженерной мысли решил расположить лестницы по краям бункера в шахматном порядке. Нет, ну вы подумайте, кто-то же это все проектировал». – Окончательно забыв об осторожности элементаль брюзжал, как старый дед. Эта иллюзия общения успокаивала измученные нервы.

За поворотом показались аккуратно заправленные койки. Удивительно, но в казармах северного крыла мало что изменилось. Если бы не слой пыли, то помещение вполне можно было назвать жилым. Фотографии в рамках стояли тут и там. Одинокая темная лампа, будто ожидая кого-то, согнулась на своей тонкой ножке. Что-то было не так. Элементаль осторожно осмотрелся. Глазки-бусинки сверкали из-под матрасов.

«Не то…» – Артас достал автомат из-за спины и прицелился во тьму северного коридора. Со стороны лестницы донесся скрип стальных плит. Огонек тревожно вздрогнул. Странный звон, казалось, исходил отовсюду, врезался в мозг, спутывал мысли. В звоне можно было различить голоса.

«Помогите!»

«Мы здесь, скорее!» – Слабые женские голоса отчетливо слышались со стороны лестницы.

«Не верю! Попробуй еще раз». – Голоса перешли на раздраженный шепот, становясь все тише и тише.

Крысы в ужасе бежали из комнаты. Мгновение тишины… Оглушительный вопль прибил элементаля к земле. Каждая клетка тела билась в агонии. Усилием воли элементаль поднялся на ноги и прицелился в северный проход. Вой стих так же неожиданно, как и появился. Скрежет металла. Банши выпрыгнула из тьмы с противоположной двери. Мгновенная реакция. С взмахом руки обмороженный монстр ударился об стену. Секунда на прицеливание. Вой ударил с ужасной силой, чуть не лишив элементаля сознания. Артас пал на колени, выронив оружие. Блаженная тишина…

Банши неторопливо подбиралась к юноше, размеренно покачивая хвостом. Артас схватился за автомат, мощным ударом когтей монстр располосовал руку элементаля, откинув оружие в конец зала. Банши опрокинула юношу, нацелившись в незащищенную шею. Из последних сил он сдерживал клокочущую пасть монстра, со смыкающимися у его лица бритвенно-острыми клыками. Слюна банши, попадая на кожу, жгла ее каленым железом.

Чудище взвыло от боли. Прочный хитиновый панцирь крошился от прикосновений ледяного элементаля. Пробирающая до костей стужа приморозила к земле лапы банши. Ветер выл. Ледяное копье, отражая мертвое сияние глаз демона, медленно формировалось из воздуха. Банши, жалобно подвывая, отчаянно старалась вырваться из морозного плена. Хрусталь сверкал, отражая слабый синий огонек. Со взмахом руки копье пролетело тело банши насквозь, увязнув в хладном металле бункера. Зверь испустил последний стон, безвольно повиснув на ледяном острие.

В глазах потемнело. Артас упал на колени, стараясь удержать ускользающее сознание. Эта немая борьба длилась всего пару минут, но в воспаленном разуме элементаля прошли часы. Понемногу выходя из транса, Артас постарался встать. Безуспешно. Ослабевшее тело не слушалось юношу.

Просидев так пару минут, элементаль, собравшись с силами, смог подняться. В голове до сих пор была полная каша. Усилием воли юноша старался навести в ней порядок. Что нужно сделать в первую очередь? Рука! Что с ней? Из-за шока он до сих пор не чувствовал боли, но теперь рана дала о себе знать. Аккуратно отогнув разорванный рукав, Артас увидел четыре глубоких симметричных пореза с внешней стороны руки. Элементаль, не тратя зря времени, снял рюкзак и, покопавшись минуту, достал оттуда ватку, бинт и антисептик. В его состоянии он вполне мог отключиться от болевого шока. Смочив ватку, он медленно провел ею по первому порезу. В глазах потемнело. Эта адская боль…

Повторив процесс еще три раза и оставшись в сознании не иначе как чудом, элементаль туго забинтовал руку и одернул рукав. Что дальше? Автомат. Где он? Оружие вмерзло в стену.

«Ладно… Пистолету не хватит огневой силы пробить панцирь банши, я слишком истощен для магии, а автомат вмерз в стену, и вытаскивать его нет никакого смысла, ведь патроны отсырели… Шах и мат?»

Несмотря на довольно категоричные заявления, Артас и не думал сдаваться. Напротив, эта ситуация наполнила его холодной решимостью во что бы то ни стало выбраться из этого проклятого места. Элементаль достал из рюкзака старую булку и, откусив часть, продолжил путь и монолог.

«Ну… предположим, на одно простое заклинание мне сил хватит, может, даже на ногах останусь. Попадание пистолетной пули не навредит банши, но даст какую-никакую фору. Из этого следует, что я должен сбежать из комплекса, используя свои ресурсы, во избежание битвы… Звучит как план».

Артас доел булку, проверил магазин пистолета и взвел курок. Он осторожно поднимался вверх – на первый уровень.

Во всем бункере воздух был затхлым, спертым и отравленным, но здесь, пускай запах разлагающейся плоти никуда не делся, дышалось свободней. Поверхность уже близка. Элементаль шел тихо и осторожно, пускай против этих телепатов это малоэффективно.