Чтение онлайн

Пройдя уже знакомой дорогой к тронному залу, я заметил, что у окна стоит Элларинэль и, кажется, ждёт меня.

— Прошу, пройдём в наши покои, — сказала она с мягкой улыбкой. — Будем ужинать там.

— Хорошо, мама, — ответил я. И не ощутил никакого дискомфорта, называя её так. Напротив, увидел, как радуется этому обращению сама Элларинэль.

Покои родителей почти не отличались планировкой от моих, разве что были чуть просторнее. Ларион сидел за широким столом и изучал внушительную книгу формата А3. Завидев нас, он закрыл фолиант и слегка привстал. Книга мгновенно исчезла, а на столе с тем же магическим бесшумным всполохом появилась еда. «Вот бы мне так научиться», — мелькнула завистливая мысль.

— Присаживайся, — приветливо сказал он. — Мы очень рады, что ты принял наше предложение поужинать в семейном кругу.

Лёгкий полупоклон — и я уже сижу за столом, уплетая за обе щеки разнообразные яства. Видно, что эльфы знают толк в кулинарии, и мне всё больше по душе быть одним из них. Опять почему-то накатывают эмоции…

Вскоре я заметил, что обедаю в полном одиночестве: родители сидели и терпеливо ждали. Кажется, это уже становится традицией.

— Вы хотите о чём-то спросить? — поинтересовался я, вытирая губы салфеткой.

— Как получилось, что обычное мыло превратилось в ретан? — Ларион явно волновался, судя по возбужденному тону голоса. — Сколько ни пытались маги всех рас создать этот минерал заклинаниями, в лучшем случае выходило нечто, похожее на уголь.

«Графит, значит», — мелькнула мысль.

— И тут появляется наш путешественник, — продолжил он, и хорошо ещё, что «блудным сыном» меня не назвал, — который вовсе не владеет магией, а заодно, в ходе банных процедур, берёт да и превращает обычное мыло в редчайший ретан! Причём никакого магического воздействия мы не ощутили. Что же, опять «куда-то ткнул»?

В глазах обоих родителей плясали весёлые искры, и мне стало по-настоящему тепло от этого взгляда.

— Нет, одним только «тыком» тут не обошлось, — признался я и виновато опустил взгляд. — Разрешите пока не раскрывать подробности? Я сам ещё толком не понимаю, как это у меня получилось. Но обещаю: вы узнаете первыми.

Оба синхронно кивнули.

— К слову, — вмешалась Элларинэль, — сюда уже приходили несколько эльфов, интересовались: не берёт ли случайно «гость правителя» учеников? Даже наставник Нариэл изъявил желание поучиться. Чем же ты их так впечатлил?

— Да я сам не знаю, — смутился я, чувствуя себя словно ребёнок. — Просто захотелось чуть размяться…

Родители довольны и улыбаются, на душе сразу становится легко.

— Можно я задам нескромный вопрос? — решил я сменить тему.

Снова синхронные кивки.

— Как долго живут здесь представители разных рас? В земных сказках, например, эльфы бессмертны.

— Если следить за своим телом и периодически омолаживать его магией, эльф способен дожить до двух тысяч лет, — ответил Ларион. — Но даже это не спасает от неизбежной старости, просто сильно её отдаляет. Люди живут в среднем около ста лет, гномы — три сотни, чуть больше. Отсюда и разная рождаемость: у людей она самая высокая, у гномов — ниже, у нас, эльфов, двое детей в семье уже редкость. Тебе восемьдесят один, а братьев или сестёр у тебя так и нет. Хотя попыток мы не прекращали… — при этих словах Элларинэль смутилась.

— Кстати, через неделю к нам прибудут делегации людей и гномов. Раньше наши народы вечно воевали, но теперь времена изменились. Мирная торговля способствует процветанию куда лучше, чем любая война.

Я взглянул на мать: в её глазах светились любовь и нежность, и внутри у меня всё таяло от этого простого, но такого важного ощущения.

— Ну а теперь, — Ларион поднялся из-за стола, — нам пора на Совет.

* * *

Зал Совета находился на третьем, самом верхнем этаже дворца. Это была такая же круглая комната, как и та, в которой я очнулся, только раза в три просторнее. Белоснежные стены невольно напоминали о прежней зале, но вместо обычного потолка над головой высилось большое круглое окно, разделённое на множество мелких сегментов. В центре комнаты располагался внушительный круглый стол, вокруг которого на стульях уже сидели члены Совета. Я насчитал двадцать четыре эльфа, среди них были и оба наставника — Саринэл и Нариэл. При нашем появлении разговоры мгновенно стихли, все встали и поклонились. Мы ответили тем же, после чего заняли свои места. Я невольно ощутил на себе любопытные взгляды присутствующих.

— Уважаемые члены Совета, — Ларион провёл взглядом по кругу, — сегодняшний день особенный, поэтому Совет и был созван столь внезапно. Позвольте представить вам моего сына и наследника трона — Славэла.

Наступила напряжённая тишина.

— Прежде чем вы начнёте задавать вопросы, я хочу кое-что прояснить… Все вы помните события восьмидесятиоднолетней давности: тогда было объявлено о смерти наследника. Но, к нашей великой радости, он не умер. Мы отправили его в такие места, где никто не смог бы его отыскать, дабы предотвратить повторное покушение, — «Что ж, вполне подходящая легенда», — мелькнуло у меня в голове. — Теперь он вернулся. Если у кого-то из вас, уважаемые члены Совета, возникают сомнения относительно родственных связей, мы готовы пройти ритуал “Свидетель родства”.

Комнату мгновенно наполнил гул голосов. Шумное обсуждение продолжалось минут пять: судя по реакции, ритуал имел очень весомое значение. Постепенно шум улёгся. Из-за стола встал пожилой эльф.

— Государь, возвращение вашего сына поистине необычно и неожиданно. У нас есть ряд вопросов — например, почему он не появился раньше, — но все сомнения отпадут, если будет проведён ритуал.

— Хорошо, не будем откладывать, — произнёс Ларион. В его руке вдруг появился небольшой изящный кинжал. — Мастер Пирэл, не могли бы вы провести ритуал?

Пожилой эльф коротко кивнул. Правитель нанёс неглубокий надрез на собственной ладони и протянул кинжал мне. Я повторил за отцом, ощущая, как по коже ползёт холодок. Мастер Пирэл негромко произнёс несколько непонятных слов, указывая сперва на Лариона, затем на меня. Ничего не произошло — никаких вспышек, грома или ослепительного света.

— Спасибо, что рассеяли наши сомнения, правитель, — сказал эльф, кланяясь гораздо почтительнее, чем при приветствии. Следом за ним все остальные тоже встали и поклонились. — Принц, — добавил он, вновь отвешивая поклон в мою сторону.

— Объявите, что завтра состоится пир в честь возвращения наследника, — произнёс Ларион, одним плавным движением проходясь ладонью над своей и моей рукой. В тот же миг кровь перестала идти, а боль исчезла. «Вот бы научиться так же», — подумал я. — Все свободны. Мастера Саринэл и Нариэл, прошу вас задержаться.

Совет, наполнившись гулом разговоров, двинулся к выходу. Когда толпа схлынула и в помещении остались лишь четверо — я, родители и два наставника, — Ларион жестом пригласил нас сесть.

— Уважаемый Саринэл, — обратился он к магу, — я прошу вас стать для Славэла наставником в магическом искусстве. А вас, уважаемый Нариэл, — в воинском.

— Но, государь, ему, похоже, и не нужен наставник по фехтованию, — первым отозвался Нариэл. — Я никогда прежде не видел подобного мастерства владения мечом.

— Я, к примеру, не умею стрелять из лука, — заметил я, вставляя реплику.

— Вот! Разве воинское искусство сводится к одному лишь владению клинком? Не ты ли сам говорил, что это целый комплекс навыков? Так что решайте, как распределить предметы и обязанности. Уважаемый Саринэл?