Чтение онлайн

– Мне кажется, надо идти обратно к порталу и попытаться вернуться! – постаралась остановить Анну, но она упорно тянула меня вперед.

Мариэт оглянулась на нас и продолжила идти вперед. Ей точно можно довериться, она не даст попасть в беду. Может правда, сходить, глянуть одним глазком?

Мы спустились с пригорка и пошли к каменной стене города, далековато все же, наверное. Едва мы вышли с тропинки на большую дорогу, как за спиной застучали копыта лошадей. Я сдвинулась к краю дороги, а Мариэт вернулась и села возле нас.

Из-за поворота выехал конный отряд, два десятка воинов. Я прижала к себе дочь, задвигая за спину, наша задумка все больше и больше казалась мне безумной. Внезапно отряд замедлил скорость, притормаживая лошадей, а достигнув нас, и вовсе остановился.

Один из воинов отличался цветом доспехов: все были в серебристых, а он – в золотом. Спрыгнул с коня и, подойдя к нам, снял шлем и молча рассматривал нас.

– Мама, это же настоящий эльф! – дочь выглянула из-за моей юбки.

– Откуда вы, леди? – вместо приветствия мужчина скривил брезгливо губы и посмотрел на нас неприветливо.

– Как ты, смерд, смеешь разговаривать так с королевой и императрицей драконов? – Мариэт внезапно обрела дар речи, выросла в размере. Она гневно зашипела, выгнула спину дугой, шерсть стала дыбом.

– Что? – эльф едва смог заставить себя остаться на месте. – Прошу простить! Как я могу к вам обращаться?

– Ее величество Ольесия – мир Шен, будущая императрица мира драконов – леди Антуанетта! – кошка продолжала говорить, словно всегда это умела.

Дальше произошла странная сцена, мужчина открыто пялился на мою весьма увеличившуюся грудь. Там в ложбинке по-прежнему лежал эльфийский амулет.

– Ваше императорское величество, рады приветствовать дома! – и он опустился на колени, склонил голову. Следом спешился весь отряд, и все встали на колени.

 Это вот он кому сейчас? Мне или дочери? Спросить-то неловко, да и какой это нам дом? С нашей-то каплей эльфийской крови!

– Позволите довезти вас до дворца? – уточнил эльф, не поднимая взгляда.

– Ослеп что ли, ее величество в положении! – не успела я открыть рот, как кошка снова шипела на эльфа.

– О, прошу простить, – он снова поднял голову, посмотрев на живот, – сейчас открою портал!

Он очертил круг в воздухе и как будто толкнул что-то от себя. Перед ним повис овальный вход на какую-то площадь. Мариэт первой забежала туда и остановилась, оглядываясь на нас, мы тоже решили идти. Анна бесстрашно шагнула в город, я все же волновалась, мы все дальше уходили от портала, приведшего нас сюда.

– Прошу вас, сюда, – эльф поклонился снова и показал рукой на ворота дворца.

– Хорошо, – я вздохнула и, подобрав подол, пошла в указанную сторону.

Часть спешившихся воинов шла впереди, часть – позади нас, словно охраняя.

Наша процессия молча вошла в ворота, прошла через аллею к ступенькам, ведущим к дверям дворца. Распахнувшиеся две огромные створки открыли вид на холл. Едва мы вошли, как к нам подскочил дворецкий и поклонился, но не мне, а воину в золоченых доспехах.

– Лорд Эарендил, прошу простить, не все еще готово! – он испуганно склонился. И, кстати, он был обычным человеком, не эльфом, и, судя по страху, что он испытывал, наказания тут – норма. Я такое обращение с любыми существами не приветствовала. Максимум, отстранение от должности, если это было воровство, компенсация потерь. С более серьезными вещами разбирались мужья, и то – никаких плетей, тюрьмы.

– Сообщи, что прибыла наследница и императрица леди Ольесия! – рявкнул эльф на мужчину.

– Ты чего такой злой? – я едва хотела заступиться за дрожащего пожилого человека, как дочь решила сама это сделать. Тоже не любила несправедливость и всегда за всех заступалась. – Тебе давно сладкого не давали? Я вот если не съем чего-то вкусного, то просто грущу, но не злюсь. Мой император говорит, что злость – это твой враг, не можешь усмирить – не показывайся на люди, – поучала моя дочь эльфа.

– Я учту, – скрипнул зубами эльф, натягивая маску безразличия на лицо.

 Я на всякий случай концентрировала магию в руках, мало ли, какой-то он неадекватный. Он, заметив магию у меня в ладонях, едва смог скрыть удивление, но не отступил. Я же, скатав в ладонях уже собранную магию, вложила в кулончик на шее, он давно служил мне накопителем. Хотя магия у меня не кончалась, но все же иногда нужна была дополнительная.

– Ваше императорское величество, прошу следовать в тронный зал! Сейчас оповестим всех о вашем прибытии, – дворецкий ещё сильнее склонился.

Он разогнулся и повел нас куда-то, я, глядя по сторонам, всё недоумевала: а точно я императрица?

Нас ввели в большой зал, подвели к трону, я решила, что все же слегка устала. За неимением другой мебели, уселась там, где было место.

– Ещё одно кресло и подушку для леди кошки! – приказала я.

– И попить! – дочь присела на край ступеньки.

Зал наполнялся людьми, эльфами, было и немного оборотней. Стража оцепила нас кольцом, выставив ограждение. Я, отпив прохладного напитка, пока просто наблюдала. Ведь я не знаю правил игры. Дочери принесли красивое резное кресло, устланное мягкой обивкой, она села, поправив платье, и тоже разглядывала прибывающих.

Наконец-то зал был полон. Все собравшиеся стояли молча, бросая осторожные взгляды на нас. Дворецкий вышел вперед и громогласно объявил:

– Приветствуйте императрицу эльфийского мира, леди Ольесию! – стукнул об пол большой палкой с камнем наверху.

Над головой раздался звон, колокола звонили на разные голоса, словно пели. На мои колени лег золотой обруч, появившись из ниоткуда. Я взяла его в руки, разглядывая.

– Мама, смотри, тут не хватает двух зубчиков, и, кажется, один из них висит у тебя на шее! – умничка Анна уже все рассмотрела и сделала выводы.

Я сняла цепочку, и, отсоединив свой кулончик, приложила к одному из сломанных частей короны. Он, засветившись, встал на место. Только тогда я решилась надеть ее на голову.

Пространство вокруг меня дернулось, и я схватилась за ручки трона. Ого, я теперь так много знаю об этом мире, и ещё – я действительно последний потомок императорской семьи. В этом мире… ну и в ближайших тоже. Судя по одному отсутствующему кончику, возможно, есть ещё один. И об этом я подумаю, когда смогу вернуться домой. Вернее, пусть об этом подумают мужья, мне ещё забот не хватало с императорством.