Элита
Шрифт:
Само собой, тонкий ручеек снабжения не позволял удовлетворить вполне разумные потребности всех желающих, посему число недовольных политикой "защиты местного бизнеса" во многих системах выросло настолько, что в списке "товаров повышенного спроса" возникли позиции не самых мирных производств. Вот за таким товаром мы как раз и явились.
Как обычно, Рэй отправился на встречу с нашим контрагентом, а я с "Коброй" вернулся на орбиту дожидаться условного сигнала - стандартная предосторожность для нашего бизнеса. Вот только в этот раз сигнала я так и не дождался. Контрольный звонок посреднику также остался без ответа.
Я быстро прикинул варианты. Если нас пасут, садиться на планету рискованно - сразу засекут. Логично было бы бросить "Кобру" на станции и лететь на разведку обычным челноком. Но если после этого придется быстро сваливать, лучше бы иметь корабль под боком, а не в космосе. К тому же, если бы нас пасли, меня бы тоже заманивали в ловушку через посредника, а он молчит. Значит, будем рисковать.
Посадив "Кобру" в главном космопорте планеты, чего мы старались избегать раньше по понятным причинам, я взял напрокат местный образчик наземного транспорта и отправился на поиски Рэя. Далеко добираться не пришлось - не успел я отойти от стойки местной прокатной конторы, как с настенной инфопанели на меня уставилось лицо Рэя. Мертвое лицо. Бегущая строка сообщала о произошедшей разборке между двумя местными бандами, невинными жертвами которых оказались двое случайных прохожих, личности которых сейчас устанавливаются. если кто-то узнал этих людей, пусть сообщит по контактному адресу полиции.
Я смотрел на экран. Одну невинную жертву я, к сожалению, хорошо знал, но сообщать об этом в полицию не собирался. Второй жертвой, как мне думается, был как раз посредник - и что-то мне подсказывает, что вряд ли они вдвоем оказались случайными жертвами - целью были именно они, а "бандитская разборка" - всего лишь инсценировка. Ввязываться в местные дела для меня чересчур рискованно, да и бессмысленно - деньги за товар дин Альт должен был заранее перевести на счет посредника, а к нему я доступ получить никак не смогу. Оказать полиции помощь в расследовании, сообщив предполагаемый мотив - ага, очень смешно. В конце концов, это профессиональный риск контрабандиста - опасность нас ждет не только в космосе, но и на поверхности.
До места гибели Рэя я все таки доехал. Говорят, убийцу всегда тянет на место преступления. Не знаю, можно ли меня в полной мере к таковым относить, все же пиратов я убивал. Но никаких таких позывов у меня при этом ни разу не возникало. Но не прийти сюда я не мог.
Никаких улик мне обнаружить не удалось, да и вообще следов перестрелки. Сыщик из меня, прямо скажем, никакой. Постояв несколько минут, я двинул обратно.
"Кобра" висела в пустоте космоса. Моя "Кобра". Пара десятков тысяч кредов на моем счете, еще примерно столько же в тайнике на корабле и пятьдесят тысяч в тайнике в надежном месте - нормальную торговлю с такими деньгами не начать, да и нет у меня к этому делу никаких способностей - глазом моргнуть не успею, как в долгах окажусь.
Сдавать в аренду "Кобру" не хочу - она моя, сам летать буду.
Страховка полностью оплачена, значит одной проблемой в космосе меньше - если не повезет в космосе, у разбитого корыта не останусь.
Итак, займемся перевозками. Один из грузовых отсеков переоборудую в пассажирский - с контрабандой, похоже, пора завязывать, все равно все контакты были на Рэя завязаны, а на перевозке людей можно заработать лучше, чем на грузоперевозках. Хотя, сначала все равно нужны будут деньги на переделку.
Курс проложен, мягко направляю нос "Кобры" джойстиком управления, левая рука плавно двигает слайдер РУДа, привычный легкий свист двигателей переходят в мерный гул - поехали.
* * *
Кто в детстве не мечтал о звездах? Стать космонавтом, управлять космическим кораблем, сражаться с космическими пиратами! Романтика... Фантастика!
Как это часто бывает, сбывшись, мечта оказывается нудной рутиной. Скажи мне кто в детстве, что через пару десятков лет я стану пилотом космического корабля, бороздящим просторы космоса и периодически воюющим с пиратом - и мой восторг омрачился бы одним сожалением - почему так долго?! Ну, вот я сижу в кресле собственной "Кобры", правая рука на джойстике управления курсом, левая на слайдере тяги, ноги на педалях крена, перед глазами звездная тьма, в трюме груз, который должен добавить на мой счет еще пару тысяч кредов, за кормой обломки урода, решившего лишить меня этого груза, а заодно "Кобры", а то и жизни, а в голове единственная мысль - чтобы больше ни одна скотина не попыталась помешать мне добраться до станции, до которой еще пять часов монотонного полета.
Да-да, именно так - пять часов монотонного полета вручную, с постоянной коррекцией курса по маяку - ну вот не действует в гипере никакой автопилот, глючит его со страшной силой. Лучшие умы безуспешно бьются над этой проблемой, но никак не поймут, с какой стороны вообще подходить не то, что к решению - к изучению. Очень уж странная штука, этот гипер. Но и на том спасибо, что хоть так летаем - в нормальном пространстве слишком много физических и физиологических ограничений так и не удалось обойти.
На самом деле "гипером" называют два совершенно разных явления, хоть и имеющих сходную (вроде бы) физическую природу. "Гиперпрыжок" - это моментальное (практически - на самом деле процесс занимает около одной-двух минут) перемещение из одной точки пространства в другую. Стартовая точка может быть любой - лишь находилась достаточно далеко от массивных объектов (сила гравитации каким-то образом блокирует эффект). А вот точка финиша обычно находится в пределах финишной сферы, расположение которой строго индивидуально для каждой звезды - но обязательно на весьма приличном расстоянии от нее. Закономерность местоположения финишной сферы выяснить пока не удалось. Но по крайней мере как-то научились наводиться на нужную. Но и тут есть ограничения - прыгнуть к любой звезде не получится - только к ближайшим. Максимальная дистанция гиперпрыжка определяется кучей факторов, начиная с массы корабля и мощности его гиперпрыжкового двигателя.
Второе - полет в гиперпространстве. Что такое гиперпространство, никто так толком объяснить и не может, что ничуть не мешает довольно успешно им пользоваться. Все объяснения сводятся к примерам наподобие следующего: "Представьте себе щетку, свернутую в кольцо щетиной наружу. Мы находимся среди щетины на внешней стороне кольца. Чтобы попасть на противоположную сторону кольца, нам придется долго двигаться сквозь щетину. Но если мы вдруг окажемся на внутренней стороне кольца, доберемся гораздо быстрее - путь короче, и никакая щетина не мешает. Это и есть полет через гиперпространство. А если наша щетка-кольцо вдруг сплюснется, и мы сразу окажемся на противоположной стороне внутреннего кольца, это будет гиперпрыжок." В общем, если не углубляться, то полет в гипере проходил в несколько раз быстрее, чем в нормальном пространстве, поскольку из-за особенностей гипера корабли могли двигаться с гораздо большим ускорением, при этом люди внутри не испытывали никаких связанных с ускорением ощущений. Правда, максимальная скорость все равно была значительно ниже скорости света, да и максимальное ускорение имело пределы, так что между звездами в гипере не полетаешь, а вот внутри системы, особенно от финишной сферы к нужной планете или станции - самое то.
Так что, процесс перелетов происходил следующим образом: вылет, отход от планеты/станции, переход в гиперпространство, отлет от звезды и планет, выбор нужной звезды, гиперпрыжок в выбранную финишную сферу, перелет в гипере до планеты/станции, выход из гипера, подлет и заход на посадку в нормальном пространстве. И практически все в ручном режиме. Даже полеты в нормальном пространстве - оказывается, само нахождение рядом гипердвигателя как-то сводит с ума навигационную автоматику. Все попытки упростить систему или хитро обойти проблему провалились. Максимум, что удалось - создать какую-то хитромудрую систему защиты, требующую настолько много места для установки, что все нормальные пилоты предпочитали пилотировать вручную, оставляя максимум полезного пространства для размещения груза и жизненно важных систем (многие из которых также нуждались в защите и занимали много места).
Вот и мне сейчас предстояло пять часов тупо пялиться на экран с проекцией основных параметров систем корабля и, самое главное, курсовой отметки, стараясь держать ее точно по центру. Периодически я вставал с кресла, делая технические паузы, после чего почти всегда приходилось корректировать изрядно отклонившийся от нужного курса корабль. Впрочем, увлекаться паузами не рекомендуется - идущий в гипере корабль можно выдернуть в нормальное пространство при помощи специального устройства - установки перехвата. Этим очень любят заниматься пираты. Сидит такой уродец с включенным радаром где-то на пути от финишной сферы к ближайшей планете или станции и ждет появления отметки на экране радара - а идущий в гипере корабль дает весьма специфическое излучение в радиодиапазоне, оставаясь невидимым в оптическом. Появившаяся отметка фиксируется установкой перехвата, сигнал готовности, подтверждение - и установка начинает работать как глушилка для гипердвигателя, ослабляя его воздействие, удерживающее корабль в гипере. При определенном везении можно соответствующей постоянной сменой курса сбросить луч перехвата, но сделать это крайне сложно. Поэтому корабль чаще всего вываливается из гипера в нормальное пространство в состоянии дезориентации прямо под нос пирату, который, естественно, пытается реализовать полученный шанс. Опытные пилоты советуют в таких случаях сразу сбрасывать тягу до минимума и вываливаться из гипера - корабль при этом оказывается достаточно далеко от пирата, да еще и с той стороны, где тот его совсем не ждет. Полученную фору можно использовать для подготовки к бою или попытки улизнуть - гипердвигатель обычно успевает остыть, пока пират ищет жертву, а откат установки перехвата длится намного дольше. Впрочем, насчет последнего варианта лично ничего сказать не могу - я предпочитаю бой, поэтому к тому времени, как пират меня находил, я уже успевал зафиксировать его в прицеле и приблизиться на дистанцию эффективного поражения. Пульсирующие полосы двух лазеров нащупывают внезапно превратившегося из хищника в жертву пирата, быстро снижая напряженность защитных полей, и сразу же к ним прибавляется пунктир уже раскрутившихся многоствольных скорострельных турельных пушек, жирно перечеркивая растерянный силуэт "вольного бродяги космоса", как любят напыщенно себя именовать эти мерзкие уроды. Дополнительный блок на радаре позволяет идентифицировать любителя поживы по индивидуальной сигнатуре корабля и фиксирует его ликвидацию - а специальная программка шерстит регулярно обновляемую при посещении станций базу наград за "головы" - чистка космоса от особо заслуженных негодяев дает вполне ощутимую прибавку к основному заработку. Настолько ощутимую, что я все чаще подумываю завязать с грузовозничеством и вплотную заняться вопросами очистки окружающей среды - всего-то слегка изменить текущую конфигурацию "Кобры" и получить соответствующую лицензию. Останавливает пока необходимость тупо мотаться по пустому космосу в надежде наткнуться на такого вот придурка. По закону подлости все шансы встретить недоношенного робингуда, когда идешь с набитым ценным грузом трюмом, желая без проблем добраться до "дома". Но стоит выйти на охоту, светит тебе долгие прогулки "за молоком" с итоговым классическим "и никого не встретил".