Чтение онлайн

— Не уйдет, — вздохнула Сайрин и на миг заглянула в темные глаза лорда Шаэсса. — Ты не ведьма и твоя сила… она дает мне возможность держать удары, но для круга ты бесполезен. Увы, Смерть — это даже не стихия. Это… состояние. Уходи, Себастьян. И уводи остальных. Скажи… скажи Эльмарис, что я люблю ее. Она стала мне дочерью, ближе, чем мог бы стать мой родной ребенок.

— Прощаешься? — язвительно усмехнулся Шаэсс и разжал руки.

— Прощаюсь. Тьма тем и сильна, что ее нельзя покорить. Никому. Она… сама по себе. Позаботься о моих детях.

И с этими словами Сайрин сделала шаг вперед и остановилась так, чтобы и Шаэсс и лежащая на земле неподвижная княгиня остались за ее спиной. Дочь Тьмы раскинула в стороны руки и улыбнулась, глядя прямо в глаза объятой пламенем императрицы.

Даэрлин ударила в ответ чистой силой.

Сайрин выпустила на волю Тьму…

Щит Даэна не выдержал этого последнего удара и с ужасающим грохотом разлетелся на тысячи сверкающих частиц. Мощная волна вырвалась на свободу, снося все на своем пути, разрушая искажение, что было создано здесь ранее. Разрушенный почти до основания замок, и выжженная земля, и даже оплавленный черный камень прекратили существовать. Все исчезло.

Когда контур лопнул и энергия, до сего момента, сдерживаемая внутри ограниченного пространства рванула наружу, Арий первым сообразил что что-то неладно и прыгнул, накрывая собственным телом и сестру и неподвижно лежащую леди Иншар. Огромная черная кошка распласталась поверх девушек, стремясь оградить их от неведомой опасности.

Никто из них не понимал, что произошло. Почему пропали черные оплавленные камни и замковый двор, куда подевался запах гари и рев огня? Почему вместо уже привычного вида, они все оказались лежащими на черной, выжженной и потрескавшейся земле.

Смертоносная сила императрицы не успела далеко распространиться. Искажение пространства перестало существовать, а вместе с ним пропал и замок и… обе ведьмы. Тьма, выпущенная Сайрин, сдерживала смертоносную силу императрицы. Даже на пороге смерти Верховная дома Тьмы защищала своих детей, давая им время и возможность скрыться.

Шаэсс тоже не медлил, как только дочь Тьмы отошла и выпустила свою стихию, сдерживая удар Даэрлин, он подхватил все еще лежащую без сознания княгиню и бросился бежать к другу. Заметил, как менялось с каждым шагом окружающее его пространство, и торопился поскорее покинуть искажение. Изменения уже начались, но пока Сайрин держала удар, у них у всех был шанс исчезнуть.

Даэн стоял на коленях, упираясь обеими ладонями в землю. Голова была опущена и темные волосы касались каменистой почвы, с носа тонкой струйкой стекала кровь, образуя быстро увеличивающуюся лужицу.

— Идем, — Себастьян не слишком вежливо закинул на плечо неподвижное тело княгини и, схватив за плечо, потянул друга вверх. — Нет времени рассиживаться. Ну же, вставай, я не смогу утащить вас всех.

— Княжна… — только и сумел прохрипеть младший брат императора, пытаясь подняться на ноги. Его штормило от слабости, собственные конечности не слушались, в ушах все еще стоял гул.

— О, кто бы сомневался, — фыркнул лорд Шаэсс, поддерживая друга и подталкивая его вперед, подальше от того места, где остались сражающиеся ведьмы. — Даже на пороге смерти ты думаешь о государственных интересах. Лучше бы о своей жене побеспокоился. Мне вот, например, не очень хочется сообщать Кайре о твоей безвременной кончине. Особенно теперь. Беременные женщины жутко невыносимы, как говорят, — говоря все это, Себастьян бегло оглядывал окрестности. Прикидывал, где может быть княжна и надеялся, что той удалось выбраться из-под груды камней, в которую превратился некогда величественный замок.

Он гнал от себя даже саму мысль о том, что невеста кронпринца могла остаться где-то там, позади, в границах искажения. Возвращаться туда, пусть и за будущей императрицей, лорд Шаэсс точно не собирался.

Усилия его увенчались успехом, он заметил шевеление чуть в стороне, прищурился и фыркнул.

— Идем. Пора убираться отсюда, пока эти две сумасшедшие не уничтожили все вокруг.

Путь им преградила огромная черная кошка. Арий, услышав приближающиеся шаги, отпрыгнул от сестры и возник на пути лордов, точно призрак. Низко наклонил лобастую голову и угрожающе зарычал. От немедленного нападения его удерживало только то, что позади высокого, взлохмаченного лорда с перекинутым через плечо женским телом, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу, плелся лорд АртНаэр. Начальника службы безопасности империи, командир дартарров знал в лицо.

— Серьезно? — язвительно воскликнул Шаэсс, останавливаясь в нескольких шагах от оборотня. — И что потом?

Арий зарычал в ответ.

— Да ладно, — фыркнул главный ассар, поудобнее перехватывая свою ношу. — А там, как я понимаю, пропавшая семнадцать лет назад княжна? — он слегка наклонил голову, чтобы лучше видеть Эльмарис, все еще стоящую на коленях перед Рианной. — Или, лучше сказать, похищенная?

Арий зарычал громче и приготовился к нападению. Этого высокого и наглого лорда он не знал, но поскольку всегда отличался сообразительностью, догадывался кто перед ним.

— Хватит возмущаться! — вдруг резко бросил Себастьян, заметив неподалеку окровавленное мертвое тело. Куда только подевалась насмешка и ехидство. — Перекидывайся. Я один всех не утащу.

И больше не говоря ни слова, не слишком учтиво сбросил с плеча княгиню. Правда, все же придержал ее и не позволил Аэрлин упасть, аккуратно уложил ее на каменистую землю.

— И того, — он кивнул в сторону мертвого лорда, — тоже захвати. Посмотрим, что за фрукт.

Встряхнув кистями рук, лорд Шаэсс больше не обращал внимания ни на кого — он пытался разомкнуть грани, чтобы увести все свое сборище подальше от этого места.

— Тетя Сайрин? — Эльмарис поднялась на ноги и приблизилась к нерешительно сидящей на земле черной кошке. Не задумываясь, положила ладонь ей на холку, словно бы ища опоры. — Где тетя Сайрин?

— Нужно уходить, — прохрипел Даэн. — Искажение скоро совсем схлопнется и тогда кто знает, где мы окажемся.

— Где тетя Сайрин?!! — сорвалась на крик Эльмарис. Ее взгляд блуждал по выжженной земле, она отмечала про себя, как неукоснительно меняется окружающее пространство. — Нет!! Нет!! — девушка замотала головой и даже успела сделать несколько шагов по направлению к тому месту, где еще совсем недавно было то, что осталось от замка. Но не успела, Шаэсс не отвлекаясь от своих расчетов, взмахнул рукой.

Глаза Эльмарис закатились, она начала оседать. У самой земли ее поймал молниеносно перекинувшийся Арий.

А в следующее мгновение, лорду Шаэссу удалось разорвать пространство.

— Быстрее! — крикнул он. — Здесь слишком нестабильный магический фон. Понятия не имею, сколько смогу все это держать.

Когда серая воронка схлопнулась, на выжженной черной земле остались только пятна крови, как невольные свидетели событий, что здесь произошли.

Спустя полчаса из мертвого леса, на пустырь выбрались двое. Лерс, изрядно потрепанный, в рваном камзоле и с ссадиной на скуле, с засохшими потеками крови на щеке, тащил за собой тонкую, словно былинка, девушку. Пробираясь следом за Арием к месту искажения, они повстречались с мертвяками. Их было так много, что Лерс уже успел попрощаться с жизнь, как вдруг что-то произошло.