Чтение онлайн

Чем чаще я думала о том, чтобы попытаться победить или хотя бы поучаствовать в этих соревнованиях, тем больше мне нравилась эта идея. Приз манил меня со страшной силой. Бесплатная учеба в Высшей Военной Академии любой Звездной системы на выбор победителя! Я хотела выиграть и получить этот приз!

Это право получали все члены команды-победительницы, но для меня не это было главным, такое же право получали все победители в личных зачетах и из проигравших команд. В том, что я смогу победить, я не сомневалась ни секунды. Такая уверенность, возможно покажется вам необоснованной. Но интуиция, которой я всегда доверяла, говорила мне, что стоит попробовать. И я решилась.

Наступили летние каникулы, и у меня появилось время как следует все продумать.

Как только начнется учебный год, мне надо сформировать команду, убедить руководство подать заявку на участие в соревнованиях, и, собственно, сама подготовка.

Села за просмотр и анализ соревнований нескольких последних лет. За этой работой я провела почти все лето, надежда на победу крепла с каждой минутой.

Я на память помнила лучшие показатели ребят, которых хотела пригласить в свою команду, и с удивлением обнаружила, что они ничуть не хуже, чем у участников победивших команд. Мысленно сформировала команду, была уверена, что смогу всех выбранных мною убедить согласится на участие.

Не могла дождаться начала учебного года, чтобы начать подготовку.

Внезапно все мои надежды на победу рухнули.

…Сначала я обнаружила странную закономерность: семь команд побеждали по очереди уже на протяжении многих лет. Я стала просматривать записи игр, потом файлы со скандалами, расследованиями, жалобами на предвзятое судейство. Такие иски подавались неоднократно, но никогда не были удовлетворены, если это мешало победе определенной команды.

Еще раз просмотрев спорные моменты, я убедилась в нечестности, а может, и в продажности судей.

Но судьи менялись ежегодно. Все, кроме офицера Главного штаба, постоянно возглавляющего судейскую команду.

Адмирал Джон Бредиссон. Едва взглянув на самодовольное лицо, я возненавидела его до глубины души.

Он никого не боялся, никому не подчинялся, от его отношения зависели все: участники команд, судьи, начальники училищ. Как он хотел, так все и поступали. Конечно, это все было тщательно замаскировано, почти не бросалось в глаза, но я точно знала, что это именно так.

У меня опустились руки. Я могла заставить наших ребят тренироваться до изнеможения, показывать чудесные результаты - нам все равно не дадут победить. Он не даст.

Каким горьким будет поражение! Этот гад, Бредиссон, закрывал мне дорогу в будущее, потому что я, неизвестно почему, уже твердо верила в нашу победу.

Со злости я стала внимательно изучать его послужной список, подняла всю доступную информацию о его жизни, начиная чуть ли не с начальных классов школы. Все было напрасно. Послужной список безупречен, Бредиссон был вправе гордиться своей биографией.

И вдруг в этом темном тоннеле забрезжил свет.

…В нашем училище одну из дисциплин преподавал майор Конрад, Ричард Конрад. Мрачный, нелюдимый, и, видимо, втихомолку пьющий офицер.

Его не любили, он всегда был сам по себе, не сближаясь ни с кем. Явный тип неудачника.

Преподавать в таком захолустном училище, как наше, соглашались только офицеры с не сложившейся военной карьерой. Это были, обычно, не очень умные, но честные и добросовестные служаки, не имеющие больших связей. Таким я считала и Ричарда Конрада, но не тут-то было.

Майор Конрад оказался однокашником Бредиссона по Высшей Академии, причем, самой элитной! Оба учились просто блестяще, да еще и дружили. После учебы попали в одну часть, и вместе поднимались по карьерной лестнице.

Конрад в то время совсем не был похож на нынешнего Конрада. Уверенный в себе, улыбающийся. Офицеры одновременно получили звания майоров.

А потом что-то случилось. Конрад оставил карьеру и перевелся преподавать в наше училище.

Бредиссон перевелся в другую часть, его карьера резко пошла вверх.

Что я только не предпринимала, чтобы узнать о причине таких перемен, ничего не получилось. Но я точно знала, что пострадавшей стороной является Конрад, что Бредиссон совершил какую-то подлость, а может быть, даже преступление, о котором знает только Ричард Конрад.

Я решила обратиться к Конраду с просьбой помочь мне.

В первый же день начала занятий, встретив майора Конрада в коридоре, я попросила разрешения поговорить с ним по личному вопросу. Тот страшно удивился такой просьбе, но любезно согласился уделить несколько минут.

Я начала без предисловий:

– Мистер Конрад, я хочу собрать команду из учащихся последнего курса, чтобы принять участие в ежегодных соревнованиях выпускников.

Конрад спокойно смотрел на меня, ожидая продолжения, я поняла - он понятия не имеет, что судейскую коллегию возглавляет мистер Бредиссон.

– Хорошо, курсант Клер, я поддерживаю вашу инициативу, но что вы хотите от меня? Вам нужна помощь в подготовке к соревнованиям?

– Нет, мы отлично подготовимся сами. Мне нужно, чтобы Вы возглавили нашу команду!

Его удивлению не было предела.

– Но почему я!? Есть другие офицеры, которые могут достойно представить вашу команду. Я уже несколько староват для таких мероприятий. Боюсь, я буду вынужден отказать в этой просьбе.

– Мистер Конрад, нам нужны Вы, и только Вы! Я хочу, чтобы Вы защитили, не допустили в отношении нас несправедливости, как это произошло со многими другими командами.

Он смотрел на меня дикими глазами, очевидно, заподозрив, что у меня что-то не в порядке с рассудком.

– И как, по-вашему, я смогу это сделать?
– наконец, выдавил он.
– Я должен драться с судьями? Вы хотите, чтобы я побил их?

– Нет!
– возмущенно воскликнула я, а потом, совершенно невинным голосом добавила: - Просто когда Ваш однокашник адмирал Бредиссон скажет, что не видит никаких нарушений в работе судейской бригады, Вы укажете ему на эти нарушения. Укажете так, чтобы он осознал и свою, и их ошибки!

Майор Конрад стал белым, как стена, зубы сжались так, что на скулах выступили желваки.

– Я не поеду на соревнования и не буду возглавлять вашу команду, - едва справившись с собой, сказал он.

И тут я взорвалась:

– А Вы не думаете, мистер Конрад, что, чем заливать свою обиду виски, тихонько плача и сморкаясь в платочек, лучше прямо глянуть в глаза обидчику, а, возможно, даже плюнуть ему в лицо!

– Вы не понимаете… А откуда вы знаете о наших отношениях с Бредиссоном?